Молодой вампир слишком часто осознает нехватку энергии, когда времени уже почти не остается. Так было и в этот раз. Он не должен был лезть к людям, что поселились неподалеку. Они вообще не должны были узнать о семье рядом с ними. Отец будет недоволен. Но Астериус заигрался. Он уже лет сорок так не лажал. Как желторотый птенец, вампир был недоволен собой. Но когда он ощутил приближающееся безумие– было поздно искать жертву где-то еще. Он решил, что пока он в здравом уме– у него есть шанс все исправить. Иначе говоря– пробраться незаметно, утолить тихонечко жажду и растаять в ночи. Никто бы ничего не узнал– есть у вампиров способы провернуть все незаметно даже для жертв. Это казалось ему наилучшим вариантом, ведь в состоянии безумия он бы все равно напал на ближайших теплокровных разумных. На поселенцев по соседству. Но тогда это было бы уже совсем не тихо… Он бы успел навредить нескольким людям, пока его бы взяли числом. Смертельно навредить. И его бы уничтожили. А после стали бы искать семью. И его родным пришлось бы снова сниматься с места и искать новый дом. Как уже, бывало, ни раз.
И он рискнул. И не угадал. Он попался как… как… как мальчишка! Энергии на ускорение не было, и он не заметил второго кольца окружения. Да и не ожидал он его. Праздник же, шум, вино.
Когда его скрутили, он понял, что это конец. Последние часы жизни. А потом солнце. Любимая забава у людей, как будто он сам не был человеком когда-то. Как будто им не плевать. Сценарий у них всегда один.
Когда пришел мужчина с ойльтом на руках и с девушкой, Астериус лишь мельком отметил эту странную парочку. Он прощался мысленно с семьей. С жизнью. Он все понимал, но сердце не хотело мириться. И слова девушки он сначала посчитал бредом своего, воспаленного поиском надежды, мозга. Он не верил себе, своим глазам и ушам. Его освободили и дали в руки стакан с кровью. Предупредили не делать лишних движений. Как будто он мог! Его насквозь поразило происходящее. Он даже не заметил, как опустошил стакан. Ему помогли прийти в себя легким тычком древком копья под ребра и кивком указали направление. То откуда он пришел.
Мужчины обступили девушку и смотрели на него многообещающе. Она была для них важна, они ее защищали. Вампир видел это во взглядах, в позах, в том, как они профессионально взяли ее в коробочку. Медленно отступая, он внимательно оглядел ее. Она была иной, что-то в ней было иначе. Или это он еще под впечатлением от столь нежданной свободы?
Лишь стоя в километре от места своего пленения, вампир смог поверить, что это все реально. Возможно, если бы не сытость, он бы мог подумать, что ему пригрезилось. Все произошло так стремительно– его неудачное проникновение, позорное задержание, невероятное спасение, быстрый побег. Ему есть, что обдумать. Что-то меняется в мире… Рассказать все отцу? Или подождать? Астериус вспомнил синие глаза на бледном лице, и подавил в себе ростки надежды.
Нет, сначала он понаблюдает. Отец не примет во внимание единичный случай. Вампир вспомнил страх девушки и ее несоответствующее поведение. Да, сначала он понаблюдает. Может это и правда было исключением.
***
Мое утро началось с нервной дрожи, искусанных губ и метанию из угла в угол. Сегодня должен состояться совет. Соберутся люди, которые что-то решают в данной ситуации. Интересно, они знаю о планах мастера на меня? А как они отреагируют? И кто эти они? Мастер проводит девяносто девять процентов своего времени у себя в комнате, а теперь и все сто. Он не последний человек в политике бывшего клана, но и не самый активный сподвижник. Гер Лайнер же не может все тащить в одиночку… или может? Две с половиной тысячи человек, плюс вся живность, плюс экстремальное место проживания… Нет, он точно не в одиночку все это тащит. За время моей работы у него я видела, наверное, всех жителей, но… но либо не обратила внимания, либо своих помощников он от меня утаил. Или нет никого? Раз совет, значит кто-то должен быть. Я снова начала мерить комнату шагами и прокручивать в сотый раз в голове одни и те же мысли.
Основание клана. Звучит то как! Я уже приняла тот факт, что в любом случае сделаю это. Как бы все ни повернулось. Если есть шанс помочь этим людям– я должна попробовать. Они не должны выживать в этом аду и не иметь никакой надежды на будущее. Господи! Нет, не так– Великие! Тут столько детей, а без принадлежности клану их ждет только городское дно, либо рабский ошейник. Я вспомнила праздник и счастливые лица… я не могу и не хочу просто отвернуться и сделать вид, что меня это не касается. Меня устроит даже вариант создания клана и расселения людей по территории бывшей империи. Только вот мне в голову сразу приходят десятки печальных последствий такого поступка.
Я уже достаточно узнала этот мир, пусть и по рассказам мага– он жесток, алчен и не приемлет сострадания к слабым. А при всех минусах, кланы — это защита. Защита простого мирного населения от себе подобных. Настоящая банка с пауками. И пока люди не поймут, что члены моего будущего клана под очень даже эфемерной защитой, они смогут сосуществовать. Как долго? Полгода? Год? Пять?
А как только остальной мир узнает, что метка клана не имеет никакого веса, моих людей ждет таже участь, что и сейчас. Самым везучим повезет угодить на дно, остальным не найдется места и там. Рабский рынок же всем будет рад.
Вот так. Уже «моим людям». Значит выбора уже и нет. А значит нам надо не просто создать клан, но и развить его достаточно, чтоб он хоть что-то из себя представлял. Задумка мага с ритуалом и артефактом нам в этом здорово поможет. Это будет наш маленький тайный оазис в жестоких и негостеприимных Мертвых землях. А потом получение дворянства. Это тоже ощутимый кирпичик на весы независимости. А дальше… а дальше мы справимся.
– Гера Александра, к нам пожаловал гер Лайнер. Он сейчас у мастера Чанрока.
– Один?
– Да, гера.
Это Имра, я сама просила сообщить мне, когда придут гости. Вот только… он один? Странно, но надо идти.
– Доброе утро, мастер, гер Лайнер.
– Доброе, гера Адашева.
Мастер только кивнул мне и снова посмотрел на командира. Я тоже посмотрела на него. Что-то не так?
– Я решил не собирать людей. На данный момент в этом нет необходимости.
– Что донесла разведка?
Кастар Лайнер развернул карту на маленьком столике перед магом. Карта была иной, не той, что я уже видела прежде.
– Мы послали людей к четырем городам в Мертвых землях. Два дня назад вернулась последняя группа.
– Все пришли?
– Почти. Лучше чем мы рассчитывали и хуже чем надеялись. Двое не вернулись, один на карантине, и ещё трое скоро снова будут в строю. Из четырёх групп по шесть человек- это не самых худший результат. Только вот…
Тут командир указал на карте на один из населенных пунктов.
– К этому городу, Сессарту, мои не дошли. Вот здесь, в десятке километров от него, можно увидеть низину на карте, – и он провел пальцем там, куда нам следовало смотреть. – Разведчики рассказывают, что там некое лиловое болото образовалось. Вода непроглядная, но заметно некое шевеление в ней. Проверять что там не стали, у них другая цель была. Прошли вдоль кромки на несколько дней пути в обе стороны- ни конца, ни краю. Если болото на протяжении всей низины… этот вариант отпадает.
Маг кивал словам командира глядя на карту. Я тоже смотрела туда. Карта как и прошлая- красивая, разрисованная, яркая. На севере горы прорисованные, на западе вода… скорее всего это рука Эруул. Также на этой карте видны озера, города, дороги. Были ещё некие объекты, квалифицировать которые я вот так с ходу не могу. Если с кирками и домиками на дороге можно провести ассоциацию, то башни в лесу или скрещенные мечи на равнинах вызывали вопросы…