– Привет, а вот и я.
– Здоровались уже, гера, – и улыбается. Ее тоже забавляет наша своеобразная игра, – будете мясо в горшочке, уже должно было подоспеть.
– Давай, – я ответила, хотя это не было вопросом. Имра уже ставила передо мной глиняный горшочек, одуряюще пахнущий, между прочим, – а зачем тебе к кожевнику?
– Так время такое. Охотники мясом запасаются, зверь на зиму тучный, хороший. А много мяса, это и много шкур. Хочу сапожки новые себе. Да и вам, гера, тоже надо бы.
– А что по оплате?
– Тут все сложно теперь. Деньги нам, как бы и некуда девать. И мы все обмениваем. Большинство всего идет на общий склад, а потом делится между нуждающимися. Можно и сразу обменяться у ремесленников, или на деньги. Но уже все почти все потратили.
– Подожди. А если нечего менять? И кем делится, и как решают кому надо?
– Ну… Командир знает кому и что. Вот я у вас работаю, мне полагается зарплата в две серебрушки в десятину. Я могу взять деньгами или продуктами с общего склада.
– А откуда там продукты?
– Гера, сметанки возьмите. А продукты… так охотники сейчас, и поля убрали прошлым месяцем. Хоть и пропадает много, зато зерно крупнее сильно. И овощи тоже выращиваем. Недалеко есть яблоневый сад, одичавший правда. Но сколько-то собрали. Ягоды же опять, грибы. Ну и торговцы приезжают иногда. Командир заказывает разные вещи у них. То, что наши не делают сами.
Я задумалась и дальше жевала молча. Интересная система, но, наверное, так удобно им. Живут же они. А как мне жить? Я же ничего не произвожу, на что мне что-то выменять.
– Имра, а мастер у себя?
– Да, никуда не ходил сегодня. И от обеда отказался.
Ну конечно, он вообще редко покидает свою комнату. И свое кресло. И ест мало. Очень.
Последние ложки мяса с каким-то непонятным овощем я буквально проглотила. Мне очень нужен маг.
– Мастер Чанрок! Учитель!
– Чего тебе? Передумала и все-таки хочешь провести время с пользой?
– Нет-нет. Я сегодня и завтра отдыхаю, мне надо. Я с другим вопросом. Мастер Чанрок, – заканючила я. За последние дни я немного притерлась к магу. Он и дальше казался мне вредным, но уже каким-то своим старичком, – мне нужна работа.
– Что тебе надо?
Мастер редко проявлял эмоции. Если он не диктовал мне лекции своим монотонным тихим голосом, то сидел в своем кресле, уставившись в только ему виднеющиеся дали. Несколько раз только я видела, как он взбудораженный колдовал над большим обеденным столом в свой комнате. Он не магичил в прямом смысле того понятия, что доступно в этом мире. Он что-то считал, измерял и проверял невероятным прибором. Меня он к этим действиям не подпускал, и я могла лишь с далека наблюдать, как он открывал некий саквояж, а там… а там было чудо. Механизм, как фильмах про древние века и разные неведомые артефакты, весь в шестеренках, винтиках, циферблатах и стрелках. Местный калькулятор, как мне кажется. По крайней мере маг, придя к каким-то выводам в своем прекрасном далеко, развивал необычайную для себя деятельность, когда что-то там выставлял, крутил, потом сверял со своими записями.
Именно в эти моменты он проявлял какие-то эмоции. Порой удовлетворенно кивал, даже улыбался. Видно, результат его устраивал. А порой пыхтел как самовар и дерганными движениями начинал что-то черкать в своих записях. При любом развитии событий, посте он садился в свое кресло и гипнотизировал записи. Либо без записей уходил в себя, да так, что забывал и поесть. Думаю, я начала понимать, что он говорил про особый склад характера ритуалистов.
И вот сейчас он смотрел на меня удивленно. И немного негодующе.
– Мне нужна работа.
– Боги, зачем? У тебя много свободного времени?
– Нет! Ну, то есть, времени как раз и мало, а мне надо как-то себя содержать. Я же ничего полезного не делаю для поселения. А меня и кормят, и заботятся.
– Ну, допустим, это делаю я, а не поселение.
– Тем более. Вы меня, то есть ты, ты меня еще и учишь. И живу я у тебя. А ты же мне не отец, и даже не родственник. Мне так неудобно.
– Не тарахти! – маг осадил меня резко голосом, а потом задумался. Его всегда выводит из себя, когда я начинаю частить. А у меня так само собой получается, когда я волнуюсь.
Я только сейчас, после короткого разговора с Имрой, задумалась о своем проживании. Казалось это в порядке вещей, что все так и должно быть. Но это же не так. Это на земле меня содержал папа, который жил далеко. И я могла себе позволить не жить в общаге, одеваться прилично и питаться в кафешках. При этом не работая. Посвящать все свое время учебе, тусовкам и легким романам. После несчастной любви со Славкой у меня этих романов было… каждый месяц новый. А порой и несколько. Но вернемся к моему проживанию здесь. Мастер уже пришел каким-то выводам и смотрел на меня неодобрительно. Как на ребенка, который собирается заняться совершенно непотребным делом, и это вместо учебы.
– Хорошо. Завтра ты еще отдыхаешь. А я подберу дело по тебе. Может так даже и лучше, – последнюю фразу маг произнес тихо под нос.
– Спасибо! Тогда я побежала, – и я, видя, что маг уже на меня никак не реагирует, поспешила к Имре.
Я решила, что пока не буду ничего заказывать у кожевников. Пока маг не устроит меня куда-нибудь. Но сходить и посмотреть надо. Интересно же.
Имра ждала меня в прихожей. Она стояла возле выхода, уже в сапожках, но с дубленкой в руках. И ждала бы она меня, скорее всего, до ночи, если бы я задержалась. В этом вся Имра…
Солнце плавно опускалось к горизонту, когда мы вышли за пределы поселения. Я не могла сдержаться и не оглянуться. В этом месте мы как раз поднялись на небольшой холм и открывался хороший вид. Вот тут-то я мысленно и присвистнула. Я думала поселение небольшое. Ну как деревушка. Ну сколько там домов может быть? Сорок, пятьдесят максимум? А тут… больше сотни. Это точно.
– Имра, а сколько людей живет в поселение?
– Ой, гера, да откудаж мне знать? Это надо у мастера, а лучше у командира спрашивать.
Имра стояла и беззаботно смотрела на меня, беспрекословно ожидая, когда я насмотрюсь и пойду далее. С другой стороны холма тоже виднелись постройки, только немного другие. С холма я не могла разглядеть, что было иначе, и поспешила туда– вниз. Это, наверно, странно, но я не чувствовала опасения или растерянности, мне было хорошо. Спокойно. Как-будто я точно знаю куда и зачем иду.
Уже подходя к зданиям, я поняла разницу– тут были мастерские. Самые разные. Я разглядела кузни, и удивилась как я не слышала это грохота минуту назад? Я увидела пилораму, вроде это так называется, когда пилят доски из бревен. Немного далее я увидела амбары и огромных псин у них. Реально огромных. Имра пошла дальше, даже не притормозив, и я храбро последовала за ней. И пусть эти монстры никак на меня не отреагировали, у меня все равно, проходя мимо них, волосы на голове шевелились. Лишь когда эти твари остались далеко позади, я смогла увидеть и понять куда мы пришли. И к шевелящимся волосам добавились еще и мурашки по коже, и комок в горле с чувством тошноты.
Сперва мне показалось, что кровь кругом. И запах сладко приторный с металлической ноткой на кончике языка. Глаза выхватывали отдельные картины ужаса и разум был уже готов забиться в истерике.
– О, Имра! За свежим мяском для мастера?
К нам подходил мужчина. В кожаном фартуке, вытирая руки мокрой тряпкой. А я смотрела и понимала, что это человек. Смешно звучит, ага. Вот только в первый момент мне показалось, что тут какие-то монстры. А туши животных, теперь то я понимаю, это как раз таки люди. Вот так я в первые увидела скотобойню.
Меня слегка мутило, но я не могла оторвать глаз от мужчины метрах в тридцати от нас. Он снимал кожу с какого-то копытного животного. Как чулок стягивал. Какая жуть.