В 1980 году праймериз должны были пройти в 35 штатах, количество, которое многие признавали чрезмерным и способным скорее уморить кандидата, чем избрать его. Картер демонстративно не покидал Белого Дома, уверяя, что занят государственными делами, но на практике занимался обработкой нужных ему людей, пользуясь для этих целей американской казной. Конечно, это не значит, что деньги налогоплательщиков шли на оплату телевидения или специалистов в том или ином штате. Нет, действия президента были гораздо более беспардонными. Какими бы деньгами не обладала семья Кеннеди, они не способны были предоставить газетному магнату Руперту Мердоку заем в 290 1миллионов 0 долларов в обмен на поддержку в ходе выборов со стороны принадлежавших Мердоку газет. Или подбросить пару миллиончиков негритянской общине штата Флорида, или же напротив лишить город Чикаго доступа к причитающимся городу средствам из-за позиции его мэра на выборах. И все это не стоило Картеру ни цента, ведь расплачиваться приходилось избирателям.
Первые же праймериз в штате Айова принесли Эдварду поражение. Президент получил голоса 30 делегатов предстоящего съезда, а Эдвард только 15. Затем последовали поражения в штате Мэн и Нью-Хэмпшире. В сообщениях прессы зазвучали высказывания, что избирательная кампания Кеннеди подошла к концу, и в результате поток пожертвований в фонд его кампании существенно сократился. Вряд ли еще недавно кто-нибудь мог представить подобную ситуацию, но факт оставался фактом — мультимиллионер Кеннеди не имел достаточно средств на ведение выборов. Эдварду пришлось отказаться от арендованного реактивного самолета и пересесть на небольшой одномоторный, и в результате команда дружественно настроенных журналистов потеряла возможность сопровождать его в перелетах из штата в штат.
И все-таки Кеннеди не сдавался. Он отмечал, что политика Картера заводит страну в тупик, что иранского кризиса никогда бы не было, если бы президент сам его не спровоцировал. На обвинения же президента, будто его выступления непатриотичны, Кеннеди ответил: «Американский народ был свидетелем того, что когда мы не обсуждали нашу внешнюю политику, мы совершали серьезные ошибки — и примером тому является Вьетнам».
Некоторые советники Эдварда, опасаясь разыгравшейся в стране истерии, настоятельно советовали сенатору не затрагивать злободневные вопросы. Но Кеннеди только стукнул кулаком по столу:
— Не надо говорить мне, чего я не могу сказать! Уж если мне придется проиграть, я проиграю сражаясь за то, во что я верю. — Немного помолчав, сенатор добавил: — Если через двадцать лет мои внуки спросят меня, почему я добивался поста президента в 1980 году, я смогу им ответить.
И, однако же, не смотря на все попытки, Кеннеди не мог заставить средства массовой информации обратить внимание на его конкретные предложения. На одной из пресс-конференций, которую он посвятил экономическим проблемам, Эдварду задали 56 вопросов, но ни один из них не имел отношения к теме, которую объявил сенатор. Опять Чаппакуидикк, личная жизнь Кеннеди, жизнь его детей и племянников. Эдвард язвил, что если он скажет какую-нибудь шутку или же обнимет кого-нибудь из членов своей семьи, газеты будут трезвонить об этом не меньше месяца, но ни за что не напечатают его предложений по вопросу здравохранения…
Кеннеди был прав. Но чем тяжелее было положение в его кампании, тем лучше и лучше он выступал. После нескольких поражений он добился победы в таких важных штатах, как Нью-Йорк и Коннектикут. Политические профессионалы, удивленные тем, что Эдвард не только не выходит из борьбы, но и начинает набирать очки, постепенно начали чувствовать к нему неподдельное уважение. Возобновились денежные поступления в фонд избирательной кампании сенатора. Многие партийные боссы начали признавать, что проблемы, о которых говорит Кеннеди, вовсе не выдуманы им. К тому же, им, может быть, и удалось бы оказать давление на Эдварда и принудить его прекратить избирательную кампанию, но каким образом им бы удалось воздействовать на тех избирателей, что отдали сенатору свои голоса?
С другой стороны старые профессионалы отдавали себе отчет, что в успехах Картера значительную роль сыграли внешние обстоятельства и те рычаги, которые традиционно находятся в руках президента, и которыми Картер пользовался с большей беззастенчивостью, чем в свое время президент Форд или даже Ричард Никсон. И однако не смотря на все старания президент так и не смог остановить своего противника. Не значит ли это, что он не сможет одержать верх и над кандидатом республиканцев? А раз так, то не следует ли отказаться от вышедшего в тираж президента и поискать другого кандидата?