В коридоре изгоя ждал Игу, одетый в почти такую же парадную форму. Друг скользнул взглядом по высокому воротнику и сказал:
— Хорошая идея. Можно сказать, что ты подражаешь учителю.
Рэм с сомнением покачал головой:
— Все равно скоро меня все будут знать в лицо. Не сомневаюсь, что Баки об этом позаботится.
— Это дает тебе шанс произвести благоприятное впечатление, — возразил Игу.
Их разговор был прерван появлением учителя. Одежда Мирэ больше напоминала военную форму серо-стального цвета. Он окинул адептов насмешливым взглядом и напомнил:
— Никаких возлияний и драк. Остальное не запрещено. Но связываться с Найат не советую.
Рэм оскорбился:
— Я и не собирался.
Мирэ усмехнулся и пошел к выходу. Адепты последовали за ним.
На этот раз их ждала карета, запряженная гнедой парой, с цветами глицинии на дверцах. Им предстояло покинуть жилой и учебный квартал, чтобы отправиться в главную башню Королевской Академии. На бал должны были прибыть не только адепты и преподаватели, но и главы влиятельных кланов Хегена. А также, как утверждал Мирэ, сам король.
Впрочем, увидеть монарха они не рассчитывали. Стоило им прибыть в башню и подняться в бальный зал, утопающий в позолоте, как и все остальное в Академии, как Мирэ растворился в толпе. Адепты остались предоставлены сами себе. Игу с интересом рассматривал других гостей. Рэм скользил взглядом по лицам. Предупреждение нагари все еще звучало у него в ушах.
Воротник все-таки помогал — на них пока не глазели. Здесь было слишком мало тех, кто знал изгоя в лицо. Первыми знакомыми лицами оказались тройняшки. Девушки на это раз были в одинаковых пышных платьях. Рэм заметил интерес друга к девушкам и вздохнул:
— Пригласи одну из них, если хочешь. В конце концов, убивать на глазах толпы народа меня не будут.
— В этой толпе может произойти все что угодно, — покачал головой Рэм.
А еще до них доносились обрывки разговоров. Низкорослый и усатый мужчина обеспокоенно говорил:
— Всевидящая покоя не дает… Три замка.
— И ни следа. Куда смотрит род Шен?
Как и ожидалось, Баки не преминул воспользоваться шансом поговорить со своим братом. Он вынырнул из толпы и замер напротив Рэма. Юноша стиснул зубы и грубо спросил:
— Чего тебе?
— Сам знаешь, что мне нужно, — ответил тот. — Не думай, что наш род оставит тебя в покое.
— Судя по всему, ты уже растрепал о Печати всем, кому только можно, — фыркнул Рэм.
Баки сделал шаг вперед и понизил голос:
— Вовсе нет. Она должна достаться роду Хенсо. Слухи просочились со стороны. И мне очень интересно, кому ты рассказал о ней.
— Никому, — холодно сказал Рэм. — Кроме того, у тебя нет доказательств, что я вынес из Эймирема хоть что-то.
— Нет, — согласился Баки. — Но не думай, что у тебя получится спокойно доучиться здесь. Твой отец точно смог воссоздать Печать. Значит, она у тебя, больше негде.
С этими словами он развернулся и ушел. Игу задумчиво сказал:
— Он слишком много угрожает и мало делает. Не похоже на Баки.
— Или он уже сделал все, что нужно, и ждет, пока ловушка сработает, — в тон ему ответил Рэм.
Юноши двинулись вперед. Огибая колонну, Рэм едва не столкнулся с блондинкой в золотистом платье. Девушка пошатнулась, изгой помог ей удержаться на ногах. Леди смущенно отстранилась и прикрыла лицо веером. Голубые глаза пронзили взглядом адептов поочередно.
— Значит, это правда, — она тонким певучим голосом. — Юги Мирэ взял в ученики двоих из южных кланов. Должно быть, вы Игу Шэци и Рэм Хенсо.
— Уже не Хенсо, как говорит мой брат, — сказал Рэм, пристально разглядывая незнакомку.. — Я смотрю, слухи здесь распространяются моментально.
— Братья Зиги хорошо отозвались о вас после посвящения, — сверкнула глазами девушка. — Ах, да, я не представилась. Айлин Хайто.
В памяти Рэма что-то смутно шевельнулось. Он рассмотрел клановую татуировку в виде пиона, но так и не смог вспомнить, что слышал о Хайто. Тем временем, Айлин и не думала прощаться. Девушка начал расспрашивать их о красотах Эймирема, правилах южной школы магии, которую заканчивали дети всех кланов, традициях и обычаях южных народов. Игу довольно быстро разговорился и разливался соловьем. Рэм отвечал односложно, но Айлин смотрела только на него, лишь изредка бросая взгляды на его друга. В конце зала он внезапно заметил Найат. Нагари пробиралась через толпу в его в его сторону. Рэм тут же вспомнил о предупреждении Юги Мирэ, и его совет.
Как раз в этот момент музыка сменилась. Изгой торопливо протянул руку Айлин и пригласил ее на танец. Как ему показалось, та согласилась с удовольствием.
Танцевала девушка прекрасно. Разговаривать с Айлин тоже было легко. Кажется, старшекурсницу не интересовали родовые дрязги. Она наслаждалась компанией симпатичного юноши и танцами. Рэм постарался сделать то же самое. Расслабиться и получать удовольствие было непросто — Найат злобно сверкала глазами в их сторону.
Наконец, танец был окончен. Рэм заметил, что нагари скользит по залу в их направлении, и крепче сжал ладонь своей спутницы. Но в этот момент руку девушку бесцеремонно вырвали из его ладони, а его самого схватили за плечо.
Юноша резко обернулся и обнаружил, что рядом с ним стоит здоровенный парень с короткими рыжими вихрами.
— Кто разрешил тебе танцевать с моей девушкой?! — яростно прогремел он.
— Она сама, — парировал Рэм.
Айлин стояла, опустив глаза. Пальцы незнакомца крепко сжимали ее запястье, но вырваться она не пыталась.
рядом будто из-под земли возник Баки.
— Кем ты себя возомнил, изгой? Пришел сюда и танцуешь с чужой невестой.
После этого лицо здоровяка стало красным от злости.
— Изгой? Танцевал с моей прекрасной Айлин?
За его спиной появились несколько старшекурсников и начали перешептываться. Рэм не смог разобрать слова. Но, кажется, это только раззадорило незнакомца. Толстый палец ткнул Рэма в грудь, а затем здоровяк наклонился и прошипел Рэму в лицо:
— Выйдем, поговорил, пока учителя не видят. Я тебе за это все кости пересчитаю.
Рэм переводил взгляд с Айлин, которая не издала ни звука с момента появления “жениха”, на Баки. Затем он взглянул в ослепленные яростью глаза своего соперника и негромко ответил:
— Выйдем. Если сделаешь так, что этого не заметит Юги Мирэ.
Игу попытался возразить:
— Дуэли запрещены.
— А у нас и не будет дуэли, — усмехнулся здоровяк. — Сейчас я парой заклинаний раскатаю твоего товарища по полю и заставлю навек забыть о том, как приставать к местным девушкам.
Рэм взглянул в сторону Найат и поймал ее призывный взгляд. Но и не подумал о том, чтобы подойти. Вместо этого он медленно, стараясь не привлечь внимания учителей, пробирался к выходу вслед за женихом Айлин. Он все-таки попался. Интересно, Баки сговорился с девушкой? И что он пообещал ей взамен?
Двор встретил их вечерней прохладой и свежестью. Рэм ждал, что здоровяк скажет хоть пару слов, но вместо этого в спину понеслось заклинание. Рэму ничего не оставалось, кроме как, обернуться и принять удар.
Глава 12
Рэм успел создать рунный щит, и что-то зеленоватое с треском врезалось в него. Похоже, рыжий использовал дерево как ведущую стихию, и для Рэма это не было удачным раскладом. Неподалеку раздался возмущенный голос Игу:
— Почему в спину?!
Изгой стиснул зубы и вызвал серый магический доспех. Но его противник не стал сокращать дистанцию. Шипастые побеги плюща устремились к Рэму. Он понял, что перед ним представитель клана Томо — тот самый, от шипов которого оставались незаживающие раны. Юноша стремительно уклонился, а затем атаковал молнией. Разряд выжег часть шипов, но из земли тут же вырастали новые.
Отсутствие татуировки мешало, Рэму не удавалось перейти в атаку. Его противник пользовался только клановым даром — то ли имел слабые точки остальных стихий, то ли считал, что хватит и этого. Молнии выжигали побеги, но на их месте тут же вырастали новые. Ударить другой магией изгой не мог — водная точка только подпитает способности рыжего. Если бы он мог воспользоваться хоть чем-то еще…