Телохранитель и водитель Альбины бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал. На его взгляд я не выглядел кем-то, кто мог бы защитить Альбину хотя бы от пары уличных хулиганов.
- Я сама поведу, садись, Михаил, - договорив, Альбина выключила телефон и бросила его в сумку.
- А если вдруг срочно понадобишься? – спросил я.
- Один день без меня проживут, - спокойно ответила она. – И если подчиненные ничего сами не могут сделать без начальника, то грош им цена. Я давно хотела устроить им подобную проверку.
- Дело твое, - я сел на переднее сиденье и пристегнулся ремнем.
Я никогда особенно не интересовался делами Альбины, но знал, что в её подчинении находится крупная компания. Причем создала её она сама, объединив старые убыточные фирмы, принадлежавшие клану Хредмар. И это стало неожиданностью для всех, кроме меня.
***
Альбина отпустила телохранителей, чтобы поговорить со мной наедине, но в машине я сразу же заснул и проснулся лишь тогда, когда мы приехали на место.
- Блин, у меня же нет ничего… - спохватился я.
- Держи, все что надо я купила по дороге, - Альбина протянула мне пакет.
- Тогда…
- Иди, я подожду тебя в машине.
- Уверена? Я и сам могу домой вернуться.
- Лучше иди давай, скоро стемнеет.
- Дело твое, - я пожал плечами и вышел из машины.
Альбина остановилась на пустой проселочной дороге, до леса было всего метров сто. В пакет я не стал заглядывать, зная, что она все сделала правильно. Альбина всегда все делала правильно, в отличие от меня.
На опушке леса я остановился и, выбрав дерево получше, достал из пакета кусок хлеба и мешочек с солью. Посолив хлеб, я положил его между корней дерева, а рядом поставил жестяную банку с табаком. И только после этого зашел в лес по одному мне известной тропе.
Идти зимой по лесу в дешевых кроссовках – то еще удовольствие. Но зима была малоснежной, сугробов не было, а холода я не чувствовал. Хозяин леса не стал кочевряжиться, и сразу вывел меня к руинам дома, так что долго идти мне не пришлось.
Я остановился у границы. Они были здесь, конечно же, бесплотные останки людей, завывающие о страшном холоде, тьме и боли. Они были обречены на несколько веков мучений, не имея возможности уйти в небытие или на перерождение. Обычные люди не могли видеть призраков, ну а призраки ничем не могли навредить людям. Но я все равно обнес это место защитными кругами и попросил Хозяина леса отваживать отсюда грибников. Нечего плодить истории для Рен-ТВ и желтой прессы.
Призраки увидели меня и испугано бросились врассыпную, прячась в камнях и деревьях. А я прошел внутрь защиты и, обойдя развалины, через запасной вход спустился в подвал, подсвечивая себе телефоном. Не хватало еще навернуться на этой лестнице, призраки лет сто бы над этим смеялись.
В подвале мне показалось еще холоднее, чем снаружи. На стенах наросла изморозь, а с потолка кое-где свисали сосульки. Достав из кармана спички, я зажег свечи на полке, а потом тряпкой вытер с большого черного камня скопившуюся пыль и мусор. Камень был непростой, на первый взгляд он напоминал обработанную и отполированную обсидиановую глыбу, но на самом деле с обсидианом он не имел ничего общего.
Камень словно поглощал свет и тепло, и он всегда был холоднее окружающей среды. Всматриваться в него было опасно для здоровья, если верить старым записям, неподготовленные люди полностью теряли рассудок или лишались памяти. Но и членам клана нельзя было подходить к камню без веской на то причины, за праздное любопытство он мог и убить. Это был алтарный камень – сосредоточие всей силы клана, его сердце и хранилище родовой памяти.
Спросите, почему столь важная вещь находится в подвале под какими-то руинами в безлюдном лесу? Это долгая история… очень долгая и не самая интересная, а главное – в ней нет счастливого конца.
Бросив на пол тряпку, я сел на неё перед алтарным камнем и достал из пакета бутылку красного вина. Штопора у меня с собой не было, поэтому я открыл её, использовав немного магии. Первый глоток я сделал сам, вино было хорошим и явно не из дешевого магазина, а потом вылил немного прямо на камень.
- Ну что, предки, бухнем немного?
Камень, разумеется, молчал. Другого я и не ожидал. Отпив еще глоток вина, я достал из пакета палку сырокопченой колбасу, судя по запаху, из мяса. Сплошное расточительство, я бы сам обошелся бы пивом из придорожного ларька и какой-нибудь «докторской» колбасой из сои и туалетной бумаги, предкам бы хватило. Содрав обертку, я отломал кусок и бросил его на алтарный камень.