Именно этому квартету Лёха не так давно достучался до совести ударами по деталям организмов.
— Ага, — кивнул он.
Робин кинул карты на стол и откинулся назад, с победной улыбкой глядя на соперников. В ответ один из слуг неторопливо, с явным наслаждением выложил на стол свой расклад и под смех коллег подгрёб к себе кучку медяков. Лицо пройдохи вытянулось, но он решительно заявил:
— Отыграться хочу!
— Ты что, мало продул? — ехидно поинтересовался здоровяк.
На его лбу ярко сверкала крупная лиловая шишка — память о стыковке с табуретом в руках Стрижа.
— Последнее ставлю! — рыжий снял с шеи серебряный кулон и положил на стол.
— Ну смотри, — протянул второй слуга. — Тебя никто не неволил. Раздавай.
И подтолкнул Робину колоду.
— Пошли, на улице перекусим, — сказал Мие Стриж. — Обсудим работу.
Девушка молча кивнула, соглашаясь, что не стоит говорить о таком при чужих ушах. Пусть даже одна пара из этих ушей и принадлежит Робину.
— А рыжий наш тот ещё шпильман, — хихикнул Лёха, когда пустотники вышли во двор.
— Кто? — не поняла Миа.
— Карточный шулер, — пояснил Стриж. — Так их в моё время в просторечии называли — шпильман, катала.
— А, — протянула Миа, усаживаясь на лавку и пристраивая миску на колени. — С чего взял?
— Да трюк с «последнее ставлю» древний, как мир, — ответил Лёха, садясь рядом с подругой. — Катала разводит лохов, изображая азартного дурака, готового спустить последнее. Даёт им выиграть, практически себя раздеть догола, чтобы лохи заглотили крючок поглубже и уже точно не сорвались. А потом медленно и со вкусом разделывает их под ноль.
— Вот как, — хмыкнула Миа. — Не знала. Я с этой породой жуликов как-то не сталкивалась.
Прекрасно помня как сам подслушал разговор Гарма в этом самом саду, Лёха основательно осмотрелся, не упустив из внимания стены, балконы и окна замка. Нежелательных свидетелей видно не было, но он всё равно предельно понизил голос.
— Похоже, Лаура тоже сообразила откуда проще и быстрее всего доставать демонов для зарядки эгид.
Миа с сомнением спросила:
— Думаешь, Даран согласится рискнуть её безопасностью ради этого?
— Риск не то чтобы серьёзный, — пожал плечами Лёха. — Открыть и тут же закрыть разлом. Сколько там демонов разом успеет вывалиться? Один? Ну штук пять. Нас пятеро в эгидах, плюс Даран, Райна, может и ещё и барон присоединится.
Говоря это он невольно скосился в сторону графского кабинета. Интересно, потерял Даран самообладание от таких новостей и устроил сестрёнке выговор, как в день её победы в ритуале?
— А ты подверг бы такому свою младшую сестру? — с интересом покосилась на него Миа.
Лёха на минуту задумался, а потом неохотно кивнул.
— Умей моя сестрёнка взмахом руки заживо сжигать толпу народа — да, — со вздохом сказал он. — Вдобавок пошла такая игра, что ставки взлетели до небес. Тут или рискнуть и сорвать джекпот, или получить затяжной конфликт с мотивированным и сильным противником. И не факт, что в таком случае окажешься победителем. К тому же, — Стриж кисло ухмыльнулся, — тут иной светский приём может быть куда опаснее оравы демонов.
«А как насчёт светского приёма с демонами?» — тут же вклинилась Белочка, приняв привычный уже облик рогатой дамы с чудовищной пастью вместо рта. Только облачена она была в нарядное платье по местной моде.
«Уговоришь своих приятелей одеться по случаю и явиться на праздник к Змеям — буду рад проверить», — хмыкнул Лёха.
— Осталось убедить в этом Дарана, — вздохнула Миа и зачерпнула ложкой рагу. — Что-то подсказывает, что это будет не просто.
Она оказалась права. Когда пустотников вызвали в кабинет графини, атмосфера там стояла грозовая.
— Мы не подвергнем ни её сиятельство, ни наши земли такому риску! — заявил Даран, гневно глядя на пустотников, будто это была их идея.
— Там будет четыре пустотника в броне Древних, — устало напомнила Лаура. — Если Алекс вполне справлялся в одиночку, то такой отряд обеспечит надёжную охрану.
— Напомните, ваше сиятельство, — предельно вежливо, чтобы не сорваться на ругань, процедил Даран, — мы говорим о случае, когда его чуть не сожрали крылатые твари? Или когда он едва не спалил лес вместе с собой, не понимая как работает артефакт? Что если кто-то из пустышек проделает нечто подобное? Вы уверены, что типовая защита от огня сдержит пламя, рождённое изделием Древних? Я переживу, если одержимый с дружками превратят друг друга в пепел, но вас подвергать такому риску нельзя!