Как она и догадалась, Пирс поймал Уэйда. Она повернула «железного дровосека» справа налево. Невообразимо тяжёлое лезвие внезапно приобрело аэродинамический вид; оно скользило по воздуху с величайшей из лёгкостей — У-у-у-у-у-ух! — и оторвало Пирсу голову идеальной линией.
Лидия невольно рассмеялась. Голова отскочила от одной стены, затем от другой и скатилась по служебному проходу. Но…
— Лидия! — крикнул Уэйд.
Безголовое тело Пирса осталось стоять. Выкидной нож остался в его руке…
— Вытащи жезл из его головы!
«Что?» — думала она.
Она уронила топор и повернулась. Было слишком темно, чтобы разглядеть, куда покатилась голова, но потом она споткнулась о что-то и упала. Она нащупала макушку, нашла ручку трансцептрода, затем схватила её пальцами и потянула.
— Торопись! — крикнул Уэйд, всё ещё удерживаясь в воздухе.
Она тянула и тянула. Ручка не выходила. Это было похоже на попытку вырвать гвоздь из цемента.
Уэйд кричал.
Отрубленная голова Пирса выплеснула табачный сок ей в лицо.
«Большое спасибо», — подумала она.
Она подняла голову ко рту, ухватилась зубами за фланец стержня и дёрнула.
Из-за ужасного сухого скрежета стержень начал расшатываться. Теперь кричала голова Пирса. Стержень выскочил из черепа на полдюйма. Стоящий безголовый труп Пирса дрожал на месте.
Когда трансцептрод полностью выдвинулся, труп с ножом рухнул.
Лидия изо всех сил ударила головой о проход. Она треснула, как тяжёлый фарфор. Уэйд пошатнулся, словно опьянённый.
— Тебе нравится держать парня в напряжении, не так ли?
— С тобой всё в порядке?
— Я так думаю. По крайней мере, мне больше не нужно идти в туалет. Который сейчас час?
Лидия взглянула на часы.
— Одиннадцать пятьдесят четыре.
— У нас есть шесть минут.
Они бежали, как идиоты, по проходу. Уэйд держался за неё, пока они спускались на следующий уровень.
— Зачем ты это принесла? — спросил он, заметив УФ-корректировщик на её поясе.
— На случай, если сёстры будут рядом.
— Они все либо мертвы, либо впали в спячку, — сообщил он ей. — По крайней мере, это то, о чём нам не нужно беспокоиться.
Не успели они сделать и двух шагов к следующему проходу, как сразу их окружение перешло из темноты в свет. Вдруг они стояли в ослепительном сиянии; ледяной холод лабиринта сменился ошеломляющим зноем. Мириады сенсоров светились мерцающим чёрным светом, а лабиринт вокруг них гудел, как высоковольтные линии электропередач.
Лидия посмотрела на часы.
— Одиннадцать пятьдесят пять, — сказала она.
— Перезарядка, — понял Уэйд.
— Означает ли это…
— Это означает, что Властитель знает, что мы здесь.
Нина МакКаллах проснулась одна на больничной койке. Что она здесь делала? Единственный свет в комнату проникал из окна.
Ей приснился ужасный сон.
Элизабет и двое её друзей. Девушка в капюшоне в чёрном плаще. И Джервис Филлипс, мёртвый, но идущий.
«Это был не сон. Это был дьявол», — поняла она.
Но Бог спас её от этого, не так ли?
Какие-то полицейские доставили её в больницу. Нина поблагодарила Бога. Однако она задавалась вопросом, побеждён ли дьявол?
«Покажи мне знамение, Господь», — молилась она.
Комната наполнилась светом.
Он исходил из окна. Нина встала посмотреть. Сначала она подумала, что это, должно быть, какой-то пожар, до него было много миль.
«Лесной пожар? — подумала она. — Крушение самолёта?»
Она увидела газообразную жёлтую ауру, поднимающуюся в небе. Казалось, что она идёт из-за кампуса, леса возле агроусадьбы. Но это не был пожар. Это была эманация.
«Нет, — подумала Нина. — Это знак!»
Сон Властителя перед перезарядкой закончился. Убегая из горячих и светящихся кишок лабиринта, Уэйд подумал об Ионе и ките. Он и Лидия вышли на последний уровень. В конце прохода загорелся знак «полностью под напряжением»: ТОЧКА ДОСТУПА#1
Они остановились как вкопанные. В их головах завибрировал гул. Обернувшись, они увидели, что из экстромитера вышли шесть сестёр.
— Извини меня, если я наложу в штаны, — пробормотал Уэйд.
Эти сёстры были самыми большими из тех, кого он видел. Они были прекрасны в своём огромном, инопланетном гибридном совершенстве. Последняя из вышедших была выше восьми футов ростом.
— Я сожгу этих сук, — сказала Лидия.
Она подтолкнула Уэйда к последнему экстромитеру. Сёстры двинулись вперёд, показывая клыкастые ухмылки. Сначала они двигались медленно, затем побежали так быстро, что казалось, будто они в полёте. Лидия поставила УФ-корректировщик на пол.