— Не занята? — спросил я, входя.
— Занята, — ответила Гроза, не отвлекаясь.
— У нас тут поселение дроу на двести особей под боком. Достаточный повод отвлечься?
— Хм… — Мария неспешно отложила записи и перевела взгляд на меня, — Дроу, двести особей. Поселение выследил волк? Ага. И ты уже с ними встретился? Идём убивать?
— Предложили мир и торговлю.
— Любопытно, — Мария подалась вперёд, встала и прошлась из стороны в сторону. — Сейчас Колодец достаточно хорошо прикрыт. Чужаков, даже дроу, не пропустили бы, особенно после приходила ситкаров. Получается, они здесь поселились минимум пару лет назад, но я бы поставила на то, что куда раньше. Двести особей — это полноценное поселение, и они хотят торговать. А раньше с этими лесными эльфами торговали? Да, это логичнее всего, — рассуждала она вслух. — Те вели дела в том числе в лесу. Можно встречаться незаметно. Ещё эльфы имели выходы на другие города, а значит, могли сбывать специфический товар. Возможно, поэтому эльфами они и назвались. Насмотрелись на дроу. А ты перебил их, и шардам нужен новый контакт в городе. Что думаешь делать? — резко остановилась она.
— Для начала собираюсь наведаться к ним в поселение. Вот пришёл тебя пригласить прогуляться. Хочешь?
— Почему бы и нет, — пожала она плечами.
— И что, ты даже не скажешь, давай их срочно всех убьём? — прищурился я с подозрением.
— А должна?
— Как же, хороший дроу — мёртвый дроу?
— Это правило никто не отменял, — кивнула Мария. — Но ты сам просил без всяких геноцидов и массовых побоищ. Поэтому… — Гроза подошла вплотную, приобняла и голову к груди приложила, пальцем по мне провела, — этот груз ответственности я оставлю на тебе. — сказала она елейным голосом. — Это ведь такой интересный выбор для маленького главы зарождающегося клана. О, сколько вариантов развития событий я вижу. Если шарды основательно здесь закрепились, то у них можно будет купить очень ценные товары, а это серьёзные деньги и усиление. Но тогда они закрепятся, разрастутся, это может привести к войне и большим жертвам среди людей. А то и вовсе они ассимилируются, скрестятся с людьми, возникнет новый народ… Столько веток развития. Что же ты выберешь, глава? — спросила она насмешливо.
— Ты это имела в виду, говоря, что глава должен быть в том числе арбитром?
— Арбитр — это когда под твоей рукой находится несколько конфликтующих сторон, и ты должен урегулировать их отношения. В данном случае ты скорее должен выступить лидером, который определит курс развития на ближайшие годы. В какой-то степени судьёй и, если потребуется, палачом.
— Какие вы все сложные, — вздохнул я, отстраняясь. — Ладно, сейчас попрошу принести чаю и что-нибудь пожевать. После чего ты мне устроишь лекцию на тему дроу. Не как их убить и почему они ублюдки, достойные лишь смерти, а что знаешь об их менталитете и особенностях. В общем, всё то, что может пригодиться в принятии решения.
— Как прикажет глава, — шутливо бросила Гроза и уселась в кресло.
Через пару часов, когда вышли, неожиданно Тим преградил мне путь.
— Я с вами, — коротко бросил он.
— Куда?
— К дроу, — посмотрел мужчина на меня удивлённо.
— Так ты в курсе?
— Да. — Тим, кажется, всерьёз задумался, почему меня удивляет, а потом до него дошло. — Я их ещё неделю назад заметил, до появления змеи. Точнее, я сначала заметил в пригороде полукровок. Догадался, откуда они взялись, и нашёл их селение.
— И ты молчал? — опешил я.
— Да, некрасиво вышло, — смутился Тим. — Но это ничего не изменило. Ты всё равно нашёл бы их.
— Это опять какие-то твои приколы с тем, как ты видишь мир?
— Я вижу то, как сплетается реальность, — с серьёзным видом ответил мужчина.
Мне оставалось лишь покачать головой. Я наладил отношения с Грозой, а взамен получил излишне мудрёного извращенца пятисотлетней выдержки и старого друга, который всякого в чужих мирах нахватался.
Морока.
«Вот не надо», — возмутился Гэцу.
— Что за полукровки? — поинтересовался Гроза.
— Обычные дети. Разных возрастов, — ответил мужчина. — Надеюсь, это не вызовет проблем? — прищурился он.
— Пока глава не прикажет, я никого трогать не собираюсь, — ответила Мария, чуть наклонив голову.
В этот момент она мне хищную птицу напоминала.
Я же вспомнил её слова про то, насколько другу доверяю. Это неприятно признавать, но степень доверия только что уменьшилась. Не в том смысле, что я жду предательства. Но, как показала практика, Тим вполне может о чем-то умолчать.