— Аэдори… — только и успел выдавить Ято, зажимая нос рукой.
Рэм задержал дыхание, упал на землю и торопливо откатился в кусты, чтобы уйти из-под ядовитого облака. Главное — не дать этой дряни себя коснуться. Аэдори рисковал, используя это заклинание. Магии на него было нужно не меньше, чем на пепел.
Но, как оказалось, тот рассчитывал на поддержку. Изгой отполз в сторону и прислонился к дереву, осторожно выдыхая чистый воздух. В этот момент тонкие, но сильные пальцы сжались на его плече, и над ухом он услышал девичий шепот:
— Кому ты служишь, Рэм? Короне или себе?
Изгой вызвал магическую броню и попытался ударить свою противницу локтем, но девушка змеей выскользнула из-за его спины. Зеленые глаза смотрели на него предельно серьезно, но когда Анжелика заговорила, в ее голосе звучала насмешка:
— Думаешь, будет легко справиться с девушкой? Я принадлежу клану Зау. Будет горячо и боль…
Рэм не стал дослушивать и ударил молнией, но заклинание ударило в заготовленный щит. Земля под ногами дрогнула и разверзлась. Юноша отскочил в сторону, но трещины начали змеиться по земле. То, что девушка так хорошо владела этой стихией, было неприятным сюрпризом. Рэм снова попытался достать ее, но на этот раз Анжелика была быстрее. Она приблизилась почти мгновенно и сбила его с ног. Магический доспех зеленоватого цвета закрыл ее тело, и усиленная броней рука моментально сомкнулась на горле изгоя, не позволяя сделать вдох. Лицо Анжелики оказалось совсем рядом, и Рэм увидел, что ее глаза по-прежнему серьезны.
— Слушай и запоминай, — прошептала она. — Если хочешь спасти Мирэ, на вопрос Адэто лучше ответить “да”. Когда увидишь меня в следующий раз, ничему не удивляйся. И постарайся раскусить мой подарок.
На мгновение хватка на горле ослабла, и юноша смог, наконец, отбросить Анжелику от себя. О ее словах думать было некогда. Он приподнялся на одно колено и соединил руки перед грудью, вызывая шторм. Ответом стало вспыхнувшее вокруг огненное кольцо. Рэм притушил воздушную точку, замедляя вращение водоворота, чтобы эта стихия не помогала огню, а только разгоняла его хлипкий водяной щит. Всю поляну заволокло паром.
Следующий удар молнией он нанес вслепую. Трехцветная вспышка оповестила его о том, что он попал. Пламя погасло, и Рэм развеял свою водную оболочку, собирая ее перед собой в маленький смерч. Он стремительно одевался водяными брызгами и ореолом молний. Часть рукава Анжелики была сорвана, на коже красовался фиолетовый рубец. Рэм не был уверен, что это заслуга его искусства — весь этот бой был фарсом. По неизвестной причине ему снова помогали. Анжелика вяло отбивалась от смерча. В этот момент Рэм услышал голос друга, а затем сверкнула фиолетовая вспышка.
Изгой добавил силы в смерч, прыжком вылетел обратно на поляну и только потом развеял заклинание. Вокруг Баки и Ято сверкали молнии, Тьяу и Файцу насели на Даго и Дорна, Эно с еще одним членом команды противников катались по земле, от макушки до пят завернутые в необычную магическую броню с яркими разводами.
Чуть в стороне стоял Игу. Аэдори был рядом, и вокруг его тела закручивалось еще одно ядовитое облако — менее плотное, но опасное. А странная деревянная конструкция удерживала кровника на месте.
Рэму ничего не оставалось, кроме как, пробудить все пять стихийных точек, вызывая пепел. Тот откликнулся охотно. Гораздо охотнее, чем в прошлые разы. Серое облако поглотило фиолетовый яд, затем путы Игу. Все это произошло за мгновение. Друг времени не терял, и тут же ударил своего врага, который подошел к жертве непозволительно близко, и не ожидал такого.
Рэм скорее почувствовал, чем услышал, что за его спиной из кустов появилась Анжелика Зау, и волна пепла сбила девушку с ног. А затем понеслась по поляне, уничтожая заклинания остальных противников.
Когда Рэм пришел в себя, то обнаружил, что почти висит на плечах Игу и Дорна. Магия скромно плескалась где-то на самом дне резерва. Изгой поднял голову и огляделся. Ято шагал впереди, остальные прикрывали. Лес начал редеть. Товарищи выглядели потрепанными, да и в плече Рэма будто засела острая игла.
— Что случилось? — прохрипел Изгой. — Простите… Я рано пробудил пепел…
Ято обернулся и с ухмылкой произнес:
— Ты вовремя пробудил пепел. Похоже, твоих недругов вышибло из состязаний. Я уверен, что мы придем в первой шестерке, но стоит пошевеливаться.
Рэм постарался сделать то, о чем он попросил. Дурнота отступила, и скоро он уже мог бежать легкой трусцой наравне со всеми. Судя по всему, еще несколько нападений тварей товарищи пережили без его помощи. А очнулся изгой почти у самого выхода — скоро появился просвет, вдали показались трибуны и золотая полоска финиша. Ято быстро пресчитал отряды и припустил вверх по тропе, остальные не отставали.
Всего в нескольких шагах от золотой линии Рэм запнулся. Изгой устоял на ногах и оглянулся, чтобы посмотреть, что ему помешало. Но дорога была пуста, а на его ботинке красовалась жирная капля крови. Юноша не был уверен, что она не появилась там еще в лесу — ему было не до разглядывания своей обуви. Но память услужливо подбросила тот момент, когда он выходил на арену. Его посетило острое чувство опасности. Рэм торопливо пересек золотую черту следом за всеми и остановился, разглядывая дорогу. Ему одновременно хотелось вернуться и понять, что происходит. и в то же время интуиция подсказывала, что лучше этого не делать. Он сорвал пучок травы и старательно вытер ботинок от крови.
Ято повернулся к своему отряду и сообщил:
— Успели, парни. Мы в игре. Сейчас все в шатры — отдыхать, пока зрители перемещаются в новое место. Самые сильные конкуренты сошли с дистанции благодаря Рэму. Победа у нас в кармане. Главное — продержаться еще три боя.
Хлопая друг друга по плечам, адепты начали расходиться по шатрам, а зрители покидать трибуны. Изгой чувствовал усталость и хотел было отправится следом за всеми. Но в этот момент он увидел, что в стороне стоит Адэто Аато в мундире капитана гвардии. Он приветливо улыбнулся изгою и махнул рукой, приглашая к разговору.
Рэм оглянулся на Игу и попросил:
— Подожди здесь.
Получив утвердительный кивок друга, юноша направился к Адэто. В голове изгоя звучали слова Анжелики Зау: “Если хочешь спасти Мирэ, на вопрос Адэто лучше ответить “да”. Он подошел к гвардейцу и отвесил вежливый поклон.
— Не ожидал увидеть вас здесь, — осторожно начал Рэм после обмена официальными приветствиями.
Его собеседник сжал в руках какой-то камень, и юноша ощутил вокруг легкое заклинание, заглушающее звуки. В этом не было нужды — вокруг них не было никого, кроме Игу, да и тот стоял достаточно далеко. Поэтому Рэм тут же напрягся. Адэто улыбнулся, но взгляд его остался предельно серьезным.
— Блестящая победа, — сказал гвардеец. — У меня только один вопрос к тебе, Рэм. И я очень хочу услышать на него правдивый ответ. От этого зависит наше дальнейшее сотрудничество. Очень выгодное для тебя лично.
— Задавайте свой вопрос, — бесстрастно ответил изгой.
Темные глаза холодно сверкнули. Адэто тихо спросил:
— Печать Пепла все-таки у тебя?
Глава 45
Рэм поколебался всего мгновение. Затем он сделал шаг к своему собеседнику и, глядя ему в глаза, тихо ответил:
— Да.
На лице Адэто появилась довольная улыбка. Казалось, сейчас он облизнется, как кот на сметану.
— Отлично. Рад, что мы нашли общий язык, Рэм. Пока скажу только одно. Если ты сделаешь так, чтобы она не досталась Зау, род Аато в долгу не останется. У тебя будут и деньги, и возможно, клановый брак с одной из моих сестер. Тебе же нравится Микка, верно? А, может быть, возьмешь всех троих? По законам нашего клана такое возможно.