«Ты говоришь о мире, полным таких же существ, как и ты?»
«Там не только такие как я. У нас разные виды. Твои дети, как я вижу, тоже не отличаются однообразием. Вначале страшный и толстый, потом тонкий и длинный, куча более мелких, но разноцветных. Какие ещё есть?»
«Двое, что погибли, входили в первую сотню тех, кто был создан ещё прошлой мной. До того, как я обрела сознание. Вернёмся к твоему миру. Почему ты о нём говоришь? Разве ты не понимаешь, что произойдёт, если я туда проникну?»
«Не просто понимаю, но и надеюсь на то, что ты сможешь натворить там дел. Причина, по которой я здесь — изгнание. Меня выперли из мира и предупредили — если я вернусь, то меня ждёт смерть. Сам мир против того, чтобы я возвращался. У меня забрали всё — жизнь, семью, имя. Так почему я должен жалеть тех, кто предал меня? Я постараюсь возродить эту планету, ты отправляйся на мою бывшую. Неплохой размен, как думаешь?»
«Мир, полный живых существ… Да, это определённо является причиной того, чтобы дать тебе пожить чуть дольше, чем ты заслуживаешь. Как открыть проход?»
— Не так быстро, — вслух произнёс я. Слова давались с трудом, но мысленное общение доставляло колоссальную боль. Когда я закончил предыдущую речь, хотелось раздавить себе голову, чтобы хоть как-то унять боль. Строительный материал опять закончился, и я подтащил к себе ближайший силовой камень. И только сейчас я понял, что этими самыми силовыми камнями выступали мелкие дракончики. Точнее — их сущность. Камень вылетал из груди дракончика, размалывался в пыль и впитывался в моё тело, заставляя боль отступить. Дракон отреагировал мгновенно:
«Что ты делаешь?! Зачем ты уничтожаешь моих детей?»
— Потому что умру без лечения. Лучше они, чем я. Разве нет?
Сколь бы тихим мой голос ни был, дракон его услышал.
«Твоё тело слабо и бесполезно. Ты должен принять мою кровь, чтобы стать сильнее.»
— И превратиться в одного из твоих детей? Нет, спасибо! Я видел, как корёжило огромного червя и его приспешников. Обойдусь тем телом, что у меня есть.
«Приняв мою кровь, ты восстановишь доступ к магии. Я вижу страшную рану в груди — твой источник удалён. Это сделали те, кто изгнал тебя?»
О как! Несмотря на всё своё могущество, дракон не замечал дополнительного источника в моём животе и считал, что я магический импотент. Осталось понять, каким образом это можно использовать. Блеф, который я затеял, рано или поздно раскроется, наивно полагать, что дракон позволит мне долго водить его за нос. Потребуются доказательства, которых у меня нет и тогда меня прикончат. Но сама постановка вопроса меня порадовала — мудрое чудовище понятия не имело о том, что на планете есть ещё один материк. Почему дракон не попробовал прорваться через барьер? Его остановило электричество? С магией оно не очень дружит, а зубастая тварь, как ни крути, самое что ни на есть порождение магии. Вот бы выманить его к барьеру…
Стоп. А почему я раньше не задался важным вопросом — откуда вообще появился барьер? Мой учитель о нём не предупреждал, тотемы тоже ни слухом, ни духом о тучах. Откуда взялось это гигантское кольцо? Не было сомнений, что барьер целиком опоясывал планету. Вновь проделки создателя, в которые он посвятил кого-то из гоблинов? В воспоминаниях Шавер-Кана об этом не было ни слова. Проклятье! Почему так мало информации?
«Существо, если ты будешь молчать, мне придётся тебя стимулировать к разговору. Тебе это не понравится.»
— Вместо того, чтобы угрожать, могла бы меня просто вылечить, — заметил я. — Мне приходится бороться за каждый вдох, а ты требуешь полноценного разговора.
«Ты отказался от принятия моей крови. С ней ты станешь сильнее.»
— Тогда дай мне время. Через пару дней я восстановлюсь, и мы продолжим наш разговор. Судя по тому, во что превратилась планета, ты здесь уже долго находишься. Пара дней ни на что не повлияют. Либо сразу убивай меня. Ничего другого предложить я сейчас не в состоянии.
«Мне нет дела до твоего состояния и твоих желаний. Если ты не в состоянии говорить, ты мне не интересен. Мне без разницы, сколько ждать — два дня или две тысячи лет. Я в любом случае покину эту планету. Существо, ты перестало приносить пользу, а у меня так давно не было мяса…
Дракон был молниеносен — не успел я даже моргнуть, как огромная голова очутилась рядом со мной, щёлкнули челюсти, сверкнули искры, раздался неприятный скрежет и уровень маны уменьшился процентов на семьдесят. Пять слоёв защиты выдержали «укус» огромных зубов, несмотря на затраты. Энергия полилась в меня полноводной рукой — кристалл, на котором лежала моя рука, щедро делился со мной маной. Дракон укусил второй раз, и ситуация повторилась. Вцепившись в кристалл, как единственную свою надежду выжить, я прижал его к груди и сжался, как эмбрион — дракон принялся ожесточённо жевать, не понимая, почему такой мягкий кусок, как я, вдруг превратился в крепкий камень. Энергия лилась в меня полноводной рекой, сжигая и без того повреждённые внутренности, но времени на восстановление у меня уже не было. Я понимал, что идут мои последние секунды в этом мире и хотелось задержаться здесь как можно дольше.
Момент, когда появилось пламя, я едва не упустил. Дракону надоело ковырять меня зубами, и он решил подключить свою основную способность. Меня спасло то, что на мне всё ещё висела возведённая ранее защита от истинного огня. Огонь длился всего пару секунд — как раз для того, чтобы сжечь любую защиту и основательно прожарить «мясо». Не успел я отдышаться, как подключилось следующее оружие — огромный язык. Меня потащило куда-то вглубь твари по достаточно узкому горлу. Мышцы принялись сокращаться, пропихивая меня глубже и, прежде чем окончательно потерять малейшую надежду на жизнь, я увидел «это». То, что не было видно из-за непроницаемой чешуи дракона — самый огромным источник магии, что мне доводилось видеть. Размерами он был едва ли не с меня ростом и смотреть на него магическим зрением было практически невозможно. Слепило.
Меня проталкивало дальше, но я, наконец, обрёл способность сопротивляться и включил глайдер. Сработало — глотательные мышцы твари бессильно скользили по моей защите. Появилась жидкость, принявшаяся изрядно просаживать защиту, но я решил не обращать на неё внимания — кислорода внутри моей «брони» оставалось всего на несколько минут. За это время я должен победить. Никаких «либо».
Магия не работала — даже изнутри дракон обладал полным иммунитетом. Копьё тьмы, с лёгкостью уничтожившее мега-дракона, оказалось бессильно. Однако место, где я застрял, не обладало чешуёй, что дало мне возможность использовать кое-что другое. Оружия у меня не было — колюще-режущие предметы давно вышли у меня из обихода. Меч ассасинов, который я мечтал разобрать и понять принцип действия, остался в академии Дерон. Именное оружие забрал тотем, так что формально я был беззуб и бесполезен.
Но только формально!
Остатки мифрила, что не «всосались» червем, находились всего в пятидесяти метрах от меня. Дракон явно начал что-то подозревать — он дёргался, пытаясь протолкнуть меня дальше, в желудок. Не выходило и это заставляло его беситься. Раз за разом появлялся огонь, коим тварь щедро заливала окрестности, но точка формирования истинного пламени находилась гораздо выше того места, где я очутился. Так что, если не брать во внимание моё критичное состояние, отсутствие кислорода и едкий желудочный сок, дела у меня обстояли отлично.
Зацепив мифрил нитями, я резком сокращением линий подтащил его к телу дракона, предварительно сформировав несколько острых частей. Признаться, я надеялся, что голубой металл сумеет пронзить золотую чешую, но моим надеждам не суждено было сбыться. Броня дракона выдержала.
Однако это было не самое важное — удостоверившись, что мифрил не желает впитываться в дракона и модифицировать его, я принялся тащить металл к пасти. Вот тут-то моего противника проняло — он буквально озверел. Тварь принялась носиться по округе, как искаженная, кувыркаясь и пытаясь меня протолкнуть дальше по пищеводу. Вот только проталкиваться я не собирался, а превращённый в плёнку мифрил уверенно полз к пасти чудища. Дракон честно пытался содрать с себя металл лапами — острые когти с лёгкостью рвали мифрил на куски, но разве можно победить воду? Металл с лёгкостью проскальзывал между лап, чтобы вновь окутать тело и продолжить свой забег к пасти. И чем ближе он туда подбирался, тем чётче я понимал, что всё делаю правильно. Не стала бы эта тварь так беситься, если бы мифрил оказался для неё безопасным.