— Это мой друг, — заверил его Рэм.
Изгой не сводил глаз с демона. Все его тело было напряжено, он был готов пробудить стихийные точки и защищать Роско. Демон убил всех спутников Мирэ. И Рэм не собирался ему позволять тронуть друга.
Черные дымные крылья окутали фигуру. Демон моргнул и с сожалением сказала:
— Жаль. А так хочется крови кого-то из магов. Простые людишки надоели.
В этот момент Мирэ открыл глаза и бросил:
— Сгинь, баай-ну. Я не отдам тебе никого из них. Ни Рэма, ни его приятеля. Кстати, он недостаточно высокороден для такого, как ты, поперек горла встанет.
Из черного облака снова раздался смешок:
— Как-нибудь справлюсь. Но сначала я подожду, пока магия твоего мальчишки вырастет, и сделаю его частью своего тела.
С этими словами демон отвернулся. Но Мирэ внезапно спросил его:
— А что ты здесь делаешь, баай-ну? Твой хозяин уже пришел сюда?
Демон снисходительно взглянул на Мирэ и ответил:
— Да. Но сейчас он занят не людьми. Сначала ему нужно завершить одно дело… А после этого и вашей породе не поздоровится.
Черное облако исчезло.
— Что это было? — подозрительно спросил Роско, который все это время расслабленно стоял рядом с Рэмом и понятливо молчал.
— Демон баай-ну, точнее, главный среди баай-ну, правая рука Кровавого, — пояснил Мирэ, снова закрывая глаза.
А старшекурсник спросил уже у Рэма:
— Эта тварь… говорила правду? Кровавый в Хегене?
— В Хегене. В Академии. — изгой развел руками. — Не знаю где. Но, похоже, поблизости. Нужно как можно скорее выбраться отсюда и попасть во дворец. Мирэ открыл глаза и с сожалением сказал:
— Было бы возможно мгновенно вылечить вас…
Он не закончил фразу, но Рэм сразу вспомнил входящий под ребра кровавый клинок и поежился:
— Неприятные воспоминания? — усмехнулся учитель.
— Не самые приятные, — признался изгой. — Но я согласен даже на это, если потом смогу сражаться.
Мирэ с сожалением покачал головой. Рэм и сам помнил свое состояние после перемещения вместе с учителем. Боеспособность у него была нулевая. И о повторении не могло быть и речи. Придется найти другой способ вырваться отсюда.
В этот момент где-то за стеной раздался треск. Роско сложил ладони перед грудью, пробуждая стихийные точки, а Мирэ мгновенно оказался на ногах, как будто это не он всего несколько мгновений назад медитировал. Рэм почувствовал, как его запястье что-то сжало. Скосив глаза, он увидел, что из-под рукава рубашки выглядывают фиолетовые цветы. Татуировка Ри? Впереди опасность?
В тот же миг над верхним краем стены показалось нечто странное. Рэм не сразу понял, что это голова гигантского каменного змея, на котором сидели три человека. Точнее, один лежал — обхватив голову монстра. Игу держал его за плечо, второй рукой прижимая к себе Ри.
— Рэм! — тут же закричал друг. — Учитель Мирэ!
Тот, кто распластался рядом с ним, поднял голову и взмахнул рукой. Гигантский змей перекинул через стену каменный хвост. Кончик его уперся в крыльцо дома. Камень начал двигаться, как будто плавился без жара. Вскоре глазам изгоя предстала удобная пологая тропа к стене, со ступенями в некоторых местах. И даже с перилами.
— Шевелитесь! — крикнул Игу. — Он долго не продержится.
Мирэ первым шагнул на странное сооружение, Рэм и Роско не отставали. Стоило им оказаться на верхушке стены, как Роско удивленно присвистнул. Рэм с удивлением увидел, что странная жидкость, которой был заполнен двор, просочилась на улицу и выпустила длинные, широкие отростки, не меньше десятка. И теперь эти отростки врастали в стены окружающих домов и мостовую.
— Это что? — спросил Роско.
— Большая проблема, — мрачно ответил Мирэ. — Спускаемся.
По хвосту каменного змея они спустились на улицу и остановились чуть в стороне от непонятных отростков. В тот же миг змей плавно опустил на землю Игу и его спутников, а затем исчез. В распростертом на полу юноше Рэм узнал Аэдори. Тот свернулся калачиков и прохрипел:
— Да чтоб вас… Полгода копил силы на призыв и все растратил…
Мирэ серьезно ответил:
— Корона этого не забудет. Что вы здесь делаете?
Игу ткнул в сторону какой-то дыры в земле и сказал:
— Нас заперли вдвоем в каком-то подземелье. Наверное, ждали, что один из нас прикончит другого. Ри вывела нас наружу.
В этот момент девочка бросилась к Рэму. Слепая снова казалась маленькой и жалкой, а на ее щеках изгой заметил мокрые дорожки. Плакала? Значит, глаза у нее, и правда, есть? Юноша подхватил ее на руки и обнаружил, что его маленькая помощница дрожит, как в лихорадке. Стоило Рэму прижать слепую к себе, как она тут же обмякла и тяжело задышала.
— Она больна? — нахмурился изгой.
— С ней что-то не то, — подтвердил Игу.
— Оставь ее, — приказал Мирэ. — Сейчас у вас будет важная миссия.
Но Рэм упрямо покачал головой.
— С ней ты не сможешь сражаться, — напомнил Роско.
Но даже это не остановило Рэма. Он закинул девочку себе за спину.
— Тебе нужны свободные руки, — напомнил учитель.
— Тогда ее надо чем-то привязать, — упрямо сказал Рэм.
Роско покачал головой, но неожиданно сбросил плащ. Затем он достал меч и отрезал от него половину. Рэм благодарно кивнул и примотал к себе девочку в полубессознательном состоянии.
— Уверен? — холодно спросил Мирэ. — Она будет тебе обузой.
— Она вывела Игу нам на помощь, — возразил Рэм. — И всегда помогала мне до этого. Теперь помощь нужна ей. И я не могу ее бросить.
Аэдори, который все еще корчился на земле, прохрипел:
— Ну и придурок ты, Хенсо.
Мирэ покосился на старшекурсника и сказал:
— Хватит разлеживаться. Для вас есть дело. Мы и так потеряли слишком много времени.
Тот собрался с силами и кое-как поднялся. Игу невозмутимо подставил ему плечо. Тот сплюнул, но не стал упираться и привалился к нему с видом мрачным, но гордым. Рэм тихо фыркнул и посмотрел на учителя в ожидании указаний.
Мирэ в этот момент снял с шеи какой-то медальон и одел его на шею изгоя. Юноша удивленно оглядел плоский камень с выбитой руной.
— Универсальный ключ-вход от канцелярии и портальной арки, — пояснил учитель. — Мы на улице Снежной Зари. Идите на Север, третий поворот направо, спуститесь по гончарной до Спящих Глициний. Оттуда по мосту перейдете на Вилочную. Первый дом слева — канцелярия. Сторожей может не быть на месте. Третья руна сверху — портал в Академию. Соберите всех, кому доверяете, и предупредите Джулея. Я отправляюсь во дворец. А вы… должны вернуться сюда и выкорчевать это.
Мирэ махнул рукой в сторону отростков и продолжил:
— Если не успеете — здесь вырастут полноценные врата в мир демонов.
— Но разве это может быть целью триумвирата? — удивился Рэм. — Не думаю, что их устроили бы врата в нижний мир посреди города.
— Не думаю, что демоны согласились им помочь просто так, — ответил ему учитель. — Все поняли.
Рэм серьезно кивнул. В тот же миг Мирэ исчез в слабой багровой вспышке.
— Он не в форме, — обеспокоенно сказал Игу.
— Да, — признал Рэм. — Поэтому чем быстрее мы справимся и сможем помочь ему, тем лучше.
Аэдори с трудом отлепился от плеча Игу и первым побежал вперед. Четыре магических светляка освещали им путь. Рэм, несмотря на свою ношу, бежал наравне со всеми. беспокойство об учителе, странные слова демона и состояние Ри гнали его вперед лучше снадобий и стимулирующих эликсиров. Усталость пришлось отодвинуть на задний план. Юноша думал только о своей цели и бежал.
Улицы в этот час были безлюдны. Только в некоторых домах от страха скулили собаки, чувствую приближение беды. Почти весь путь они преодолели без проблем, не встретив ни друзей, ни врагов. Быстрым шагом пересекли мост над узкой речкой, и впереди замаячило знакомое низкое здание с остроконечной крышей — канцелярия и пристройка с порталом.
Рэм невольно ускорил шаг. Когда юноши были в двух шагах от крыльца, над ним ярко вспыхнула лампа. Изгой остановился как будто налетел на стену.