— Подозрительная она, — был ответ.
— Я все равно пойду за ней. Если ты против — оставайся один.
Его враг думал быстро.
— Нет, я с тобой, — поднялся на ноги Аэдори. — Если на нас нападут, лучше быть вместе. И, может быть, тварь начнет жрать девчонку и мы успеем прикончить нежить.
— Даже не думай, — процедил Игу. — Я буду защищать ее. Она приведет нас к Рэму, я уверен в этом.
Девочка кивнула головой и улыбнулась. Затем она схватила первокурсника за запястье, и тот, шатаясь, побрел рядом с ней. Аэдори шагал следом, поминутно оглядываясь.
Они уже шли около пятнадцати минут, когда кровник спросил:
— Как думаешь, что сейчас творится в Академии? Кто похитил адептов?
Игу вспомнил золотую монету, переданную Роско и уверенно сказал:
— Заговор. Против короны.
Аэдори недоверчиво переспросил:
— Заговор? С чего ты взял?
— У меня есть основания так думать, — уклончиво ответил он. — Без Хенсо и Зау тут не обошлось.
— Зау? — удивился старшекурсник. — Зачем им связываться с южанами?
— Печать Пепла, — пожал плечами Игу.
— Она все-таки у твоего друга?
— Рэм ее не брал.
— Тогда почему за ним идет охота?
— Все думают, что он вынес ее из Эймирема, — вздохнул первокурсник и замер, услышав подозрительный шорох.
Шорох повторился. Оба юноши замерли и одновременно соединили руки перед грудью, выставляя щиты. Но никто не спешил на них нападать. Ри присела на корточки между адептами, стараясь не мешать. Шорох повторился уже за их спинами. Аэдори первый обернулся и тут же ударил. Игу не успел увидеть заклинание, как темнота взорвалась яростным писком и движением.
Больше всего твари напоминали крыс. И по размерам, и по форме тела. Вот только капающая изо рта зеленоватая пена, огромные когти на лапах и алые светящиеся глаза говорили о том, что перед ними нежить. И аура. Тяжелая, давящая аура нежити, которая тут же заполнила собой весь воздух, заставляя задержать дыхание.
Острый локоток Ри толкнул Игу в ногу, и юноша стряхнул наваждение. Твари атаковали разом, и адепту пришлось поспешно нарастить магическую броню потолще — чтобы ядовитые зубы не могли добраться до кожи.
— Хаэрры, — процедил Аэдори, вызывая свой доспех и формируя новое заклинание.
Перед ним появился десяток коротких и острых деревянных кольев. И каждый пронзил цель. Игу не обладал магией такого уровня, поэтому предпочитал действовать по-простому — оглушать тварей усиленными магической броней кулаками.
Стая существ, которых звали хаэррами, старательно пыталась прокусить магическую броню или допрыгнуть до не защищенных ею лиц. Твари никак не желали ни заканчиваться, ни умирать — оглушенные через несколько минут поднимались и атаковали еще яростнее.
— Шэци, почему ты такой бесполезный? — рявкнул Аэдори. — Используй что-нибудь помощнее.
Игу и сам понял, что таким образом ему от тварей не избавиться. Мысль о том, что где-то впереди Рэм один на один с опасностью, придала ему сил. Мощным пинком он отбросил сразу троих тварей, еще двоих оглушил и навесил на себя рунный щит. Под прикрытием линий он создал новое заклинание и крикнул своему врагу:
— Затолкай их обратно в землю!
Тот не стал ни раздумывать, ни спорить. Старшекурсник тут же создал из дерева широкий щит, который впечатал тварей в земляную стену. Заклинание Игу упало следом. земля затвердела, превращаясь в камень, дробя и перемалывая тушки хаэрров. Аэдори в это время меткими ударами добил оставшихся.
За спиной адептов послышался странный свистящий звук. Игу никогда не слышал ничего подобного и резко обернулся, краем глаза отметив, как побледнело лицо его спутника.
К своему удивлению, за спиной он никого не обнаружил. Ри стояла чуть в стороне, магический светлячок освещал только ее спину. Когда юноша быстро подошел к ней, слепая подняла голову и улыбнулась. Аэдори создал еще несколько светлячков, но они осветили только темный, пустой проход. На мгновение Игу показалось, что в дальнем конце коридора что-то мелькнуло, но больше на них так никто и не напал.
Адепты продолжили свой путь. Девочка уверенно шагала рядом с Игу. Аэдори какое-то время подозрительно косился на нее, но ничего не говорил. В голове первокурсника в это время вертелись все самые страшные предположения о личности Ри, которые он только мог себе вообразить. Но тощая грудная клетка под белой рубашкой исправно вздымалась, а серебряная цепочка, подаренная Рэмом, поблескивала на тонкой шее, исключая то, что перед ними одно из существ нижнего мира. Сомнения продолжали терзать юноши. Когда они дошли до лестницы, Игу постарался отбросить их — нужно было думать о друге и о том, как найти его и спасти.
Он первым поднялся по каменным ступеням, не выпуская ладошку Ри, и толкнул круглый люк.
Сначала он увидел яркую луну и пояс из звезд — уже стояла ночь. И только после этого заметил все остальное. Аэдори высунулся из люка вслед за ним, выругался и недоуменно произнес:
— Это… что?
Несколько мгновений Рэм тупо таращился на то, что когда-то было садом, а затем спросил:
— Это… что?
Роско за его спиной извергал одно ругательство за другим, пока Мирэ не шикнул на него. Затем он терпеливо пояснил своему ученику:
— Ты же видел демона преддверия? Кто-то расщедрился на жертвы и открыл одному из Шестерки проход в наш мир.
— Значит, это…
Фразу Рэм не закончил. Хотя молчать, чтобы не накликать, было поздно.
Все пространство перед ними заполняла мерзкая красно-коричневая жижа. Она плескалась у порога, текла, переливалась. Вспухала пузырями причудливой формы, хлюпала, издавала странные звуки. И запах. Желудок Рэма протестующе зашевелился, желая скорее расстаться со своим содержимым. Юноша прикрыл нос рукавом и продолжил оглядывать двор неизвестного дома. Каменная стена, ограждающая сад, выглядела совсем обычной. Роско склонился над жижей и спросил:
— И если мы наступим в это, то…
— Нас затянет нижний мир, — сообщил Мирэ. — Поэтому отошел бы ты подальше.
Старшекурсник торопливо шагнул в сторону.
— И что нам делать? — спросил Рэм.
— Нужно создать что-то вроде моста отсюда до верха до стены, или отрастить крылья, или воспользоваться чем-то вроде магии полета, — начал перечислять учитель. — Боевая кровь помогла бы, но ее нужно экономить, поэтому…
Мирэ плюхнулся на колени и закрыл глаза:
— Буду медитировать и восстанавливать магию. Если придумаете способ пересечь двор для нас троих — толкните меня.
Адепты недоуменно переглянулись. Роско подошел поближе к Рэму и тихо спросил:
— Он всегда… такой?
— Вроде того, — признался изгой. — У тебя вроде был амулет для перемещения.
— Он личный и может перенести только меня одного, — с сожалением ответил страшекурсник. — и теперь ему нужно время на подзарядку, я истратил все для того, чтобы спасти вас.
— Анжелика подсказала, где нас искать?
Роско кивнул и внезапно замер, глядя на каменную стену. С той стороны раздался знакомый смешок. Рэм резко вскинул голову, ожидая увидеть темное облако. Вот только демон, который там сидел, выглядел совсем иначе.
Глава 50
В отличие от на-ур-лее, этот демон отчасти напоминал человека. Точнее, покрытую чешуей обезьяну с огромными когтями на лапах и пастью, полной острых зубов. Ядовитой слюны или чего-то подобного Рэм не увидел. А вот глаза было четыре. Верхняя пара век была плотно сомкнута, и это настораживало. Скорее всего, эти глаза представляли особую опасность. Мирэ ушел в медитацию так глубоко, что не заметил появления демона и даже не шевельнулся. Изгой постарался остаться спокойным и спросил:
— Что тебе нужно на этот раз? Мы немного заняты, как ты видишь.
Демон оскалился и, растягивая слова, произнес:
— Кого я вижу… Неужели… У Мирэ появился еще один спутник?
Рэм поспешно загородил Роско и заявил:
— Это мой спутник.
— Да? — подозрительно переспросил демон. — А мне кажется, это Мирэ взял с собой еще одного мальчишку.