Все началось с того, что на крохотном островке в штате Массачусетс была устроена вечеринка для сотрудниц, отличившихся в президентской кампании Роберта Кеннеди. На вечере присутствовали шесть девушек: Мэри Джо Копечне, Роуз-Мери (Сверчок) Кеоф, сестры Мерилин и Нэнси Лайонс, Эстер Ньюбург и Сюзен Танненбаум. И шесть мужчин: сам сенатор, его двоюродный брат Джо Гарган, Пол Маркем, работавшие на Кеннеди в Массачусетсе Рей Ла Роза, Чарльз Треттер и шофер Кеннеди Джек Кримминз.
Встреча была не первой. До этого уже прошло три вечеринки, на которых в разном составе присутствовали те, кто работал на Роберта. Первая встреча была организована еще в 1968 году в Хайаннис-Порте. Вторую в январе 1969 года организовывали помощник Эдварда Дан Гиффорд и друг Роберта Дейв Хэккет. Наконец весною девушки, работавшие в «котельной», устроили ответный вечер, но Эдвард не смог его посетить, и Нэнси Лайонс, ставшая к этому времени работать на него, упрекнула сенатора за невнимание. Кеннеди извинился. Тогда его двоюродный брат Джо Гарган начал готовить новую встречу, по просьбе девушек приурочив ее к Эдгартаунской регате.
Шесть мужчин и шесть женщин… Подобное сочетание способно вызвать целый шквал подозрений, пусть и несправедливых. Бостонские сотрудники Эдварда даже не знали девушек из «котельной» за исключением сестер Лайонс, которые были родом из Массачусетса. Впрочем, это был не тот случай, когда хорошеньких девушек приглашают для увеселения мужчин. Развлекать предполагалось как раз девушек, и в любом случае трудно было бы представить, чтобы кто-то решил увеселять шестидесятипятилетнего шофера Кеннеди Джека Кримминза.
Как утверждали впоследствии Дэвид Барнер и Томас Уэст, день начинался счастливо. Хотя, насчет счастья они преувеличивают, скорее уж день начинался обыденно. Пусть во второй половине той пятницы Кеннеди должен был принять участи в регате, а затем отправиться на вечеринку, первая половина дня была посвящена работе в Сенате. Конгрессмен Томас О'Нил, вместе с Эдвардом летевший из Вашингтона в Бостон, заметил, что его молодой коллега был до смерти усталым. Ему явно был необходим отдых, но в Бостоне Кеннеди вновь сел в самолет и около половины второго прибыл на остров Мартас-Винъярд, рядом с которым и находился Чаппакуидикк.
Парусные гонки прошли для Эдварда крайне неудачно. Он пришел не вторым и даже не третьим, а девятым. Впрочем девушки все равно были довольны. Океан, паруса, жаркое солнце на пляже — они надеялись, что Кеннеди обязательно устроит им еще одну такую встречу, причем вновь во время регаты.
Сама вечеринка не была чем-то из ряда вон выходящим. Вспоминали Роберта, эпизоды его избирательной кампании… По утверждению Треттера, Эдвард не был весел, что вряд ли должно вызывать удивление. Воспоминания о Роберте продолжали оставаться болезненными для его брата. Тем не менее, он изо всех сил старался быть хорошим хозяином, усердно поддерживал разговор и делал все, чтобы никто из девушек не чувствовал скуки.
Почти никто из собравшихся не заметил, как Кеннеди и Мэри Джо Копечне покинули вечеринку. Эдвард одолжил ключи от машины у своего шофера и ушел вместе с девушкой, которая попросила подвезти ее до отеля. Позднее Эдвард уверял, что спутал дорогу и вместо парома, соединяющего остров Чаппакуидикк с островом Мартас-Винъярд, где остановились все участники встречи, свернул в противоположную сторону и оказался на мосту Дайк, который вел на пустынный пляж. Деревянный мост без перил был выстроен под углом к дороге, и раньше, чем Кеннеди успел что-либо сообразить, машина свалилась в воду и перевернулась.
Из затонувшей машины выбрался только Эдвард. Он пытался спасти девушку, но сколько бы он не нырял, его усилия не увенчались успехом. Тогда он отправился назад, к дому, где проходила вечеринка. На улице у дверей курил Рей Ла Роза.
— Пожалуйста, позови Джо, — попросил сенатор.
Ла Роза ушел в дом и вскоре вернулся с двоюродным братом Кеннеди.
— Лучше позови еще и Пола, — добавил Эдвард. Вскоре появился Пол Маркем. — Случилось ужасное, — сказал Тед, — едем.
Правда, Маркем утверждал, что сенатор сказал иное: «Произошел несчастный случай. Мэри Джо была со мной, и мы свалились с моста. Поехали», но вряд ли при подобных обстоятельствах Кеннеди стал бы так долго объясняться.
Сев в белую машину, стоявшую рядом с домом, все трое отправились к мосту Дайк, где Гарган и Маркем безуспешно пытались вытащить девушку из затонувшей машины. Они неоднократно говорили Кеннеди, что необходимо сообщить обо всем в полицию, но при этом ничего не предпринимали, чтобы выполнить собственный совет. Они не пытались позвать на помощь, хотя в 35 м от моста стоял дом, в котором горел свет, они даже не обратились за помощью к другим мужчинам на вечеринке, например к Ла Розе, который несколько лет работал пожарным и был специалистом по проведению спасательных работ. В конце концов все трое отправились к парому, но когда обнаружили, что он закрыт на ночь, Кеннеди прыгнул в воду и переплыл пролив, разделяющий оба острова.