Рэм продолжал наращивать силу, запуская ее в бесконечный круг, делая поток пепла плотнее. Вскоре на-ур-лее уже не мог пошевелиться, стоя посреди серой воронки. Рэму пришлось влить еще магию, чтобы тело демона начало, наконец, распадаться. Медленно, но неумолимо. Когда на-ур-лее исчез, заполненный Арианной резерв был практически пуст.
Как только столб пепла рассеялся, перед изгоем ярко вспыхнул багровый свет. Когда он рассеялся, юноша обнаружил, что у его ног лежит Мирэ. Его глаза были закрыты, грудная клетка едва вздымалась, а кровь из ран на запястье едва сочилась. Решение Рэм принял быстро. Он перешагнул через учителя и бросил через плечо:
— Уносите Мирэ. Дальше я сам.
Он ожидал споров, но, к счастью, друзья послушались его. На-ур-лее ухмылялся во всю пасть и даже не пытался помешать ему, только нетерпеливо перебирал когтистыми лапами. Рэм думал, что остался с монстром один на один, пока его ладонь не сжала маленькая детская ручка. Юноша скосил глаза и обнаружил, что рядом с ним все еще стоит Ри. Губы слепой были упрямо сжаты. Прогнать ее Рэм не успел — на-ур-лее пошел в атаку.
Глава 54
Рэм присел и прикрылся пеплом. Ри проворно забралась ему на спину. Жжение на плечах пока притихло. Каким-то шестым чувством юноша понимал, что Печать копила силу. А еще он знал, что зашвырнуть в нижний мир на-ур-лее будет гораздо труднее, чем баай-ну. Хотя бы потому, что для этого нужно прикосновение. А у этого демона есть ядовитые когти. А еще — абсолютная защита, которую дает третий глаз на лбу. Пока не ясно, защитит ли она демона от Печати. Но, вполне вероятно, попытка будет только одна.
На-ур-лее старательно пытался обойти проворного юношу и ударить в спину.
— Глупый мальчишка, — проревела тварь. — Слабые людишки! Пока вы защищаете других, вас так легко победить.
Изгой стиснул зубы. Все повторялось. Пепел уничтожал только яд, а когти были вездесущи, как и острый кончик хвоста. Даже без яда они были опасны, и приходилось защищать Ри, которая в очередной раз пожелала остаться с ним. Зачем? Думать об этом было некогда. Все силы юноши уходили на то, чтобы уворачиваться от ударов на-ур-лее. Он легко взбежал по тронному возвышению, попятился и резко присел за троном. Ядовитые когти клацнули по спинке. Магическая печать трона вспыхнула и погасла. Один коготь демона срезало, под корень, и он упал на пол. Вокруг острого кончика начал медленно растекаться лужица яда.
Трон же простоял всего мгновение — и осыпался прахом. Демон издевательски рассмеялся:
— Какая досада. Магии королевского трона хватило только на коготь. На что рассчитываешь ты, щенок?
Изгой взглянул на демона и отступил на шаг в сторону.
— На нем не было ни защитной, ни атакующей магии, — сообщил Рэм, смутно припоминая, что изучал в школе.
И пытаясь потянуть время. Потому что магический резерв был почти пуст. Рэм еще раз взглянул в слабое сияние вокруг третьего глаза на-ур-лее и решился. Ри как будто поняла, что он собирается делать, и только крепче вцепилась в плечи юноши.
Когда демон оказался рядом в очередной раз, юноша не стал защищаться, а позволил одному из когтей оцарапать бок. Рэм обеими руками ухватился за покрытую твердой чешуей лапу. Боль была адской, но каким-то чудом он сумел пробудить Печать Пепла. Жидкий огонь снова тек по его плечам. Демон попытался вырваться, но безуспешно. Когда за его спиной открылась щель, на морде на-ур-лее появилось непередаваемое изумление. Он взревел:
— Ты?! Он использовал для создания Печати Пепла тебя?!
— Другого подходящего материала не нашлось, — скривился Рэм, и легким тычков отправил своего врага в нижний мир.
После этого юноша тяжело осел на пол. “Это тебе за отца, — думал он. — За Мирэ”…
Печать Пепла словно отдала весь свой жар и стала ледяной. Юношу начало колотить то ли от холода, то ли из-за действия яда, которым зацепил его на-ур-лее. В этот момент за спиной Рэма раздался до боли знакомый голос:
— Отличное выступление, изгой.
Он резко обернулся. Господин Зау поднял руки и несколько раз вяло хлопнул в ладоши.
— Наконец-то я виду знаменитую Печать Пепла. Кто бы мог подумать, что паршивец Хеги додумается до такого. Использовать для создания легендарного артефакта тело собственного сына. Бедный малыш, наверняка тебя было больно.
— Я не был малышом, — отрезал Рэм.
Подняться он не мог. Как и сражаться. Мысль пришла сразу, и Рэм был удивлен ясности своего сознания. Несмотря на боль и яд, он не имел права проиграть… Мирэ без сознания, друзья без сил, Арианна и ее муж защищают короля. Адэто убит, и если ему удастся расправиться с Зау, из триумвирата останется только дядя.
Изгой начал потихоньку отползать назад. Очень хотелось оглянуться. Убедиться, что несмотря на слабость, которая накатывала волнами, он все еще ползет в ту сторону. Но этого юноша себе позволить не мог. Нужно было изображать растерянность перед Зау. И ожидание близкой смерти.
Учитель медленно пересек тронный зал и поднялся на возвышение. Его палец проскользил по тусклым линиям на плече Рэма.
— Что ж, ты скоро умрешь, мальчик, — сказал он. — Ты ранен на-ур-лее. А это — неминуемая смерть. И мучительная — от твоей царапины яд будет распространяться медленно. Чтобы убить быстро и наверняка, он должен попасть в сердце, или крупный орган. Но тебе такой милости не достанется. Нет, нет, мальчик. Ты будешь умирать мучительно, а затем твое тело станет артефактом, которое сможет использовать любой. Но принадлежать он будет клану Зау. Думаю, это будет прекрасной наградой моему клану за все хлопоты, которые ты нам доставил.
Пока он говорил все это, Рэм отчаянно шарил пальцами позади себя, стараясь не отводить взгляд. Помогла Ри. Маленькая ладошка чуть развернула плечо изгоя, и в ладонь сразу же ткнулась твердая кость, покрытая вязкой жижей. Дальше Рэм не медлил ни секунды. Одним ударом он вколотил коготь на-ур-лее в сердце ухмыляющегося господина Зау.
Тот поспешно отшатнулся и выдернул коготь, но было поздно. Учитель рухнул на пол, как подкошенный, и забился в судорогах у подножия тронного возвышения.
Рэм мстительно прохрипел:
— Ваш урок усвоен, господин Зау. Удар в сердце отлично сработал, как вы и говорили.
Юноша продолжал сидеть, тяжело дыша и спиной опираясь на Ри. Маленькая ладошка легла на его бок, и теперь от нее распространялось тепло.
— Там…яд, — пробормотал он. — Даже если ты вылечишь рану, его не вывести.
Лучше найди Игу…
Но договорить он не смог. Двери тронного зала снова распахнулись, и внутрь быстрым шагом вошел Дэги Хенсо. За ним следовал десяток солдат в коричневых мундирах.
— Да что же вы лезете изо всех щелей, как тараканы! — процедил Рэм.
Лицо дяди исказилось от ярости:
— Ты в очередной раз спутал все мои планы, маленький паршивец! Испортил проход, убил моих союзников, запустил сюда этого недоноска Мирэ. Если бы не он, я бы успел убить короля. А теперь сначала придется устранить Кайтцера. Но ничего. Следующий проход я открою здесь, в этом зале. И тогда уже никто не сможет мне помешать. Триумвирата больше нет, и королем стану я!
Ответить Рэм не успел. За спиной дяди появился еще один демон. Рогатый, с красной кожей и губами, покрытыми кровью. Рэм тут же вспомнил фреску и понял, что перед ним тот, кому теперь служит Деги Хенсо. Один из Шестерки Великих Демонов — Кровавый. Тот сразу обратил свой взор на Рэма и заговорил:
— Наконец-то я нашел Печать Пепла. Твое тело станет вечным вместилищем для нее, мальчик. Но, увы, уже без твоей души. Заодно я добью ту маленькую дрянь, которая сидит у тебя за спиной. Я долго искал тебя, Риентари. Это слабое тело не спасет тебя. Сегодня, наконец, ты перестанешь существовать.