В этом что-то было…
— Ну да, — согласился он внезапно, — ведь общеизвестно, что у Небесных Странников, и не важно Старшие они, Высшие или же вовсе новорождённые, нет и никогда не будет Отражений в любом из миров любой Ветви реальности.
Ведь это так элементарно.
Почему он не понял этого сразу, идиот эдакий?!
Учитель он, в конце концов, или кто? Да как он может копить и приумножать знания, если не был способен ответить даже на собственные вопросы?
— Верно, — кивнула Мира. — Души Странников могут рождаться в любом из миров, но все они пришли из Изначального Мира, и только наши Души способны, проникая сквозь Грань, попадать в любую из реальностей, возвращаясь на Круг где угодно. А ведь Стражи и все остальные — Защитники, Охотники, Искатели Хранители, Видящие проживали весь Круг только в одной реальности — в той, в которой появились на свет изначально.
Вот оно, их отличие… Странники — самые свободные.
Они не могли оказаться в тени своих Отражений, ведь не существовало этих Отражений, как не существовало границ и преград, как не было и не могло быть двух одинаковых Вероятностей в Ветвях миров.
Однако, теперь эти Вероятности плодились быстрее Жутких Жутей, зависящие прямо пропорционально у от уровня развития человеческой науки.
А во многих мирах она была равна почти что волшебству.
Даже — в этом.
Особенно она была примечательна в этом своём симбиозе с тем, то разумные называли магией.
Невероятно…
Когда-нибудь и он увидит корабли, способные плавать не только в облаках, но и между звёзд.
— Но зачем теперь нужны мы, Одарённые? — спросил у мира Иккинг. -Изначально мы переводили разумных из мира в мир, позволяя населять новые планеты, помогая рождаться цивилизациям, теперь же они вполне справляются без нас.
— У тебя тоже есть теперь осколки памяти предыдущих твоих личностей? — тут же ответила вопросом на вопрос Мира, но мгновенно же поясняя его. — Не мог человек того мира, в котором мы родились в последний раз, знать всего этого. Слишком это противоречило местным убеждением, слишком отсталой была наука и слишком далеко от нашего Архипелага были самые великие творения Странников — Библиотеки.
Она помнит Архипелаг?
Уже неплохо.
— Не только остаточные знания предыдущих перерождений… Не только. Помнишь ли ты встречу со Стражем? Он же передал мне часть своей памяти, подарил свои знания, взяв в обмен мои.
— Неравноценный обмен, на самом деле, если так посудить, — протянула девушка, вздыхая. — Стражу на тот момент было больше пятисот лет с момента Нового Рождения, тебе же — немногим больше двадцати. Знания Высшего в обмен на исследования смертного.
— Но почему-то он это сделал.
— Сделал.
Мира улыбалась.
— Ты ведь знаешь, почему, верно?
— Можно сказать и так. Это всё так сложно… И так просто одновременно!
— Так объясни!
— Ты задавал вопрос про значение Старших и Высших Одарённых в современном мире… Частично я могу дать ответ.
Девушка распалялась всё больше, со всё большим и большим воодушевлением, словно тот самый учитель, что давал знания своим последователям.
Вот оно — её призвания.
Дарить знания.
Его же — собирать, восстанавливать утраченные и тоже — передавать их другим.
Стало быть — так.
— Знаешь, какая роль у Небесных Странников теперь? Особенно в свете того, что на эту часть галактики в любой из Ветвей Вероятности насчитывается всего три Высших Странника? И это — сёстры АˈРоми. Всё, что находится за пределами Драконьих Пространств, нам останется неизвестно — там, быть может, есть свои Высшие, но нам это узнать не получится — всё, что находится за рукавом Ориона, ближе к центру Галактики, слишком далеко от нас, нашего влияния.
А про галактику он не знал…
— Нет… Я знаю только то, что Высших всё меньше — Одарённые теперь предпочитают не уходить к звёздам, а оставаться на земле, рядом с мирскими благами и достижениями, останавливаясь на Малом Круге.
— И мы с тобой, Мастер, — не исключения… — вздохнула Мира. — Странники разносят легенды по мирам.
— Что?
— Теперь, когда цивилизации сами справляются со своим распространением по мирам нашей галактики, Странники занялись тем, что у них всегда великолепно получалось — распространять информацию, коротая и связывает мир воедино. Ведь именно мы способны даже невольно, интуитивно перемещаться по разным реальностям, а уж когда осознанно… Подобные мне скрываются во многих мирах под видом обычных разумных, путешествуют по ним, и записывают свои знания, составляя всё новые и новые библиотеки…
Сердце оборвалось.
Как же так.?
— Получается, и ты… тоже?
— Когда придёт моё время, и я уйду.
— А странствия предусматривают одиночество, или можно путешествовать в интересной компании?
— Это никогда не обговаривалось, потому — не знаю. Хотя… Прошла Эпоха Первых, давно ушли за Грань Древние, постепенно уходят Высшие. Наступила эра Старших — когда Высшие лишь приглядывают за ними. Ещё около десяти тысяч лет пройдёт, прежде чем наше поколение Одарённых станет полноценными Высшими, хотя, большей части это не грозит.
— Одарённые уходят за Грань, разбредаются по Мирам-Вероятностям, оставляя Изначальный мир и Основные Ветви, — вздохнул теперь уже Иккинг. — Вот вроде нас очень много, но Высшими станут единицы.
Печальные разговоры какие-то у них получаются.
О тленности их бытия, бесполезности даже их, бессмертных и бесконечно одиноких, существования.
— Это то да… Тут ещё дело в том, что далеко не все разумные в первой своей жизни, и даже в первом своём Малом Круге были, собственно говоря, разумными. Большинство большую часть Большого Круга проводят в облике животных. Только те, кто изначально был людьми или любой иной разумной расой, и называются Одарёнными.
— Так вот в чём отличие! — ахнул Иккинг.
Этого он тоже не знал.
Но…
Откуда это известно Мира? Что за тайна, что за чудная, а, быть может, и страшная, способность у неё появилась?
— А ты не знал? Вся разница в том — был ли ты тварью безмолвной в прошлой жизни, или мыслил и осознавал себя, — рассмеялась девушка. — А дары, действительно, — чушь, Учитель. В этом ты оказался прав.
— Но должно же быть какое-то фундаментальное отличие Странников от прочих Одарённых. Что-то, помимо способности ходить сквозь Грань — это могут и потомки Первых, тот же Страж, будь он неладен.
— Не трогай Стража, он и так несчастен, как и все обладатели великой силы и великой власти, — возразила она. — А отличие это действительно есть — Небесные Странники беспрепятственно могут находить прямой канал к информационному полю мира, в котором находятся. Стало быть, это и есть причина моих проблем с памятью.
— То есть, при желании, ты можешь знать всё?
— Не совсем верно. Я могу спросить у самого мира, и он непременно ответит, но это работает только с населёнными разумными расами планетами. Именно потому я многие моменты своей собственной жизни не помню, но знаю, так, словно видела это, но — со стороны.
— Сложно… Как хорошо быть Стражем.
— Ты — Отражение Стража, но… Знаешь, я склонна считать, что сам ты, Учитель, относишься к другой категории Одарённых.
— И к кому же?
— Хранитель.
Это слово, коротко и такое простое, ударило по самому больному, показывая, насколько ошибалась его милая ученица.
Заставляя вспоминать всё причинённое им зло.
И самое страшное — он ни о чём не жалел.
Ни о чём.
— Но ведь это смешно! Что я храню? Я только уничтожаю, разрушаю и заливаю кровью! Все мы забыли, с чего всё началось.
— И всё же… Ты — Хранитель. Хранитель забытых знаний.
— Хорошо, будь по-твоему. Но… в таком случае, ответь, помнишь ли ты, что являешься не только моей Ученицей?
— Я это не помню, но я это знаю.
— Хорошо.
— Знаешь… Как когда-то Авен понесла в реальности сказания о Страже, а её сёстры о ней самой, я понесу в миры свою легенду. Легенду о Тёмном Короле.