— Не понял, — признался он.
Девочка наморщила носик и поставила банку на стол. Затем вернулась к своей постели и выгребла что-то из-под подушки. Вернулась, указала на банку, снова подняла растопыренную пятерню и ткнула юношу в грудь. После этого она высыпала содержимое своей ладони на колени Рэму. Юноша не сразу понял, что это пепел. Несколько мгновений он удивленно посмотрел на него. В голове изгоя вспыхнул свет:
— Пепел? Пять стихийных точек? Это средство помогает их пробуждению?
Девочка радостно кивнула. Рэм по-новому взглянул на снадобье и спросил:
— А можно съесть сразу всю банку?
Ри с улыбкой покачала головой.
— Жаль. Ну что ж, будем развиваться постепенно. Девочка еще раз кивнула и забрала лекарство.
Любопытство просто сжигало Рэма. Ему безумно хотелось понять, кто же такая эта девочка. Но у него не было ни одного толкового предположения. Скорее всег, ее, действительно, воспитывали вдали от кланов, но магии учили. Вот только как? И юноша ни разу не видел, чтобы она пользовалась стихийными точками. Разгадать загадку хотелось все больше. И тут изгой вспомнил, что в доме Мирэ была большая библиотека. Он взглянул на темное небо за окном. Идти туда было уже лень, так что миссия по добыванию сведений из пыльных фолиантов была отложена до лучших времен. Рэм потянулся, сбросил куртку и выглянул в окно.
В этот момент в дверь постучали. На пороге появился слуга. Он степенно поклонился юноше и передал ему небольшой сверток. Магии на нем было наверчено столько, что покалывало кончики пальцев. А сверху красовалась королевская печать. Изгой присвистнул и коснулся оттиска хризантемы на красном сургуче. Рунные круги в тот же миг растаяли, позволяя юноше распахнуть ткань.
В складках черного бархата он обнаружил кольцо. Золотой ободок был украшен крупной монограммой в виде трех белых хризантем. К нему прилагалась короткая записка. Рэм отложил кольцо в сторону и прочел:
“Если нужна будет помощь — обращайтесь”.
Юноша задумчиво хмыкнул и убрал подарок. Он сделал свою работу. Хорошо оплачиваемую работу. Но его посчитали достойным благодарности, и даже что-то обещали взамен. Это было интересно, и однажды, и правда, могло помочь. В эти выходные изгой приобрел много. Даже не так — наконец-то он хоть что-то приобрел после смерти отца. С этими мыслями юноша отправился на ужин.
Утро понедельника выдалось морозным. Осень все больше вступала в свои права. Рэм пробежался до тренировочного зала в одной рубашке. Мирэ уже легкими движениями пальцев пробуждал согревающие артефакты в стенах. Юноша опустился на коврик рядом с Игу и закрыл глаза, чтобы сделать очередную попытку очистить голову от мыслей. Но сегодня ему это не удалось. Юноша изумленно распахнул глаза и поймал снисходительную улыбку учителя.
— Заметил наконец? — спросил Мирэ.
Изгой обескураженно кивнул и снова зажмурился. Внутри него сияли и переливались ровным светом все пять точек. Они не уснули после пробуждения пепельной магии. И теперь Рэм получил возможность использовать их все в бою не только вместе, но и по отдельности. Остальное — дело тренировок.
То, что все будет непросто, изгой понял сразу. Мирэ вытянул из него все жилы в тот день. В комнату Рэм не пришел, а почти приполз за полночь. Он упал на постель не раздеваясь и мгновенно уснул.
Утром его растолкала Ри. Рэм пробормотал благодарность и отправился за новой порцией мучений, после которой их ждала Академия. Завтрак он проглотил не жуя. Казалось, что у него болит каждая мышца на теле. Игу смотрел сочувственно. Пока юноша собирался на уроки, Ри принесла в комнату еще одну охапку подвяленных трав. Выпытывать, что слепая собралась делать на этот раз, было совершенно некогда. Рэм подхватил сумку и направился к выходу из дома.
За воротами его уже ждали. Братец Роско стоял в двух шагах от входа, скрестив руки на груди. Старшекурсник хмурился. А за его спиной маячила нагари.
Глава 32
Рэм критически осмотрел старшекурсника. От Роско его отличала короткая стрижка и не такое мощное телосложение. И взгляд. Почему-то изгой подумал, что перед ним младший из братьев. Он неодобрительно покосился себе за спину и бросил Найат:
— Сгинь.
Та оскорбилась:
— Сам сгинь. Я тут хозяйку жду.
Нагари нахмурилась и недвусмысленно обнажила острые клыки. Но старшекурсник продолжал настаивать:
— Анжелика уже ушла.
Нагари закатила глаза и фыркнула:
— Вернется еще!
— После обеда?
В голосе брата Роско звучала неприкрытая ирония.
— Это не твое дело, Ято, — прошипела нагари и сердито вздернула носик.
Юноша повернулся и поманил Игу и Рэма за собой:
— Дело есть, ребята, поговорим по дороге. А то тут нас ждет не слишком приятная компания.
Адепты пошли следом за ним. В спину им неслось раздраженное шипение.
Когда дом скрылся за поворотом, Игу спросил:
— Что нужно было этой змеюке?
— Это известно только богам и ее хозяевам, — развел руками старшекурсник. — Кстати. меня Ято зовут, как вы уже слышали. А вас я знаю — Рэм Хенсо, Игу Шэци с юга.
Изгой вежливо кивнул и задал самый насущный вопрос:
— Тебя Роско прислал?
Новый знакомый усмехнулся:
— И да, и нет. У меня есть деловое предложение. Оно не такое денежное, как дела моего братца. Но может принести вам славу и внимание Совета Кланов.
Рэм подозрительно спросил:
— И что это за дело?
Ято хлопнул его по плечу и ответил:
— Турнир, мой друг. Ты же слышал про ежегодный школьный турнир?
Игу и Рэм переглянулись. Оба сразу вспомнили об адепте из клана Аэдори. Он обещал вызвать Игу на поединок. Изгой нахмурился и осторожно спросил:
— Мы вроде не пересекаемся на нем с вашим курсом?
— Это как захотите, — пояснил Ято. — Ну, то есть да, основная часть турнира — магические поединки одинг на один внутри курса. Но это так, разминка. Настоящие бои начинаются во второй части, куда заявляются команды. И команды адепты собирают сами. Курс не имеет значения. Я предлагаю вам обоим стать частью моей.
Игу с сомнением посмотрел на нового знакомого:
— Я не так силен и знатен, как Рэм.
Юноша ткнул себя в грудь пальцем и доверительно сообщил:
— И я не знатен, друг мой. В одном из отрядов будет твой кровник Аэдори. Я уверен, что если он узнает, что ты с нами, то не захочет связываться и вызывать тебя на отдельный поединок. Попытается раздавить в общей свалке.
Игу подозрительно спросил:
— Зачем тебе такие проблемы? Аэдори…
— Проблемы? — хохотнул Ято. — Он — не проблема. И мне все это на руку. В его отряде есть тот, с кем я хочу свести счеты.
Рэм покосился на товарища и спросил:
— Выигрыш?
— Никакого. Как я и сказал, только слава и моральное удовлетворение от того, что надрал задницу кровникам и недружественным придуркам. Ну и перед королем засветиться можно. Вы, парни, без богатства и связей теперь. А в Хегене силу и смелость оценивают высоко. В этом ты убедился на днях.
Изгой задумчиво кивнул и вопросительно посмотрел на друга. В глазах Игу он увидел отражение своей решимости.
— Мы участвуем, — сказал Рэм. — Когда турнир, говоришь? Через две недели?
Ято кивнул:
— Всё верно. Тогда приходите после уроков ко входу в канцелярию — нужно будет подать заявление и подписать согласие.
Рэм заверил его, что они будут, и после этого старшекурсник умчался, завидев кого-то из своих приятелей.
С помощью карты и указателей адепты довольно быстро нашли нужное здание. Рэм оглядел позолоченные хризантемы на фасаде, статуи то ли лисиц, то ли собак на входе и огляделся. Ято еще не пришел. Но в этот момент из канцелярии вышел Баки Хенсо. Брат в последнее время перестал донимать Рэма и предпочитал не замечать изгоя. Но в этот раз не смог сдержать удивления. Его брови поползли вверх, когда он увидел у дверей Игу и Рэма. А затем в глазах своего недруга изгой увидел подозрение.
— Вы что здесь делаете? — спросил Баки.