— Здравствуйте, — отозвался он.
— Как дела?
— Живой пока.
— Надумал ко мне на службу пойти?
Краткая пауза и ответ:
— Да. Все равно деваться больше некуда.
— Это правильно. Как добрался?
— С приключениями, но нормально. Добрел до стойбища оленеводов, и они помогли добраться до города. Там предъявил полицейским документы, на последние деньги купил переход через телепорт и перешел в столицу. В справочной узнал официальный адрес Райнера Северина. В карманах пусто. Попрошайничать не стал, а воровать не приучен. Поэтому решил добираться своим ходом.
— Давно идешь?
— Со вчерашнего вечера.
— Ясно. Скоро выйдешь к особняку, и там тебя встретят. Станешь вассалом клана Северин, как благородный человек. Жалованье положу приличное. Жить пока будешь в поместье. Остальное обсудим вечером.
— Благодарю, господин Северин. Только…
— В чем дело?
— Когда я из пустошей выбрался, родным позвонил. И там все плохо. Наш клан распался, вы оказались правы. Каждый одеяло на себя потянул, вот оно не выдержало.
— И ты хочешь вернуться?
— Нет, мне обратно нельзя, — он покачал головой и пояснил: — Во время внутренних семейных разборок и в стычке с соседями погибли мои родственники, а у некоторых остались дети и жены, по мнению глупых старейшин, бесполезные нахлебники, которых сейчас хотят принизить, заставляют отказаться от родового имени и угрожают выгнать из замка. Мне бы немного денег, как аванс, чтобы где-то их пристроить на первых порах, а я отслужу, не сомневайтесь.
— До вечера это подождет?
— Да.
— Тогда приводи себя в порядок и восстанавливай силы. Твою проблему, которая, в общем-то, никакая не проблема, решим. Бывай.
Подмигнув Явату, я поднял окно и отдал команду Герберту:
— Поехали.
Рудольф побрел дальше к поместью, а мы выехали на основную трассу и продолжили движение по направлению к столице.
Встреча с Мартой Зигель должна была состояться в небольшом трактире под названием «Снайпер», где тусовались наемники, искатели приключений и авантюристы. Место своеобразное, на любителя, ибо стены украшали реплики различных снайперских винтовок с плакатами тактико-технических характеристик оружия и фотографиями знаменитых стрелков. До полудня время имелось, на встречу с Гершами успеваю. Поэтому сначала заскочил в трактир и, оказавшись в просторном зале, сразу обнаружил Марту с позывным Аспид. Наверняка, такое прозвище она получила не просто так. Ведь аспиды ядовитые змеи, многочисленный вид, в котором числятся черные мамбы, королевские кобры, морские крайты и другие опасные твари. Однако крупная светловолосая женщина не старше тридцати пяти лет с суровым лицом и пронзительными голубыми глазами на змею никак не походила. Скорее, ей подошел бы позывной Валькирия или что-то в таком роде. Но это мое первое впечатление, которое к нашему делу отношения не имеет.
Я поздоровался с Мартой и представился. Она тоже назвала себя и, присев за угловой стол, который здесь считался местом для ВИП-персон, мы заказали кофе, и перешли к сути.
— Госпожа Зигель… — начал я.
— Марта, просто Марта, — сказала она.
— Ладно, — не стал возражать я. — Тогда здесь и сейчас тоже можешь называть меня по имени.
— Договорились, — усмехнулась женщина.
— Итак, начнем с самого начала. Ваш отец считал, что я вам должен. Но доказательств нет и не озвучена сумма моего возможного долга.
— Пожалуйста, посмотрите, — она протянула мне планшет. — Просто запустите воспроизведение видео.
Я так и сделал. Ну и что увидел? А ничего серьезного. Давно уже покойный Кенни Северин разговаривает с Хансом Зигелем и поручает ему провести уничтожение какого-то вассального клану Отомарин боевого рода. Обещает наемнику деньги и говорит, что половина суммы уже перечислена. После чего идут довольно жутковатые кадры работы отряда «Шторм», бой в каком-то задымленном здании, убитые мужчины и женщины, ползающие в крови дети и разгорающийся пожар. На этом все. Конец.
Вернув планшет Марте, я пожал плечами и спросил:
— Что это доказывает?
— Работа была сделана.
— Так я и не сомневаюсь.
— А вторую половину суммы мы так и не получили, — поджав губы, сказала она и добавила: — Северины остались должны нам сто сорок тысяч.
— И где доказательства?
Женщина помрачнела и промолчала, а я продолжил:
— Пойми, Марта. Я готов расплатиться, но не вижу причин, почему должен это делать. Поэтому разговор у нас получается пустой и предлагаю перевести его в конструктивное русло. Ваш отряд распущен, и часть людей отошла, кто по старости, а кто просто разочаровался. Но костяк еще с тобой. Верно?