Кроме того, Рэм прекрасно понимал, какое отношение встретит здесь. Его, изгоя, будут считать пылью под ногами. И придется приложить немало усилий, чтобы отвоевать себе место в высшем обществе. Но юноша не сомневался, что сделает это. Раз клан отверг его, он возвысится и получит право создать собственный клан. Чего бы ему это не стоило.
Стоило им открыть глаза, как Мирэ тут же впился взглядом в лицо Рэма.
— Я же предупреждал, — укоризненно сказал он. — Не отлынивать.
— Я медитировал, — уязвленно сказал Рэм.
Но обмануть учителя оказалось не так-то просто.
— Ты думаешь, это не видно со стороны? — усмехнулся Мирэ. — Первый и последний раз, Рэм. Иначе я перейду к более суровым методам обучениям медитации.
Прозвучало это достаточно угрожающе для того, чтобы юноша начал торопливо кивать.
Тренировка на мечах вышла не менее обескураживающая. По одному взгляду на то, как их учитель достает клинки, Рэм понял, что эту часть работы Мирэ не любил. Но это никак не сказалось на его профессионализме. Фехтовал он потрясающе. Такого искусства Рэм еще ни у кого не встречал.
Заметив восхищенные взгляды адептов, он скупо пояснил:
— Когда ты сам — клинок, легче. Но необходимость махать железкой удручает.
Рэм вспомнил кровавое лезвие, которое он видел на руке у Мирэ ночью, и задумчиво кивнул. В глазах Игу было легкое недоумение.
За час Мирэ выжал из них все соки, и юноши поплелись на завтрак. Рэм убедился, что Ри тоже покормят, и сел за стол. Единственным, что в этом доме не было простым, это еда. Все было невероятно вкусно. При этом их учитель без аппетита закинул в себя какое-то блюдо и умчался, сообщив, что через полчаса снова ждет их в зале.
Но он не пришел ни через полчаса, ни через час. На вопросы об учителе слуги только развели руками и сообщили, что господин Мирэ не возвращался. Рэм воспользовался шансом и пересказал Игу события ночи. Друг покачал головой и сказал:
— Да уж, учитель у нас… странный.
— Он никогда не был учителем, — напомнил Рэм. — нам повезло, что он счел нас интересными. Иначе… Был бы я жив, это вопрос.
Игу задумчиво кивнул, и юноши замолчали. События последних недель слились для них в один бесконечный побег. Такч то отдых в ожидании Мирэ был весьма кстати.
Скоро их нашла Ри. Слепая шла вдоль стены, пока не нащупала дверь зала. Там Рэм подал ей руку и спросил:
— Все хорошо?
Девочка кивнула. Кажется, она была довольна.
— Испугалась ночью? — спросил ее Игу.
Та кивнула. А Рэм невольно вспомнил то, что девочка не выказывала ни беспокойства, ни паники во время короткой стычки с монстром, а на спину ему полезла только перед появлением Мирэ, И это еще вопрос — зачем. Это слишком напоминало то, как она указывала ему путь к ловушке. Она может чувствовать нежить?
— Ты знаешь, с кем я сражался ночью? — спросил Рэм.
Девочка покачал головой.
— Сил нет уже ждать, — проворчал Игу. — Где его демоны носят?
Ри скривилась и постучала пальцем по голове Игу.
— Чего тебе? — буркнул он. — Мы тут уже полтора часа тухнем…
В этот момент на пороге зала для тренировок появился слуга. Он торжественно поклонился и сообщил:
— Господ просят прибыть в Канцелярию Академии. Пришел посыльный и принес приглашение.
С этими словами он вручил Рэму записку.
Почерк был ему незнаком, а печать была официальной. Юношам ничего не оставалось, кроме как отправиться туда. Игу выспросил у слуг дорогу, и юноши вышли за ворота. Ри, как обычно, увязалась за ними. Девочка шла, вцепившись в руку Рэма и казалась довольной жизнью.
На них глазели. Кажется, за вечер весть о том, что изгоя взяли в Королевскую Академию облетела весь жилой квартал. Рэм больше не старался скрыть приметный шрам на шее, и шагал по улицам, гордо вскинув голову. Ри, которая шла с ним за руку, вызывала еще больше недоумения. Юноша должен был признать, что учитель был прав — девочка не выглядела при нем служанкой. Во взглядах, направленных на них сквозило презрение и любопытство. Ри, кажется, это совершенно не волновало. Видеть других адептов девочка не могла, но чуткий слух слепой должен был уловить озадаченные шепотки.
Через какое-то время Рэм заметил, что их преследуют. Куда бы они не сворачивали, в отдалении шел кудрявый блондин, в лице которого было что-то лисье. Наконец, когда им осталось пройти всего пару поворотов до нужного места, Рэм не выдержал. Он резко развернулся и подошел к незнакомцу. на того это не произвело впечатления.
— Чего тебе, изгой? — лениво бросил юноша.
Рэм оглядел его с ног до головы и спросил:
— Это я у тебя должен спрашивать. Что тебе нужно? Зачем ты за нами идешь?
— Ничего подобного, — нагло ответил незнакомец. — Я по своим делам иду. Зачем мне преследовать какого-то изгоя.
— Вот и мне это интересно, — ровным тоном сказал Рэм. — Надеюсь, тебя послал не мой братец.
— Нет у тебя братьев, ты никто.
Рэм резко ответил:
— Это у них теперь меня нет.
— Без клана ты никто.
— Это мы еще посмотрим.
С этими словами Рэм резко развернулся и пошел дальше. Незнакомец продолжал держаться позади, пока троица не поднялась по ступеням королевской канцелярии.
Охрана пропустила их. Один из стражников сначала косо посмотрел на Ри, но Рэм уверенно ответил:
— Она со мной.
Больше им вопросов не задавали. Унылый чиновник в сером костюме проводил адептов в большой кабинет. там их ждали трое.
От позолоты и бриллиантов рябило в глазах. Тучный мужчина с окладистой седой бородой мрачно взирал на вновь вошедших из своего кресла. На письменном столе перед ним в беспорядке лежали бумаги. За его спиной стоял еще один чиновник в протертом на локтях костюме. в руках он держал пухлую папку с документами. Третьим оказался Юги Мирэ. В руках его был желтоватый конверт.
Толстяк оглядел стоящих перед ним на вытяжку адептов и спросил:
— Что за девчонка?
Мирэ усмехнулся:
— Господин изгой не в состоянии покинуть дом без личной прислуги.
— Слепая служанка? — удивился тот.
— К делу, оборвал его Мирэ. — Иначе мы продержим их тут до завтра. У меня обширные планы на сегодняшнюю ночь. И если я их не исполню, король не будет доволен.
С этими словами он подошел к Рэму и вручил ему конверт.
— Что это? спросил юноша.
— Читай, как раз узнаем, — ответил ему учитель. — Там печать, которую откроет только твое прикосновение. Доставили сегодня.
Рэм медленно кивнул и коснулся пальцем круглого оттиска. Затем он осторожно вскрыл конверт. В нем была только короткая записка. Юноша развернул листок и замер, не в силах поверить своим глазам.
Глава 9
Отец был аккуратен во всем и всегда. Рэм помнил бумаги на его столе, заполненные четким каллиграфическим почерком и сложенные в ровные стопки, листок к листку. А теперь тот же самый почерк на маленьком белом прямоугольнике сообщал:
“Следуй за Пеплом.”
Больше на листке ничего не было. Ни намека на подпись или какой-то тайный знак. Рэм торопливо сунул его обратно в конверт и убрал за пазуху под алчными взглядами двоих чиновников канцелярии. Юги Мирэ удивленно поднял брови.
Рэм степенно поблагодарил всех присутствующих, поклонился, и вышел. Мирэ догнал их у входа. Пока они шли по коридорам, он тихо спросил у Рэма:
— Ты ничего не хочешь рассказать мне, юноша?
Тот покосился на учителя и ответил:
— Только спросить. Кто принес записку?
— Кажется, курьер из города, — сообщил Мирэ. — Что в ней?
— Ничего важного, — ушел от ответа Рэм. — Но было бы интересно узнать, кто передал ее.
“И зачем, — мысленно добавил он. — Ведь я не нуждаюсь в этом напоминании. Раз уж я пришел сюда…”
Мирэ покосился на своего ученика и хитро сказал:
— Могу узнать в обмен на подробности о записке.
Рэм немного подумал и кивнул. Игу все это время молчал и ничего не спрашивал. Рэм не сомневался, что он узнал почерк. Упоминание пепла было некстати, придется снова доказывать, что он не брал Печать. Впрочем, с Игу было проще, а вот с остальными…