- Вы из клана Тайхо? – поинтересовался я.
- Ага! – хором ответили парни.
Они подошли ко мне, держа в руках луки и не забывая поглядывать по сторонам. На вид им было не больше восемнадцати – двадцати лет. Среднего роста, худые, типичные для местных жителей темные прямые волосы и темные глаза. Двигались парни неплохо, стреляли ловко и метко, а еще они явно были братьями. Они не просто были похожи друг на друга внешне, но и двигались одинаково, прекрасно чувствовали друг друга и чуть ли не дышали в унисон. В общем, практически идеальная заготовка для боевой пары.
- Хорошо. Значит так, осмотреть, добить и обобрать. Приметные вещи оставьте на месте. Ясно?
- А коней?
- Не трогайте.
Конечно, пропажу десяти человек обязательно заметят, а потом кто-нибудь вспомнит, что они накануне повздорили со мной, но одно дело подозрения, а другое дело реальные доказательства. Не стоит раньше времени поднимать шум.
Парни быстро притащили мне с полдесятка тощих кошелей с местными бронзовыми монетками и оружие наемников. Нашли и мою булаву.
- Глефу возьмите с собой, деньги заберите себе, а мечи и арбалеты давайте сюда.
Я бросил перед собой плащ, реквизированный у наемника, на него мы и сложили все трофейные мечи, арбалеты и ножи. А потом этот сверток я положил между корней крупного дерева, коснулся рукой дерева и немного подождал. Когда я встал, тайник был надежно укрыт от посторонних. Не то, чтобы я так сильно нуждался в оружии наемников, просто выбрасывать трофеи было жалко. А так, пусть лежат, может и пригодятся когда.
Осталось еще решить вопрос с конями и телами убитых наемников. Повернувшись к лесу лицом, я, вежливо поклонившись, произнес:
- Хозяин леса, извини, что похулиганили на опушке, и прошу – скрой от посторонних глаз коней и достойно поступи с телами убитых людей.
Ответом мне был легкий шелест, пробежавший по деревьям:
- Ваша просьба закон… все будет сделано…
- Все, пошли домой. Мы ничего не видели, ничего не слышали, а глефа эта мне от дедушки досталась. Ясно?
- Мы же не дураки! – хором ответили мне парни.
Уходя, я повернулся назад и увидел, как ожившие корни деревьев утаскивали трупы под землю. Тела наемников сгниют, накормят собой червей и корни растений, вернувшись, таким образом, в Великий круговорот жизни, и какой бы они ни были веры, сложно придумать более достойное погребение.
***
Поместье клана Тайхо было похоже на уже виденные мною поместья местных дворян. В центре большой трехэтажный дом с широкими окнами и черепичной крышей, вокруг одноэтажные жилые и хозяйственные постройки, небольшой сад с беседкой. И все это обнесено покосившейся кирпичной стеной с облупившейся штукатуркой.
И сразу бросалось в глаза, что дела у клана шли не очень. Охранников не было, конюшня стояла пустой, двор зарос травой, а на крыльце валялись опавшие листья.
- Мы не успели представиться, - сказала мне темноволосая девушка. - Я Сайя Тайхо.
- Михаил Бештер из клана Бештер.
- Позаботьтесь о коне господина.
Парни увели Пепла на конюшню, а я поднялся на крыльцо и получше рассмотрел Сайю. Стройная, если не сказать тощая, грудь под одеждой практически не заметна, но руки и ноги крепкие, а в движениях чувствуется гибкость и ловкость. Темные прямые волосы до плеч, черные миндалевидные глаза, маленький нос, тонкие, плотно сжатые губы и резко очерченные скулы.
- Что у вас случилось?
- Пройдемте в дом, - немного помедлив, сказала Сайя. - Это долгая история.
Внутри дома тоже чувствовалась бедность. Стены давно требовали покраски, в комнатах явно не хватало мебели, и не было слуг. Сайя сама заварила и налила мне в кружку светлый, почти прозрачный чай с еле уловимым ароматом.
- У вас принято так слабо заваривать чай? – удивленно спросил я.
Сайя потупилась.
- Нет, просто… у нас не осталось чая…
- Понятно, рассказывай.
История падения клана Тайхо была простой и старой как мир. Началось все со спора внутри клана. Два брата не поделили наследство и очень долго его делили в судах, оба при этом задабривали судий и чиновников щедрыми подарками. А закончилось все анекдотично - оба брата погибли почти одновременно, и все наследство перешло к их младшей сестре по имени Секкара, к тому моменту успевшей стать вдовой. Мне показалось, что столь удачная смерть трех взрослых мужчин не могла быть случайной, но проверить это я не мог.
Но тут-то и оказалось, что оба братца успели наделать долгов, так как каждый рассчитывал после победы в суде расплатиться с кредиторами. А в итоге все долги повисли на клане. Секкара потратила десять с лишним лет, чтобы расплатиться со всеми кредиторами и выкупить обратно заложенное имущество. А потом… потом произошло что-то странное, она за пару лет спустила всю казну клана и набрала новых долгов, после чего умерла.