— Даго Тайху, Эно Дейвер, Дорн Челсен.
Рэм представился в ответ. Новые знакомые смотрели оценивающе. Дорн коснулся языком уголка губы, от которого начинался шрам, и медленно произнес:
— Рад знакомству. Вы достойно сражались вчера. Это была честная и красивая победа. Ваш учитель, должно быть, гордится вами.
Игу нахмурился, а Рэм кивнул, стараясь придать лицу невозмутимое выражение. Слова Дорна и то, что Ято не задавал вопросов, подтвердили догадку Рэма. Учителя пока держали в тайне исчезновение Мирэ. Юноша не исключал того, что этот факт скрыли даже от короля. И это ему совсем не нравилось. Изгой бросил взгляд в сторону королевской ложи, и заметил изящную фигуру Ари Арзо в синем платье. В этот момент на помост неподалеку от золотой линии поднялся ректор Джулей, также разодетый в золото. Адепты стали подтягиваться к нему. Рэм встал рядом с Ято и весь обратился в слух. Он собирался победить.
Зен Джулей внимательно оглядел учеников и заговорил:
— Приветствую вас на втором этапе турнира Академии. Эта часть считается более сложной. Тем приятнее видеть в наших рядах первокурсников.
Его взгляд задержался на лицах Игу и Рэма. После этого он степенно продолжил:
— Первую часть соревнований мы традиционно называем “бег”, хотя бежать здесь вовсе не обязательно. Главное — как можно быстрее преодолеть путь по долине. А тех, кто помешает вам это сделать, будет предостаточно. Включая команды соперников. На этом этапе разрешено почти все, кроме прямого убийства. Лежачих не добиваем, сдавшегося противника не атакуем. Мои помощники будут следить за ходом турнира с помощью магии. Так что не надейтесь, что сможете ускользнуть от взора правосудия. Все остальное разрешено. Атаковать команды противников, мешать им… Все на ваше усмотрение. Шесть команд, которые придут первыми, выйдут на следующий тур. Готовьтесь к старту!
Адепты рассыпались вдоль золотой линии цепочками по шесть человек. Рэм оказался за спиной Ято. Стоило им приготовится, как рядом кто-то сердито фыркнул. Изгой обернулся и наткнулся на взгляд Баки. Отряд брата оказался совсем рядом. Вел их старшекурсник с породистым одухотворенным лицом. На соседние отряды он не обращал никакого внимания и смотрел только вперед. А вот Баки не удержался и метнул на изгоя полный ненависти взгляд. А еще в его глазах мелькнуло торжество, и это Рэму совсем не понравилось. Следом стояли двое старых знакомцев — Аэдори и Файцу. Щуплого парнишку за их спинами Рэм пару раз видел в учебном квартале.
Шестым членом их отряда была девушка. Одна из немногих, кто решил принять участие в мясорубке. Форма школы только подчеркивала ее статную фигуру, а золотистые локоны прекрасно гармонировали с отделкой куртки. Рэм наткнулся на спокойный взгляд зеленых глаз и едва удержался от приветственного кивка. Перед ним была Анжелика Зау.
Глава 44
По лицу своей золотоволосой соседки Рэм совершенно ничего не мог понять. Но случилось именно то, что он предполагал. Уже давно у него появилась мысль, что Анжелика будет в этом поединке против него. Игу проследил за взглядом друга, ткнул его в бок и прошептал:
— А она что здесь делает?!
Рэм повернулся к нему и также тихо ответил:
— Думаю, выполнят отведенную ей роль. Зау заключили союз с Хенсо. И, вероятнее всего, планируют скрепить его браком.
Игу перевел обескураженный взгляд с Анжелики на Баки и пробормотал:
— Ты что, серьезно? Баки и… она? Но почему тогда?..
— Вероятно, леди не устраивает политика ее клана, предположил изгой. — И она решила действовать по своему усмотрению.
— И как ты думаешь, — протянул Игу, — на чьей она стороне?
— На своей. И несомненно, на этой части турнира она будет преследовать свои цели. И как они сочетаются с нашими — большой вопрос.
Рэм приложил палец к губам и устремил взгляд на полноватого смотрителя, который должен был подать сигнал к старту.
Адепты снова сбились в кучки, и отряд Ято не стал исключением. Старшекурсник оглядел остальных и тихо заговорил:
— На этот раз будет бойня. Бережем головы. Самые опасные — с Тьяу. От девчонки держитесь подальше, атакуйте ее вместе. Поодиночке она любого из вас порежет на ленточки. Но у нас преимущество — мы точно знаем, кто их цель. И будем готовы.
Рэм коротко кивнул. Остальных ничуть не испугала перспектива быть мишенью для сильнейшей группы старшекурсников.
Смотритель прокашлялся и поднял руку. Яркая вспышка снова озарила небо, и отряды сорвались с места. Рэм ожидал, что все будут стремиться как можно скорее достичь леса. Но с удивлением заметил, что Ято будто бы намеренно сдерживает темп, и Тьяу делает то же самое. Изгой догнал своего командира и спросил:
— Почему мы не обгоняем слабых?
Над лесом зажегся огненный факел.
— Чтобы слабые расчистили нам путь и отвлекли нежить, — с улыбкой сообщил Ято. — А вот теперь — вперед.
Краем глаза Рэм отметил, что группа Тьяу сошла с тропы и углубилась в кусты.
— Так можно? — пробормотал Игу.
— Можно всё, но нужно просчитывать риски, — бросил Ято. — Они нападут на нас с лесу. Держимся вместе — чтобы выиграть, мы должны прийти к финишу в полном составе. Помните, что мишень Тьяу на этот раз — мы.
Когда над головами юношей сомкнулись ветви, Рэм напрягся, ожидая нападения. Ято чуть замедлил бег, но ничего не происходило. То в одной, то в другой стороне трещали ветви, слышались хлопки и свист. Но никто не пытался преградить путь, адептам. Наконец, на одной из прогалин Ято замер и прислушался.
Затем он соединил Руки перед грудью, создавая поисковое заклинание, Дорн и Даго повторили за ним.
— Чисто, — задумчиво произнес Ято, будто пробуя это слов на вкус. — но я уверен, что наши противники здесь уже были. Значит, двигаемся вперед осторожно. Помним про способности Файцу.
Игу фыркнул:
— Учитель Мирэ сказал, что нет у него никаких способностей.
Ято мрачно покосился на него:
— Для Юги Мирэ, возможно. А вот для нас он может быть опасен.
Первыми напали твари. Существа из нижнего мира напоминали мелких горбатых псов. У каждого было по две пары алых глаз на морде и пасть, полная острых зубов. А еще они двигались очень быстро. Демонические создания окружили адептов почти мгновенно. Юноши встали спиной к спине и приготовились защищаться. Рэм оказался по правую руку от Ято, и тот бросил ему:
— Береги пепел.
Юноша кивнул и соединил руки, пробуждая воздушные точки силы. Молния ударила тварь, которая бросилась на них первой, и псина с визгом отскочила.
— Сильные, — процедил Игу и ударил обернутым в несколько слоев магической брони кулаком атакующего зверя.
Дальше псы не пытались нападать поодиночке — навалились все разом, и битва завертелась. Выставить щиты адепты практически не успевали. Тварей приходилось непрерывно угощать заклинаниями. Пришельцы из нижнего мира погибали только от пятого или шестого прямого попадания. Рэм подумал, что сейчас, как никогда, им пригодился бы даже слабый стихийник рядом. Но приходилось справляться своими силами. Выручила магия Дорна. Тот отлично владел водной точкой и усиливал ей дерево. Юноша отступил назад, и товарищи тут же заслонили его собой. Дорн быстро вырастил какую-то ползучую растительность, в которой путались лапы существ. и остальным стало легче попадать в тварей. Наконец, прогалина опустела — все горбатые псины отправились в нижний мир. Но выдохнуть друзья не успели. Поляну накрыло фиолетовое облако.