— Не твое дело, — отрезал Рэм.
— Сегодня неприемный день, — снисходительно сообщил брат. — Идет регистрация на командный этап турнира Академии.
Рэм посмотрел на Баки со смешанными чувствами. Он даже не знал, стоит ли сообщать родственнику, что он тоже участвует в турнире. И одновременно, его радовала мысль, что среди его противников будет брат.
Дверь канцелярии распахнулась и с крыльца спустилась еще пара старых знакомых — Аэдори и Файцу. Старшекурсники переглянулись. На лице Аэдори расцвела хищная улыбка. Файцу нервно взъерошил светлые волосы и спросил:
— Не могу поверить своим глазам… Неужели вы тоже участвуете в командном этапе?
В этот момент за спинами первокурсников появился Ято.
— Да, они оба в моей команде, — ответил он. — А что?
В глазах Аэдори сверкнуло удовлетворение.
— Ничего, Ято, ничего, — сказал он. — Надеюсь, судьба сведет нас на арене.
С этими словами все трое ушли. Рэм заметил, что, в отличие от своих товарищей, Баки присутствию Рэма не рад. Уже наслышан о том, что было в выходные? Интересно, кстати, как быстро распространятся слухи о том, что произошло в имении Арзо? Эта семья достаточно влиятельна для того, чтобы все скрыть. Вот только захочет ли?
Документы оформили быстро. Ято знал всю процедуру от и до, и везде умудрился пролезть без очереди. Так что Игу и Рэм поставили несколько подписей в бумагах, получили свитки с печатью, удостоверяющие их участие, и отправились домой. Старшекурсник распрощался с ними у входа в жилой квартал, и растворился в хитросплетении улочек восточной половины.
Игу и Рэм медленно шли по широкой улице, на которой располагались лавки и таверны. У входа в одну из лавок он заметил Кана и Литто. Мечник неодобрительно хмурился, а его товарищ отчаянно жестикулировал и, кажется, заикался. Изгой бросил взгляд на вывеску и понял, что его одноклассники собрались купить оружие. Рэм тоже в этот раз взял с собой деньги. Монеты весело позвякивали в кошеле и требовали их потратить. Разум требовал приберечь их. Ему еще учиться и учиться, а работа со столь щедрой оплатой, скорее всего, не будет попадаться часто. Даже если учесть, что он показал себя хорошо, и Дайто, вероятно, возьмет его и на другие задания. Но душа требовала купить хоть что-то, и порадовать себя… Или не себя.
Рядом с оружейной лавкой он заметил неприметную вывеску, на которой была изображена позолоченная цепь. Немного подумав, юноша решительно свернул в ту сторону. Ничего не понимающий Игу шагал за ним. Когда изгой замер перед дверью лавки, его товарищ спросил:
— Зачем мы сюда идем? Хочешь что-то купить? Только не говори, что решил порадовать подарком одну из вьющихся вокруг тебя девиц. Рэм чуть поморщился. Ему пришло в голову вовсе не это, и он деликатно ответил:
— Не совсем.
Лавка была маленькой, но ярко освещенной магическими лампами. На витрине под магическим колпаком лежали украшения. Взгляд Рэма скользил по алому бархату и выставленным на нем кольцам и браслетам, пока не увидел то, что искал. Как раз в этот момент из глубины лавки появился низенький сгорбленный ювелир. Он прищурился от яркого света и подобострастно спросил:
— Господа адепты выбирают подарок для прекрасной леди? А, может быть, вас интересуют кольца под артефакты?
Рэм покачал головой:
— Меня интересует это.
С этими словами он указал на тонкую серебряную цепочку изящного плетения.
— Рагадское серебро, — понимающе кивнул мастер. — Подарок все-таки предназначен для леди?
— Для весьма юной леди, — кивнул Рэм.
— Отличный выбор, кивнул ювелир. — У меня есть еще несколько подобных. Возможно, другое плетение покажется вам более интересным.
Юноша посмотрел еще несколько цепочек и выбрал одну. После небольшого торга Рэм убрал в карман бархатный мешочек, а монеты перекочевали в руку ювелира. Юноши распрощались с мастером и вышли на солнечный свет.
До Игу, наконец, дошло, кому была предназначена цепочка. И теперь друг смотрел на изгоя с осуждением, но ничего не говорил. Рэм тоже не стремился что-то объяснять. Он был уверен в своем решении, да и дело уже сделано. В молчании адепты дошли до дома и ступили во двор.
Ри снова сидела у пруда и кормила хищных рыбок. На звук шагов она повернула голову. Короткая улыбка озарила лицо девочки. Рэм опустился рядом с ней и дружелюбно начал:
— Привет. У меня для тебя есть подарок.
Девочка моментально ополоснула руки в пруду и протянула вперед маленькую ладошку. Рэм открыл бархатный мешочек и передал серебряную цепочку девочке. Он чувствовал, как рядом напрягся Игу.
Но ничего не произошло. Ри долго катала цепочку в руках, ощупывала пальцами, будто пытаясь различить чуткими подушечками рисунок плетения. В ее движениях сквозило недоумение. Рэм, наконец, пояснил:
— Это носят на шее.
С этими словами он взял цепочку и застегнул на шее у девочки. Слепая еще раз ощупала ее и улыбнулась.
— Нравится? — спросил изгой.
Ри кивнула и вернуласьк прерванному занятию. Рэм потрепал девочку по голове и ушел в дом. Пока они с Игу поднимались по лестнице к своим комнатам, друг недовольно проворчал:
— Потратил столько денег… И ради чего?
— Ну, теперь ты уверен в том, что она точно не одна из нежити, меняющей облик, — улыбнулся Рэм.
— В отношении этой девочки я не уверен ни в чем.
Изгой иронично спросил:
— Она дышит, рагадское серебро не причинило ей вреда. Несомненно, перед нами опасное существо. Точно такое же, как мы с тобой.
Игу с досадой ответил:
— Знаю, знаю… По всем признакам она живой человек. Но вот сердцем чую — что-то тут не так. Не верю я ей. Лучше тебе прогнать ее.
— Слепую девочку, за которой охотится демон? Скорее всего, на ней лежит какое-то проклятие. Возможно, оно сгубило ее клан, и она последняя. А вырастили ее чужие люди, поэтому она ничего не знает.
Но друг лишь с сомнением покачал головой:
— Все это складно, но сомнительно, Рэм. Дело твое. Но когда она будет отгрызать тебе голову, я надеюсь, ты вспомнишь мои слова.
После этого он ушел в свою комнату. Рэм покачал головой и отправился к себе. Переубедить Игу у него никак не получалось. В его словах была доля истины. Изгой и сам не знал, почему не пытается прогнать Ри. Точнее, знал. Также, как Игу чувствовал идущую от слепой опасность, Рэм чувствовал, что Ри, кем бы она ни была, ничего плохого ему не желает.
Четверг выдался хмурым и пасмурным. Ветер гулял по улочкам жилого квартала, забирался под полы плащей и курток, бросал в лицо пригоршни дождевых капель. Мрачные адепты торопились в учебный квартал, натянув поглубже капюшоны и опустив головы. После обеда погода и не подумала налаживаться. Пока Игу и Рэм спешили домой с учебы, изгой думал о том, какая погода ждет их на ночной охоте. Сегодня ему предстояло отправиться вместе с Мирэ на охоту за Дичайшим. И юноша даже примерно не представлял, что его на ней ждет.
Мирэ отбыл с самого утра. Поэтому тренировок вечером не было, и Рэм, сказавшись усталостью, только размялся с Игу на мечах. После плотного ужина он отправился в свою комнату. Учитель не появлялся, слегка озадаченный юноша лег в постель одетым и погасил свет. К нему тут же подошла Ри. Девочка коснулась рукой его плеча, и Рэм ощутил знакомое жжение — ветвь глицинии заняла свое место на плече. Стоило ей вернуться в постель, и комнату озарила багровая вспышка. Изгой тут же сел. Мирэ небрежно сбросил пылинку с рукава и бодро спросил:
— Ну что, готов?
Юноша уже был на ногах. Он застегнул перевязь с мечом и сообщил:
— Разумеется. Я уже думал, что вы не придете.
Учитель фыркнул и сказал:
— Все в силе. Нужно было уладить пару дел с хозяевами тех земель. Нам понадобится помощь.
— Помощь? — переспросил Рэм. — Вы же говорили, что никого не берете в напарники.
— Мы и не будем работать вместе, — пояснил Мирэ. — Но для того чтобы воспользоваться некоторыми особенностями местности, пришлось просить помощи у хозяев. Идем скорее.
На этот раз они снова скакали верхом. Мирэ не щадил коней, и вскоре они уже были в учебном квартале. Заспанный смотритель с помятым лицом охотно открыл им портальную арку. Рэм прошел через нее следом за учителем. Вокруг них царила темнота. Изгой не сразу понял, что они стоят в глубоком ущелье. Темные отвесные скалы уходили вверх. Высоко над головой виднелась узкая полоска усыпанного звездами неба. Мирэ сжал локоть Рэма.