В подобных условиях Эдварду вряд ли помог бы телефильм, будь он сделан даже в самых лучших тонах. Но во всяком случае он не смог бы повредить ему. К несчастью, фильм был так мастерски отредактирован, что из него было убрано все, что показывало бы Кеннеди уверенным и способным политиком, смелым и решительным законодателем. Зато те кадры, которые Мадд обещал убрать, заняли основное время фильма. Избирателям не было никакой возможности узнать сенатора, которого даже лидер республиканцев в верхней палате Конгресса Ховард Бейкер называл одним из самых эффективных законодателей. В целом, фильм нанес Эдварду такой ущерб, что журналисты вспоминали об этом еще несколько лет спустя.
Зачем Си-Би-Эс и Роджер Мадд поступили подобным образом? Американские политологи не задавались подобным вопросом, гораздо больше рассуждая о «непростительной ошибке» сенатора. Если вас обманывают, писали они, то вы сами в этом виноваты. Джон Кеннеди использовал телевидение, но не позволял использовать себя. К тому же, по их мнению, главная ошибка Эдварда заключалась в самой попытке сенатора ответить на вопрос Мадда, почему он хочет стать президентом. Что ж, возможно Кеннеди и впрямь стоило сказать Мадду, что его вопрос нелеп и на него нельзя ответить. В 1986 году он так и сделает. Тогда Эдвард вновь будет приглашен в журналистский клуб Гридирон, посещение которого в 1971 году способствовало поднятию его репутации в глазах американских журналистов. В 1986 году он прекрасно знал, что больше всего волнует пиратов пера — его неудачное интервью Мадду. И выдал им по полной программе:
— Этот человек, — в нарочито преувеличенном и потому комичном негодовании говорил Кеннеди, — приходит в мой дом, на моем Кейп-Коде, сидит в одном из моих кресел, на моей лужайке, и задает мне идиотские вопросы типа «А почему это вы хотите быть президентом?»
Журналисты хохотали, но вряд ли слова Эдварда были такой уж шуткой. Впрочем, американский юмор нередко вызывает большое недоумение.
7 ноября Кеннеди официально объявил о своем решении добиваться поста президента. Его сторонники восторженно приветствовали его решение, но вскоре после этого на Эдварда было совершено покушение в здании американского Сената. Нападавшей оказалась некая Сюзен Осгуд, психически больная женщина. Агенты секретной службы, в соответствии с законом охранявшие Эдварда как кандидата в президенты, обезаружили несчастную, но у многих так и остались вопросы, каким образом она смогла совершенно беспрепятственно дойти до офиса Кеннеди при существующих в американском Конгрессе мерах безопасности?
К тому моменту, когда Эдвард объявил о выдвижении своей кандидатуры, у избирателей уже сложился его образ как нерешительного и ненадежного политика. Американская пресса, которая еще недавно трубила о необходимости второго пришествия Кеннеди, начала в подробностях излагать все минусы его кандидатуры, и здесь опять главное место занимали Чаппакуидикк, история с испанским языком и сложные взаимоотношения Эдварда и Джоан.
А знаете ли вы, вопрошали журналисты, что Джоан не намерена жить в Белом Доме вместе с мужем, если ему удастся победить на выборах? Знаете ли вы, что даже республиканцы хотели бы поддержать Картера, как например конгрессмен Джон Родс, заявивший, что не желает победы Кеннеди. «Вокруг него всегда какая-то мистика — имя, два убитых брата, деньги. Так и до беды недалеко». А журнал «Ньюсуик» и вовсе порадовал избирателей опросом «Почему люди не хотят голосовать за Кеннеди?» Чаппакуидикк был предложен им под номером первым (хотя по количеству голосов он стоял лишь на пятом месте), низкие моральные качества под вторым (соответственно шестое место), ну а такая мелочь, как взгляды сенатора, заняла только третье место.
Конечно, опросы общественного мнения самое обычное дело в ходе выборов, но в подавляющем большинстве полстеры спрашивают, почему люди хотят голосовать за кого-либо. Но не стоит забывать, что постановка вопроса сама по себе способна создать определенное настроение. Ведь опросы проводятся не только для того, чтобы узнать настроения избирателей, но и для того, чтобы воздействовать на них.
А само положение на международной арене, в особенности кризис с заложниками и введение советских войск в Афганистан, позволял Картеру изображать себя умудренным государственным деятелем, уклоняться от всякого обсуждения внутренних американских проблем и обвинять любого несогласного с президентской позицией в раскачивании лодки.