Всё это так внезапно навалилось на Игоря, что в ту ночь он долго ворочался и долго не мог заснуть. Вот поэтому он и поднялся в скверном расположении духа. Проделав утренние процедуры, он подобрал лежащую перед дверью газету и, сунув её подмышку, направился в своё любимое кафе. Его мозг ещё не включился и ему срочно нужна была чашка крепкого кофе.
— Вам как обычно, мастер? — официант нарисовался сразу же, как только он присел за свой столик.
— Нет, только кофе, двойной эспрессо и стакан минералки, — буркнул он.
Официант, видя, что клиент не в духе, поклонился и поспешил передать заказ на кухню. Проследив взглядом за официантом, он открыл газету на первой странице.
«Что может спасти Ботсвану?» — кричал заголовок на заглавной странице.
«Да, действительно, что же может спасти Ботсвану?» — усмехнулся он и погрузился в чтение. Статья была длинной, нудной, с отсылками к значимым историческим событиям государства. Но главная мысль статьи заключалась в том, что существует некий артефакт — «Маска Льва», чуть ли не подаренный Ушедшими. И в критические моменты для страны, этот артефакт объединял народ Ботсваны, и народ бесприкословно вставал за своим лидером. Правда на сегодняшний день артефакт считается утерянным. Далее прилагалось фото артефакта и инструкция, как отличить его от всевозможных подделок. Оказывается, если просунуть палец в пасть, то правый клык маски был наполовину сломан. Его чтение прервал официант с кофе и минералкой. Он усмехнулся и отложил газету в сторону. Очередная байка дикарей — сколько таких баек он уже слышал, не сосчитать. А вот над чем ему сейчас надо подумать действительно, это как перевернуть ситуацию в свою пользу. Но подумать ему не дали: его внимание привлёк странного вида посетитель — это был нганга, что-то вроде местного шамана. Он был одет в традиционный жакет из кожи антилопы, украшенный крошечными костями и перьями редких птиц. Жакет был расшит бисером, создавая узоры, которые напоминали о древних символах и ритуалах. На шее у него висело несколько ожерелий из бус, костей и зубов хищников. Эти ожерелия не просто украшали его, но и символизировали его духовную силу и связь с предками. На голове у нганга был головной убор из перьев орла, который дополнял его внешний вид и подчёркивал его статус.
Его юбка, сделанная из разноцветных лоскутов ткани, колыхалась при каждом его движении, а на ногах были традиционные сандалии, сделанные из кожи. В руках он держал палку, украшенную кожей и бусами, которая служила ему не только как посох, но и как инструмент для различных ритуалов.
Не обращая ни на кого внимания, он двинулся к столикам, но тут, к изумлению Игоря, из подсобки выбежал сам хозяин заведения и упал на колени перед шаманом. Нганга прикоснулся посохом к его голове, закрыл глаза и начал петь. Слов Игорь не разобрал, — наверное, это был какой-то местный диалект, которого он не знал. Закончив петь, шаман сделал знак, чтобы хозяин кофейни поднялся, и, засунув руку за пазуху, вытащил что-то похожее на маску. Сказав несколько слов хозяину, он вручил маску и, повернувшись, удалился.
Игорь, щёлкнув пальцами, подозвал официанта.
— Скажи мне, милейший, — спросил он подбежавшего официанта, — что это сейчас было?
— О, это приходил нганга Нуиарата, великий из величайших, мастер, — смиренно склонив голову, произнёс официант.
— Да? И что же хотел этот великий из величайших? — удивился Игорь.