Баай-ну снова повернулся к изгою и заговорил с ним, как с неразумным ребенком:
— Ты сам-то понял, что сейчас сделал, мальчик? С помощью чего уничтожил часть прохода?
Рэм нахмурился и осторожно произнёс:
— Это напоминало шторм, которым я часто пользуюсь, только из пепла.
Монстр расхохотался:
— Глупый маленький мальчик. В шторме ветер разгоняет остальные стихии. А в том, что создал ты, пепел усиливает сам себя. На остатках магии ты создал силу, которая смогла уничтожить часть прохода. Давно никто из вас не пробуждал этот редчайший дар. Нет смысла сопротивляться, мальчик. Я обязательно заполучу эту силу. Последний, кто обладал ей, создал Печать Пепла, которую так хотят заполучить на-ур-лее. Но этого уже никому из вас не повторить. Нет больше подходящего материала. Так что, жалкие людишки, скоро и в вашем мире будем править мы.
Демон мгновенно переместился. Теперь он скалился в двух шагах от Рэма. Изгой сделал шаг назад и сказал, глядя в глаза монстру:
— Ты заблуждаешься, баай-ну. Люди… не жалкие. И мы способны сделать гораздо больше, чем ты думаешь.
Юноша постарался успокоить дыхание. Покалывание в плечах сменилось жжением, а затем — жаром. Рэм постарался сохранять каменное лицо. После заключения в подземелье напротив фрески прошло столько времени, что он уже почти перестал верить. Думал иногда, что отец ошибся. Потребовалось больше времени, чем они ожидали. Оставалось надеяться, что теперь все сработает как надо. Стоит только подпустить к себе этого демона.
И в этот момент баай-ну прыгнул.
Рэм нарочито медленно взмахнул руками, будто собирался выставить щит, но не успел. Демон повалил Рэма на землю, и уселся у него на груди. Тонкие когтистые пальцы сомкнулись на шее изгоя.
— Спокойно, мальчик, — доверительно сообщил баай-ну. — Это быстро и не больно. Почти не больно.
Острый коготь оцарапал шею Рэма, и этого оказалось достаточно. Жар охватил все его плечи. Дальнейшее настолько выбивалось из привычной картины мира, что Рэм с трудом мог дать название этим ощущениям. По его плечам будто текло пламя, расчерчивая кожу вязью тонких изогнутых линий. Все пять стихийных точек вспыхнули сами. Магический резерв был пуст, но этот странный жар прошел через все пять стихийных точек и стал силой. И эта сила почуяла демона.
Рэм увидел, как изумленно вытягивается клыкастая морда баай-ну. Демон попытался выпустить изгоя и удрать. Но чужая сила, которая бурлила внутри юноши, не позволила это сделать. Серое марево окружило тело демона. Юноше показалось, будто ткань мироздания расступилась, и пепельное облако решительно подтолкнуло демона в образовавшуюся трещину. А затем она схлопнулась, и все исчезло.
Изгой поспешно сел и зашипел от боли. Казалось, что по его плечам струится жидкое пламя. Рэм содрал с себя куртку стражника, следом полетела рубашка. Его товарищи изумленно ахнули. Изгой скосил глаза, пытаясь рассмотреть свои плечи, но толком ничего не увидел.
— Что это? — изумленно спросил Литто, который как раз пришел в себя. — Огненная татуировка? Какой странный узор…
— Я бы сказал, рисонок не от мира сего, — согласился Роско.
— Это Печать Пепла, — сухо ответил Рэм.
Глаза остальных адептов стали круглыми. Какое-то время все молчали и хлопали глазами. Наконец, Микка озвучила общую мысль:
— Разве печать — это не камень? Артефакт.
— Слышала, что говорил демон? Печать создавали из материала, который вынесли из нижнего мира. Мой отец провел множество экспериментов и сумел восстановить рисунок. Но вот найти подходящий материал — не смог. И тогда… — юноша сделал паузу. — Он воссоздал рисунок на теле своего сына. Зау упекли меня в подземелья, чтобы Печать проснулась и выдала себя. Она и проснулась. Но никто не догадался, что Печать теперь часть меня, и этим заключением они только помогли мне стать сильнее.
Рэм обвел взглядом обескураженные лица друзей. В глазах Микки мелькнул алчный огонек. Юноша отстраненно подумал, что если они выберутся из этой передряги успешно, девчонку нужно держать подальше от себя… Как бы серая ни вилась вокруг него, держать рядом с собой одну из лис Аато опасно. Правда, сейчас все произошедшее было на руку Рэму. Он не сомневался, что теперь Микка точно сделает ставку на него, а не на свой клан.
В этот момент запястье Рэма обвили тонкие детские пальцы. Юноша опустил взгляд и увидел Ри. Девочка выглядела бодрой и здоровой. На щеках ее играл румянец. Чем бы ни был тот артефакт, что изгой отнял у Деги Хенсо, девочке он никак не повредил. Роско обескураженно пробормотал:
— Она что, правда после этого выжила?
Рэм наклонился к девочке и спросил:
— У тебя все хорошо?
Та кивнула и потянула его за собой. Юноша огляделся и спросил:
— Куда ведет эта улица?
— К королевскому дворцу. — ответил Роско.
— Тогда нужно поспешить. Там Мирэ. Он слаб и ему нужна помощь.
После этого он первый двинулся в ту сторону, куда его отчаянно тянула Ри. Остальные адепты последовали за ним.
Когда впереди замаячила громада замка, Кан спросил:
— К-как мы попадем в-внутрь?
— Будем действовать по ситуации, — ответил Рэм. — Помните, что гвардия может быть верна Адэто.
К воротам подходили очень осторожно, скрываясь всеми способами, на которые были способны выжатые до предела адепты. Магические фонари у рва не горели, мост был опущен. Юноши осторожно перешли его. Двор то и дело озаряли вспышки боевых заклинаний. Арианна Арзо в порванном синем платье застыла в боевой стойке, соединив руки перед грудью. Ее атаковала стая мстительных теней. Тела большинства из них уже распадались на земле. Стоило адептам ступить на плиты двора, как Арианна добила последний десяток и подняла глаза на вновь прибывших.
На обнаженных плечах Рэма все еще переливалась огненная татуировка.
— Где Мирэ? — спросил изгой. — Что происходит во дворце?
— Кайтцер охраняет короля, — сообщила Арианна. — Мирэ… В тронном зале, бился с Адэто. А еще… Туда направился Деги Хенсо с подкреплением в виде пары на-ур-лее.
— Как нам найти его? — спросил Рэм.
— Я знаю, где тронный зал, — неожиданно сказал Литто. — Я проведу вас.
Арианна рассеянно кивнула, а затем сказала:
— Простите, но я должна остаться здесь и охранять проход. Рэм, давай руку. На одного меня еще хватит.
Изгой не стал спорить и протянул ладонь. Он почувствовал жжение, и его источник наполнился.
— Помоги Юги, — сказала Арианна. — Я рассчитываю на тебя. Король в долгу не останется, не сомневайся.
Рэм кивнул и бросился к входу во дворец. Ри бежала рядом, не выпуская его руку. За спиной он слышал дыхание товарищей. Все они устали. Но благодаря дару Арианны у него есть магия, чтобы помочь учителю. А благодаря усилиям отца — возможность справиться с на-ур-лее.
Как только адепты вошли в огромный холл дворца, Роско сказал:
— Ты бы прикрыл эту штуку. Пусть для твоего дяди она станет сюрпризом.
С этими словами здоровяк отдал Рэму огрызок своего плаща. Изгой поблагодарил его. Теперь впереди шел Литто с пылающим клинком в руках. Дворец был тих и полон мёртвых тел.
— Похоже, здесь была ожесточенная битва, — пробормотал Аэдори.
— Нам противостоят ближайшие слуги Кровавого, — серьезно сказала Микка. — Будем надеяться, что Печать пепла сработает. И пепельная магия Рэма — тоже.
Несмотря на предупреждение Арианны, по пути они никого не встретили. И скоро адепты поняли почему. Первыми, кого увидел Рэм, когда ворвался в тронный зал, были два демона на-ур-лее. В следующий момент изгой едва не наступил на Адэто. Капитан гвардейцев был залит кровью и бледен. Микка за спиной изгоя всхлипнула. Но к телу брата не бросилась. Багровые вспышки одна за другой озаряли зал. Среди них едва можно было увидеть перемещения Мирэ.
Один из монстров повернулся к адептам и расхохотался:
— Кто к нам пришел? Закуска?
Рэм не стал ждать и соединил руки, пробуждая все пять стихийных точек. А затем попытался повторить то, что сделал недавно — создать пепельный шторм. Получилось не сразу — демон успел приблизиться на опасное расстояние, и Рэму пришлось отступить, прикрывая товарищей и Ри, которая упорно держалась поблизости. Пепел наносил на-ур-лее гораздо меньше урона. Демон продолжал вяло двигаться несмотря на закручивающийся вокруг него шторм. К счастью, глаз, который создавал абсолютную защиту, был сомкнут — похоже, бой с Мирэ исчерпал его ресурс.