Граната угодила куда надо: мой соперник, уронив свою саблю на землю, стоял на коленях, закрыв ладонями уши, а рот у него раскрылся в немом крике — или не немом, я же ничего не слышу сейчас. Но нельзя терять инициативу. Выхватив перцовый баллончик, я пулей метнулся к противнику.
Когда я очутился в шаге от африканца, тот продолжал держать рот открытым. Не долго думая, я разрядил туда весь баллончик. «Никогда не делайте этого дома», — понял я, увидев, как африканец начал заваливаться на бок. Его доспех духа мигнул и погас. Я подошёл вплотную и прощупал пульс: жив. Отлично, этот парень мне ничего плохого не сделал, и грех на душу брать я не собирался.
Осталось последнее, чтобы показать всем, что со мной шутки плохи. Я подошёл к артефакту и поднял саблю. Повертел клинок в руке — отличная сабля, жаль ломать, но надо. И, направив энергию к своим печатям на ладони, я легко сломал клинок пополам.
****
Эпилог
****
Забытая богом деревня находилась в центре, недалеко от оазиса. Всего лишь два дня езды на багги и я тут. Припарковав транспорт, я выключил багги и направился к местному шаману. Мой поединок вызвал настоящий ажиотаж в Бостване; действующему президенту пришлось сняться в выбором, и наши рейтинги уверенно поползли вверх. Правда, сразу нашлись большие дяди, которые сначала сердечно поздравили меня с победой, а потом намекнули, что сами составят договора. Я, конечно, не спорил, но напомнил, чтобы в договорах не забыли и меня, скромного, ведь эксклюзивные права на алмазы по-прежнему принадлежат мне. Это немного остудило слишком горячие головы, а я же взял для себя неоплаченный отпуск и поехал искать эти самые «врата Ушедших». Путь к «вратам Ушедших» вел через шамана, жившего где-то посреди пустыни, и только благодаря его милости можно было посетить святыню. Поэтому я закупился бусами, одеждой и, сняв багги на неделю, отправился на его поиски. И вот наконец я нашёл эту самую деревню. Правда, не было никого, кого бы можно было бы спросить, где обитает этот самый шаман. Местные жители едва увидев меня, бросались прочь, как будто никогда не видели белого человека. Здраво рассудив, что шаман, возможно, не живет в обычном доме, я направился к самому богатому из них.
— Есть кто дома? — я постучался в входную дверь.
Ответа не было. Я почесал голову и толкнул дверь. Дверь была незаперта. Я пожал плечами и зашёл внутрь. Шаман нашёлся в гостиной; он сидел на подушках и внимательно смотрел на меня.
— Я говорил с духами, — сказал он после паузы.
Я лишь развёл руками, признавая его превосходство над нами с серыми.
— Духи мне сказали, что придёт белый человек, и я должен буду проводить его к святыне.
— И вот я пришёл, — кивнул я.
— Сядь, — он указал на место рядом с ним. — Будем говорить с духами.
— Дон Хуан, это вы? Я не узнаю вас в гриме, — спросил я, вспомнив Карлоса Кастанеду.
— Сядь, — повторил шаман.
Пришлось подчиниться. Тем временем шаман достал трубку и начал ловко её забивать. Забив, он протянул её и сказал:
— Говори с духами!
Я вздохнул, хочется ему ролевых игр, ладно поиграем. Я раскурил трубку и протянул ему, но шаман покачал головой:
— Только ты сегодня говоришь с духами.
Тут моя параноя завопил: "Тревога!" Может, он меня травануть собрался. Я быстро запустил диагностику и вскоре выяснил, что оказался прав. Состав курительной смеси состоял из конопли, чего-то галлюциногенного и вещества, которое повсеместно используют в медицине для блокировки источника, и доза была лошадиная.
«Дедуля мне источник собрался блокировать?» — зло подумал я, принимая контрмеры. Я быстренько купировал наркотик, чтобы он не распространялся по организму и начал ращеплять его. Я бы конечно открутил голову этому шаману, но он мне сейчас был очень нужен, так что пришлось докурить трубку, а свои вопросы я спрошу тогда, когда вернусь.
— Пошли, — кивнул шаман, и мы вышли из дома.
На улице нас уже поджидал парень. Шаман что-то сказал ему на местном диалекте и, повернувшись ко мне, сказал:
— Он тебя проводит к вратам.
Ехали мы недолго, около тридцати километров. Парень сидел сзади меня и указывал мне направление, трогая то за левую руку, то за правую. И вот, наконец, за очередным холмом, я увидел эти самые врата. Это был огромный монолитный камень в форме яйца и размером с половину футбольного поля. Остановив свой багги, я соскочил и подошёл к вратам вплотную. Мой источник радостно отозвался. Ещё бы понять, где здесь дверь, но источник всё сделал сам; он пустил энергию к моим печатям, и камень отреагировал на мою энергию. Прямо напротив меня начали вырисовываться контуры входа. Мысленно помолившись, я шагнул внутрь.