— Он нарочно сбивает нас с дороги?
— Наоборот! Перепевники помогают найти верное направление, если поют правильную песню!
— Этот споёт, — фыркнула Ириска. — С чего ты взял, что его песня правильная?
— Не совсем, — мотнул головой её спутник. — В припеве он чуть-чуть прикалывается. Впрочем, все, кто ходит поперечными улочками, немного злые.
Ириска сама удивилась, что разговор успел втиснуться в короткий миг меж песенных строк. Но дорога… Как она могла забыть про неё! Дорога так и не появилась…
— I'm blue! Da ba dee, Da ba die! — голос певца накрывал мир, пронизывал всё вокруг, забирался в самые малюсенькие щёлки. "Плевать на дорогу, — усмехнулась Ириска. — Возьму и остановлюсь. Мир не опрокинется, если я дослушаю песню до конца".
Вдруг у Ирискиных ног голубой мрамор вспучился сиреневыми пузырями, за которыми пряталось что-то тёмное. Пузыри лопнули и обернулись кубиками из голубого стекла. В прозрачной глубине сверкали тысячи и миллионы граней.
"Вот она, дорога!" — догадалась Ириска и зашагала вперёд, не оглядываясь ни на певца, ни на попутчика. А те не отставали.
Мелькнули и пропали заборы. Песня про синий мир оборвалась звенящим звуком.
Ириска остановилась.
Где весь мир? За спиной! А впереди лишь золотое поле да полоска леса на горизонте. Морозная синева сжималась, отступала, уходила. Возвращались краски. Не по-осеннему тёплое солнце пригревало спину. Небо ослепительно голубело. И глаза тонули в бескрайней глубине.
Между полем и Ириской ютился бугорок.
— Вот здесь, — твёрдо сказал парень.
— Что? — не поняла Ириска, повернулась и зажмурила глаза от брызнувших солнечных лучей.
— Здесь вырастет Чёрная Роза, которой ты можешь стать.
Ириска внимательно осмотрела холмик, покрытый редкой пожухлой травой. Что изменится, если тут вырастет…
— Чёрная Роза за Пятым Переулком, — словно читая мысли, повторил уверенный голос.
Да ерунда! Самый обычный бугорок! Ну и зачем тебе пялиться на эту тёмную глыбу? А что, лучше, если бы тебе снова парили мозги компьютерами? Или повели… Повели… А куда тут, собственно говоря, можно повести?
— Постой, — удивилась Ириска. — Где город? Дома там… автобусы… магазины, всё такое!..
— Город там, — парень неопределённо махнул назад.
Туда, где ничего не разглядеть из-за слепящего солнца. Хотя надвигался вечер, и солнце должно было сейчас висеть перед Ириской. Вон над тем самым лесом. Всё здесь было не так.
— Пора идти, — тихо, но настойчиво произнёс тот, кто провёл Ириску через Переулки. — Мы заслужили увидеть, но остаться права не имеем. Поэтому, Ириска, надо поторапливаться.
"Почему?" — хотела повредничать Ириска, но слово перечеркнулось испугом: "Откуда ему известно её имя? И вообще, а он-то сам кто такой?"
— Как тебя зовут? — спросила Ириска. — Ведь ты меня знаешь, а я…
— Имя? — задумчиво перебил парень. — Будет тебе имя. Самому бы вспомнить…
В отсутствии чувства юмора его не упрекнуть.
— Роман, — задумчиво произнёс он. — Не-а. Ринат. Непохоже. Реваз. Ну, это совсем не то. Рональд. Роберт. Роланд. Красиво, но не моё. Ромуальд. Нет, всё не так! Оно же было простым! Почему я его забыл? Резо. Рено. Равиа. Руал… Это близко! Руал, Руал… Рауль! Всё! — в отрывистом голосе зазвучали довольные нотки. — Зови меня Раулем.
Ириска улыбнулась. Она любила тех, кто мог выбирать имена. Как и она, пусть случайно, пусть не самое красивое и величественное. Зато сама. Как и Рауль.
— Пора, — тревожно сказал парень. — Скоро зайдёт солнце, и сюда выберутся Смотрящие. Вроде контролёров в трамваях. Только с этими не договоришься.
Пальцы Рауля встретились с Ирискиными. Его голос теперь зазвучал напевно:
— Посмотри и запомни…
Девочка окинула взглядом синеву…
— …Когда придёшь сюда в следующий раз, ты превратишься в Чёрную Розу…
…и золотое поле, над которым плавилась ослепительная голубизна воздушных глубин…
— …И тогда все проблемы исчезнут…
…и дальнюю кромку леса…
— …Потому что ты выдумала их сама.
…у самого горизонта.
— …ХОДУ!
Ириска повернулась и утонула в солнечном свете. Ничего не видя, послушно передвигала ноги. Перед ней вырисовывалась одна-единственная картина: Чёрная Роза на невысоком бугорке в ласковых объятиях лучей Солнца.
Девочка не заметила, как вернулась во двор, как прошла через арку, как исчезли горячие пальцы.
Она словно проснулась. Вокруг расстилался знакомый скучный город. Шуршали машины. Небо уже не казалось голубым и глубоким, а спешащим мимо людям, как и два часа назад, не было до Ириски никакого дела.