Изгой кивнул и продолжил задавть вопрсы:
— Сколько человек в команде? Кто еще участвует с нашего курса?
— В командах шестеро. Ваши приятели — Баки Хенсо, Аэдори, Файцу в команде Григора Тьяу. Это опасные противники. Ходят слухи, что Суито Таби заманил к себе кого-то из тройняшек Аато. Но я не знаю, правда ли ему помогает кто-то из восточных лисиц.
— До них мне нет дела, — заверил его Рэм. — Их магия больше не имеет надо мной власти.
Ято одобрительно взглянул на изгоя и сказал:
— Что ж, значит, взять тебя и правда было хорошей идеей. Не люблю этих лисиц, не знаешь вечно, чего от них ждать… Слава богу, на нашем курсе не тройня. Поодиночке они не так опасны.
Рэм рассеянно кивнул и как бы невзначай спросил:
— А Роско со своей пассией участвует?
По лицу Ято пробежала тень, но он также беззаботно ответил:
— Братец считает это все детской забавой и будет только на боях курса. Анжелика участвует, но не знаю, с кем она в отряде. Говорят, ее клан готовится заключить новый брачный союз. И поддерживать она будет будущих родственников.
— И Роско останется ни с чем, — вздохнул Рэм.
— Роско в любом случае останется ни с чем, — поморщился Ято. — Он это сразу знал. Анжелика Зау — птичка не его полета. И выдавать замуж ее будет клан, и с большой выгодой для себя. Так что…
Он развел руками и больше ничего не добавил. Изгой понимающе кивнул. Ему было немного жаль Роско. Парень лез из кожи вон, чтобы добится чего-то. Но Зау на это смотреть не будут. Талантливый наемник им не нужен. Лучше уж родовитая размазня. А уж если на носу выгодный союз между родами, подойдет любой — хоть молодой, хоть старый. Впрочем, все эти соображения Рэм оставил при себе. Тем более что предподложение о том, с кем хочет заключить союз клан Зау, и за кого выдадут Анжелику, у него имелось. А, значит, он с большей вероятностью уже знал, в каком отряде окажется его симпатичная соседка.
Какое-то время юноши обсуждали детали турнира, уписывая щедрое угощение, а затем Рэм распрощался и покинул дом. Ято обещал сегодня же залить горе от “потери бойца” в “Солнце Академии”. Так что завтра к утром о болезни Игу знать будут все. Слухи разлетятся быстрее ветра. Рэму оставалось только и самому поддерживать эту легенду.
Пока он сидел в гостях у Ято, погода испортилась. Ледяной ветер бросал в лицо пригоршни мелкой мороси, в воздухе разливалась сырость. Изгой плотнее запахнул плащ и направился в сторону дома.
Но далеко уйти он не успел. У ворот соседнего дома он едва не налетел на двух адептов в форменных плащах. Рэм поднял глаза и увидел, что перед ним стоят однокурсники. Кан и Литто многозначительно переглянулись. А мы как раз к тебе идти собрались:
— Сообщил ему мечник. Ты помочь обещал, помнишь? Сегодня нам пригодится магия шторма.
Поколебавшись, Рэм кивнул. Обещание свое он помнил. Кан просиял. Литто поправил меч за спиной, сдержанно улыбнулся и поманил изгоя за собой.
Глава 36
Дом огненных оказался полной противоположностью дома Мирэ. Массивный, сложенный из крупных камней, с узкими стрельчатыми окнами-бойницами. Рэму даже показалось, что западный флигель высечен из цельного куска скалы. По тому, как воровато озирались его друзья, изгой понял, что их учитель о его появлении не знает.
— Что случилось? — тихо спросил он у Кана.
Тот отчаянно замотал головой и зашипел:
— Позже расскажу.
Литто оглянулся и приложил палец к губам. Рэм понятливо кивнул. Дальше они шли в молчании. Их целью оказался тот самый высеченный в скале флигель. Непрестанно оглядываясь, Литто повернул ключ в замке и с натугой потянул на себя массивную створку. Кан торопливо толкнул Рэма внутрь. Мечник зашел следом, снова провернул ключ в замке, и, наконец, выдохнул. Кан смахнул пот со лба и мрачно переглянулся с товарищем.
— Что случилось? — спросил Рэм. — И… где мы?
Юноша с удивлением обозрел огромный зал, потолок которого терялся во мраке. В нескольких шагах от двери зиял огромный провал в форме ровного круга. Винтовая лестница закручивалась по стенам шахты и исчезала в темноте.
— Здесь проходят наши тренировки, — тихо сказал Литто. — И у нас возникла… маленькая проблема.
Кан нервно усмехнулся и сказал:
— Я-я-я бы не н-назвал её м-ма-маленькой. И л-лучше нам…
Его прервал странный звук — то ли свист, то ли хлюпанье. Рэм осторожно заглянул вниз и увидел, что ступеньки покрыты водой на два пальца, которая и не думала стекать вниз и заполнять подвал этого странного здания. Такое изгой видел впервые. Немного помолчав, он спросил:
— Что это такое?
Литто признался:
— Мы случайно повредили клетку с тейлами. Сначала я думал, что сжег их. Но оказалось, на них не действует огненная магия. Они впали в спячку, а сейчас начали плодиться. Если мы не остановим рост колонии, у нас будут проблемы.
— У всего квартала будут проблемы, — неожиданно чисто и без заикания произнёс Кан. — Мы не думали, что их будет так много.
— Мы не думали, что они плодятся с такой скоростью, — с досадой произнёс Кан. — В учебниках пишут другое.
Рэм задумчиво посмотрел вниз и медленно произнёс:
— Если по сведениям из учебника оно не должно так плодиться, то возможно, ему помогли. Как вы называете это? Тейлы?
Литто нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что это сделано намеренно, чтобы доставить нам неприятности?
— Тебе или учителю, — поправил его Рэм. — Кан не занимает видного места в своём клане.
— Это мысль, — признал мечник. — Правда, считается, что Академия свободна от межклановых конфликтов.
Рэм вспомнил своё заключение в темнице. Он украдкой почесал плечо и заметил:
— С тех пор как в этих стенах появился я, клановые разборки тут не прекращаются.
"Точнее, с тех пор как мой дядя сговорился с на-ур-лее…" — мысленно добавил он. Но озвучивать свои предположения не стал. Литто и Кан уважали изгоя, но доверять им тайны он не был готов.
Помолчав, Кан с надеждой спросил:
— И-идем?
Рэм кивнул. Литто пошел первым. В его руках сиял рыжим светом огромный меч. А внизу адептов ждало то, с чем не справился мастер стихийного меча. Изгой ничего не слышал про тейлов, поэтому решил расспросить товарищей:
— Кто такие тейлы? Как они нападают?
— Живут в воде, — начал тихо объяснять Кан. — Точнее, окружают себя водоподобной жидкостью, в которой перемещаются почти бесшумно. Для огненной магии практически неуязвимы. Земля тоже неспособна причинить им существенный вред. Воздух и вода по отдельности способны поразить их. Но одновременное использование двух стихий уничтожает не только тела, но и часть этой воды.
Юноша выразительно ткнул пальцем на жидкость, к границе которой они как раз подошли.
Рэм нахмурился. Винтовая лестница оказалась довольно широкой, а перила — достаточно высокими. Но биться на ней — рисковать рухнуть в шахту. Юноша спросил:
— Что там, внизу?
— Залы для тренировок, — ответил Литто. — Пустые. Но сейчас в них воды по пояс. Мы не смогли ничего сделать. Чем больше атакуем, тем больше растут эти твари.
— Вы совсем ничем не сможете мне помочь? — быстро сориентировался изгой.
Мечник спокойно заявил:
— Постараюсь хотя бы отогнать часть тварей мечом. Кан совсем не может с ними сражаться.
— Тогда зачем он идет с нами?
Юноша немного помялся и сказал:
— Там еще одна тварь бегает… Или не одна. По потолку. Кан уничтожит ее, если она попытается приблизиться.
Рэм покачал головой, но ничего не сказал. Ситуация казалась все более подозрительной. Он не думал, что это ловушка. Во всяком случае, это ловушка точно не на него. Но кому помешали огненные? Кенлу опасаются трогать. Репутация старика тоже говорит сама за себя…
Рэм тряхнул головой отгоняя непрошеные мысли, и первым шагнул в странную воду. Она была одновременно жидкой, но при этом сапоги не намокали. Вода как будто обтекала их. Это давало определенные премущества — не было скользко. Казалось, что ступени под этой водой совершенно сухие. Лестница закручивалась вдоль стенок шахты, и с каждым витком становилось все темнее. Изгой готовился пробудить свою магию.