— Патрик, мне страшно, — прошептала стоящая рядом Катарина.
— Всё под контролем. Скажи, а это правда то, что он сейчас сказал?
— Патрик, — возмущенно произнесла она.
— Всё, всё, всё, извини, вырвалось. Сам нахожусь под впечатлением.
«Что-то я расклеился. Неужели этот старый хрыч так повлиял на меня? Кстати, и источник мой молчал, что очень странно.»
Но додумать мне не дали — отец Катарины, Виктор, зашёл в зал.
Глава 2
****
Поздно ночью мы возвращались с приёма — реально пустая трата времени эти ваши приёмы. Сначала пару часов ходили кругами и расшаркивались со всеми. Затем наследник взял слово, рассказал нам, что мир не стоит на месте, всё течёт и меняется. И даже наша старушка Европа созрела для реформ. Первым шагом для таких вот изменений, по его мнению, будет дать дорогу молодым и амбициозным. И после долгих поисков они нашли этого молодого и амбициозного, и он указал на меня. Затем я вышел на трибуну и поблагодарил Императора за оказанное доверие, обещал стать примером для тысяч других подростков. Чтобы не произошло очередного скандала, речь мне написали и заставили выучить заранее. Сам Альберт Клопп — глава СБ — за день до приёма принимал у меня экзамен. И вот я стоял, благодарил и кланялся, кланялся и благодарил. Мне бы ещё статуетку в руки — и точно кинопремия Оскар получится. Но это и хорошо, что самому импровизировать не дали. У меня с самого начала этого вечера ускользала одна мысль, которую я всё пытался поймать. И уже под самый конец приёма, я её наконец-то поймал.
— Катарина, — обратился я к принцессе, когда мы уже прощались, — помнишь, ты мне говорила, что хотела иметь своё собственное дело.
— Разве? — наморщила она лоб, пытаясь вспомнить, когда она сказала такую глупость, — что-то не припомню такого.
— Да? Ну, значит, показалось. Мы пойдём уже, поздно, спасибо за интересный вечер.
— Патрик? Что ты опять задумал?
— Понимаешь, — я почесал затылок, — у меня завтра бой с аристократами, первое заседание клуба, и что-то мне подсказывает, что мне там будут не рады. Вот я и подумал, вы же отжали у Морозовых конюшню, так почему бы тебе не стать полноценной хозяйкой? А я тебя в совет клуба бы продвинул.
— Во-первых, не отжали, а выгодно приобрели. А во-вторых, женщинам туда ходу нет, так что не судьба.
— Разве это преграда? — улыбнулся я, — Мне от тебя нужно лишь заявление о вступлении в клуб, а всё остальное я устрою сам.
— Хм, а что? Это будет определённо весело. Ок, я тебе скину заявление на телефон. Посмотрим, как ты справишься? — улыбнулась она.
Так закончился наш вечер. Уже сидя в машине, я позвонил Веронике. Журналистка мне радостно сообщила, что каждый раз, когда она видит мой номер телефона, у неё замирает сердце. Я сказал, что уже женат, и наши отношения сугубо деловые. Вероника не приняла мой шутливый тон и сбросила звонок. Пришлось звонить ещё раз и убеждать её, что со мной её карьера взлетит на Олимп. Убеждать я умею, так что к завтрашней битве уже всё готово, а сейчас неплохо бы выспаться.
****
— Вот вы где, — сказала Катарина, заходя в сигарную.
Приём уже закончился, и Император с сыном удобно расположились в креслах с бокалом виски и сигарой в руке.
— Па, у меня к тебе есть просьба, — сказала она, — я хотела бы получить опыт в управлении кампанией.
— Оу, даже так? — удивился Виктор. — Хорошо, я скажу секретарю, чтобы он подобрал для тебя что-то несложное.
— Так я уже нашла, — ответила Катарина.
— И что же ты нашла? — поинтересовался Император.
— Конюшни, которые отец отжал у Морозовых, — ответила Катарина.
— Что значит "отжал"? — возмутился Виктор. — Кроме того, это мужской клуб, Кэт!.
— Патрик сказал, что решит этот вопрос. Он же теперь председатель клуба, — ответила Катарина, — а ещё он обещал меня выдвинуть в совет клуба.
Император и его сын переглянулись и воскликнули в один голос:
— Чёрт!
****
Я сидел в кресле председателя совета Венского клуба и размышлял о том, как моя жизнь вновь перевернулась с ног на голову. И мне это совершенно не нравилось. Не нравилось это мне по одной простой причине: я был марионеткой в чьих-то руках. Захотели — посадили, захотели — дали миллиард евро. Так не должно продолжаться больше, надо перестать плыть по течению и брать инициативу в свои руки. А то сначала меня ставят в ситуацию, а я потом придумывай, как мне выкрутиться. Хорошо, что хоть с кланом я сообразил вовремя, а то сейчас бы плотно сидел под каблуком Анны Морозовой. Так что свою независимость я хоть и приобрёл, но теперь важно удержать её в своих руках. И вот сегодня мой первый экзамен.