Вечером тогда. А сейчас займусь тем, что наметил.
Разумеется, я предупредил своих, куда направляюсь. Не было смысла делать из этого тайну. Как и брать кого-то, отвлекая от дел. Калия порывалась пойти со мной, но я отказался. Если что, Гэцу прикроет.
Да и было у меня такое чувство, что сегодня без боя обойдётся. Но вот без потрясений — это вряд ли.
Собственно, так оно и вышло.
Стоило углубиться в лес, как Гэцу сказал, что меня уже ждут.
— Прямо ждут? — спросил я в ответ.
— Да. — Волк выпрыгнул из меня, пробежался и вскоре вернулся. — Трое мужчин. Сидят у костра. Не скрываются. Ждут.
— Так, может, у них привал?
— Нет, специально ждут, — упрямо ответил Гэцу, и я не стал с ним спорить.
Меня они почувствовали заранее и все втроём поднялись, не делая резких движений и не выказывая агрессии.
Да ладно. Дроу? Кажется, драке сегодня всё же быть.
«Хвостатый, — обратился я мысленно. — Раньше сказать не мог?»
«Не критично. Считай, сюрприз, ха-ха! Что делать будешь?»
Что делать, вопрос отличный. Хороший дроу — мёртвый дроу. Это правило я отлично помнил и рефлекторно просчитал, как прикончить этих троих побыстрее. Но они не дёргались, не хватились за оружие.
— Господин, — шагнул вперёд центральный и поклонился.
Тут моё желание броситься в бой окончательно встало на паузу. Про то, что дроу умеют отлично маскироваться и сейчас меня могут окружать невидимки, я тоже не забывал. На всякий случай активировал третий уровень глаз, но ничего не заметил.
— Меня зовут Гаккут, — тем временем дроу распрямился и представился. — Мы пришли с миром.
Говорил он, кстати, на моём языке, без переводчика, с лёгким, почти незаметным акцентом.
— Не ожидал увидеть здесь дроу, — сказал я, собираясь с мыслями.
— Наш народ называет себя шарды, — поправил меня темнокожий и остроухий дроу.
— Шарды так шарды, — не стал я спорить. — Что же вы хотите и с каким миром пришли?
— У нас был заключён союз с людьми, но ты их победил. Мы бы хотели возобновить торговые отношения.
Всё интереснее и интереснее.
«Гэцу, черт ты шерстяной, а сколько дроу в лесах обитает, и где их поселение?»
«Я насчитал около двух сотен. У них хорошо укреплённое поселение где-то на расстоянии суток пешего перехода от аномалии».
Две сотни дроу. Которые живут здесь неизвестно сколько лет и успели обустроиться. Рядом с городом людей.
— Я уже встречался с шардами, в Колодце. Они пытались меня убить, и впечатления остались самые неприятные. Назови мне, посланник, хотя бы одну причину, почему я должен вас оставить в живых?
Дроу отчётливо напряглись, но дёргаться не стали.
— Мы тоже встречали людей, человек. Они тоже пытались нас убить, и впечатления остались самые неприятные, — ответил мне в тон мужчина. — Но нам встречались и другие люди. Которые были готовы жить в мире и торговать.
— Это довольно неплохой аргумент, шард. Ты глава вашего поселения или кто-то другой?
— Другой, — ответил он, переглянувшись с напарниками.
— Тогда ждите здесь. Я вернусь, возьму одну сопровождающую, а потом мы подхватим вас и сходим в это ваше поселение, которое находится недалеко от аномалии. Я знаю, где оно. Нет смысла его скрывать, шард. Как и говорить с посланником. Тебе устроит такой вариант?
— Да, — ответил он явно недовольно и со скрипом.
Вот и славно. Развернувшись, я ушёл. Ждал, что в спину ударят, но дроу проявили удивительное благоразумие.
Осталось теперь уговорить Грозу не устраивать геноцид.
«А ты, Гэцу, уже который раз темнишь, хотя я предупреждал, что так делать не надо».
«Я тебе сказал о чужаках».
«Но ты не сказал, что это дроу».
«Во-первых, ты и сам не проявил интереса, забив на проблему. Во-вторых, это что-то бы изменило?»
«Да! Я бы не отнёсся к этому столь халатно! Дроу опасны».
«Тогда почему ты их не убил?»
«Они выглядели мирно», — ответил я задумчиво.
«Как и их поселение, где есть женщины и дети. Если решишь их уничтожить, их тоже придётся убивать. Поэтому я повторяю вопрос. Что бы изменилось?»
Почему-то показалось, что за простым вопросом скрывается глубинный смысл. Что не отменяет моей нелюбви к скрытности и недомолвкам.
«Иногда, мой дорогой ученик, недомолвки — часть обучения. Над этим тебе тоже следует подумать. Возможно, когда-то у тебя появятся свои ученики и ты захочешь, чтобы до некоторых ответов они дошли сами».
«Может, и так, но это всё равно дерьмовое оправдание».
Грозу я нашёл в библиотеке. Она листала свои записи. Не книгу, а именно записи — отдельные листы, заполненные аккуратным почерком. Я уже видел такое, и Мария как-то пояснила, что часто делала пометки в своих путешествиях. Не всё можно доверять памяти.