— Кто-то мстил за смерть Роксаны? — догадалась я.
— Именно так, — подтвердил Ютар, — сильная ведьма или колдун. Отец говорил, что это существо наслало мощное проклятье на убийцу. А мой предок, на самом деле любил ту ведьму. Узнав о том, что Роксана мертва, он поклялся на крови, что найдет убийцу и уничтожит его своими руками. Однако, колдун-убийца исчез, его так и не смогли найти… И вот что странно, — задумчиво произнес мастер, — ведь вещь, связанная такой клятвой становится кроваво-красной, а когда месть свершается, обретает свой истинный цвет. Знаете, я не особо верил в такое. Это украшение, — Ютар указал на нить, скрепляющую занавески, — переходило несколько веков из поколения в поколение, как вещь, приносящая удачу. Ведь бизнес-то у нас процветал. Недавно ожерелье поменяло цвет.
— То есть? — недоумевающе посмотрела я на хозяина мастерской. — Месть свершилась?
— Получается так, — оторопело кивнул Ютар, словно и сам не до конца верил в сказанное, — родовая ветвь убийцы прервалась этой осенью.
Меня словно прострелило. Что там говорил Орхиус при осмотре трупа человека — остаточные эманации от сильного родового проклятья? Получается, убийца Роксаны найден? Точнее его далекий предок. Тогда кто же продолжает убивать, оставляя метки на груди оборотней? Кто имитирует след, выцарапанный колдуном на теле почившей ведьмы? И главное, зачем?
Мастерскую я покинула с полной решимостью вернуться к фантому с убитой невестой. Очень мне хотелось рассмотреть детали, учитывая полученные сведения. А еще я была уверенна, что непременно найду и другие следы преступлений неподалеку или хотя бы что-то, способное помочь следствию. Свои мысли я озвучила коллеге и Дарквуду, они были решительно против тащиться в Северный лес ночью. Поэтому Макс направился к Бенедикту озвучивать полученные сведения о фантоме давно минувших лет, наказав черноволосому проследить, чтобы я оказалась дома, а не в лапах убийцы по своей же вине. По сему я и Дарквуд шли по заснеженной дороге к дому Роннистеров. Снег все еще продолжал валить с неба пушистыми хлопьями, мерцая от света из окон. Снежинки путались в кудрях и падали на ресницы. Ноги утопали в сугробах по щиколотку, замедляя ход. Дарквуд молчаливо следил за тем, как я усердно перевариваю диалог с мастером Ютаром.
— Я не смогу заснуть, пока не увижу след преступления. Мне нужно туда! — указала я на высокий сосновый лес.
Дарквуд подхватил меня под руку, сделав другое предложение:
— Предлагаю заполнить вечер хорошими впечатлениями. Тем более кое-кто мне задолжал, назвав меня кобылой. — Укоряюще сузил глаза черноволосый, но на лице блистала хитрая улыбочка.
— Зорькой? — очнулась от размышлений об убийце и его жертвах. — Я же пошутила, Дарквуд. Что вы предлагаете?
— Перейти на ты, наконец, — ответил оборотень, уводя меня в сторону от первоначального пункта назначения — дома Роннистеров, — называй меня Дарк. Хорошо?
— Договорились, — согласилась я, — так куда же мы идем, Дарк?
— Тут, неподалеку, есть одно хорошее место, чтобы узнать друг друга поближе. — загадочно произнес черноволосый.
— Только не говори, что ты решил меня убить, а сейчас уводишь в безлюдное место, чтобы совершить злодеяние, — наигранно испугалась я, остановившись.
— Ты права, — широко улыбнулся Дарк и потащил меня дальше. Я не сопротивлялась. — Людей там нет. Только подвыпившие оборотни.
— С первого дня пребывания в МракХоулде приходится таковых наблюдать, — заупрямилась я, — нет места получше чтоб узнавать друг друга?
— Есть, — кивнул Дарк, — но нам туда рано. Так что идем в местную забегаловку «Волчья ягода», там делают фирменные настойки и чудесное вино здешнего производства.
— Из волчьих ягод? — изумлялась я.
— Это лишь название, — ухмыльнулся черноволосый, — тебе там понравится. Обещаю.
В Волчьей Ягоде было шумно, играла веселая фольклорная музыка, исполняемая на музыкальных инструментах. Местные пускались в пляс, пространства для этого было предостаточно — большая танцевальная площадка была отведена. Другие, кучно собравшись за широкими деревянными столами, задорно обсуждали свои дела. Мы заняли небольшой столик на двоих у окна и заказали фирменные напитки по совету Дарка.