Судья по делам совершеннолетних был милостив. Он вынес минимальный приговор правонарушителям с отсрочкой его исполнения на год, прочел обоим мальчишкам, а заодно и сенатору, длинную проповедь, после чего отпустил всех с миром. И вот тут надо отметить одно явление, которое существенно отличало жизнь Эдварда от жизни его братьев. Много позже обозреватель журнала «Тайм» Лэнс Морроу отметит, что в отличие от камелотцев Тед всегда расплачивался за свои ошибки. Но ладно бы за свои! Эдварду же приходилось платить за все, что делали его братья и их жены, отец и племянники. Как и в данном случае. Газеты рассуждали, что Кеннеди недостаточно внимания уделяет детям семьи (что, кстати, резко противоречило их собственным наблюдениям), и при этом забывали, что у Роберта Шрайвера были родители, которые, к тому же, были намного старше Эдварда. Журналисты задавались вопросом, сможет ли Кеннеди навести порядок в Америке, если не может навести порядок в собственной семье?
Но в данном случае мнение рядовых американцев оказалось более взвешенным, чем мнение обозревателей. В конце концов их мучили те же проблемы — как обезопасить своих детей от наркотиков, которые можно было купить даже в школе, куда деться от затопившего страну насилия, от жестокости, заполнившей кино- и телеэкраны. Как и Эдвард, они могли бы сказать, что столкнулись с ситуацией, которой в их детстве и юности попросту не существовало. И осознание того, что при всем свое богатстве Кеннеди защищены ничуть не больше, чем все остальные американцы, делало их почти родными. Не случайно же их называли Детьми Америки.
Сполдинг хорошо понимал эти настроения и уделил происшедшему с племянниками Эдварда не больше внимания, чем Чаппакуидикку. Как и Кеннеди он постарался полностью сосредоточиться на нуждах избирателей, отбросив личные нападки.
Но соперничать с Тедом было трудно, он успел накопить значительный политический капитал, который и обеспечил ему победу на выборах. Правда, победа Эдварда была не столь впечатляюща, как надеялись его сторонники, но все же 63 % голосов избирателей были надежной базой для дальнейших шагов сенатора.
Однако новый сенатский срок Кеннеди начал с поражения. Он потерял пост заместителя лидера демократов в Сенате, уступив его Роберту Бэрду, сенатору от штата Западная Вирджиния и бывшему члену Ку-Клукс-Клана. Как только результаты тайного голосования были оглашены, Эдвард вышел в коридор, где его поджидал репортер газеты «Бостон глоб» Марти Нолан.
— Сенатор, — бросился к нему Нолан, — вы ведь впервые понесли потерю, не так ли? Каковы ваши ощущения?
— Семья Кеннеди сталкивалась с личными неприятностями и раньше, — отрезал Эдвард.
Кеннеди не мог не задаваться вопросом, каким образом Бэрд смог собрать необходимые голоса. По всем подсчетам получалось, что победить этот бывший член ККК мог только при помощи либералов, при помощи сторонников Эдварда. И тут Теда ожидала еще одна неожиданность. Хотя выборы лидеров Сената всегда проходят при помощи тайного голосования, неписанные правила требуют, чтобы сенаторы сообщали участникам выборов, что голосовали за них. В кабинет Эдварда потянулись его сторонники, и в результате о своем голосовании за него сообщили 28 сенаторов, при том что на самом деле он получил лишь 24 голоса.
— Во Вьетнаме по крайней мере знаешь откуда в тебя стреляют[31], - мрачно заметил Эдвард.
Позднее журналисты пытались установить, кто же из сторонников Кеннеди изменил своему слову и почему. Р.Харрис утверждал, что это была хорошо спланированная акция южан-нефтепромышленников, которые сначала хотели вернуть пост заместителя лидера Лонгу, но затем предпочли обратиться к Бэрду. От их имени Бэрд жертвовал деньги на избирательные кампании коллег-сенаторов, но накануне голосования в Сенате потребовал отдачи долга. Четверо сенаторов не смогли вернуть деньги и вынуждены были голосовать за Бэрда. Если бы они сдержали слово, Кеннеди одержал бы победу.
Вскоре после поражения Эдварду представился случай восстановить свою репутацию. Он был приглашен выступить в вашингтонском журналистском клубе Гридирон, в клубе, появление в котором было большой удачей для всех политиков. Клуб объединял 60 самых знаменитых вашингтонских журналистов, которые ожидали от своих гостей умения посмеяться над собой. Это Кеннеди мог сделать:
31
До этого Кеннеди дважды посетил Вьетнам в 1965 и 1967 годах. В 1967 году он попал под мощный обстрел вьетнамских партизан.