– Да. Это задание Департамента, но… – И замолчал, услышав шумный выдох. – Понимаю, ты больше не в наших рядах, – торопливо продолжил он, – но без тебя нам не обойтись. Прежде чем прибыть сюда, я переговорил с Вэлом. Ты знаешь, какой у него бывает голос, когда он действительно чем-то обеспокоен.
Фабиан даже не попытался скрыть своего недовольства:
– Он неплохо все рассчитал.
– Но я не…
– Мне известно, что он ни словом не намекнул о том, чтобы ты попросил меня помочь, Ларри, но я хорошо и давно знаю Вэла. Он рассчитывал, что ты попытаешься втянуть меня в это; знал, что я тебя выслушаю, ведь мне он обещал, что не станет уговаривать меня вернуться! Передай ему, что план провалился. Глупо с его стороны даже пробовать.
– Фабиан! – В голосе Ларри прозвучали резкие нотки, но маг проигнорировал их.
Он положил другу ладонь на плечо и покачал головой.
– Дела Департамента – это дела Департамента. Я больше ничего общего с ним иметь не хочу. Я ушел, Ларри. Давайте теперь как-нибудь без меня.
– Не в этом суть! – взорвался вдруг Ларри. – Забудь о Департаменте! Помощь нужна мне, Фабиан. Вэл здесь ни при чем.
Фабиан прищурился, глядя в светло-серые глаза друга. Ларри не лгал.
Наконец маг тихо сказал:
– Так о чем тогда речь?
– Ты ничего не слышал о недавнем убийстве? Жуть, что там было.
Нахмурившись, тот покачал головой. Ларри вздохнул.
– Просто уточнил. Разумеется, никому об этом не известно. Департамент делает все, чтобы правда не выплыла наружу, боится паники. Короче: похоже, в городе орудует банда весьма кровожадных демонов. Мы до сих пор не выяснили, откуда они взялись, скорее всего, их призвал какой-нибудь сильный маг. Они уже устроили одну бойню. Ликвидаторам удалось обставить все так, будто произошла автокатастрофа. По городу разгуливают жуткие твари, на совести которых жизни пяти человек, и ты сам можешь догадаться, во что это может вылиться. Точнее, уже вылилось, учитывая, что Вэл прислал мне еще один адрес, который надо проверить.
Пока Ларри излагал детали, Фабиан становился все мрачнее, однако делиться своими мыслями не торопился.
– Вэл поручил дело мне, но я столкнулся с некоторыми сложностями. Мне нужна твоя помощь, Фабиан. Я не прошу возвращаться в Департамент. Я прошу тебя просто помочь мне с одним заданием.
Фабиан не сводил взгляда со своего друга. Конечно, Ларри не впервые за эти два года просил у него помощи. И каждый раз, когда это происходило, Фабиан знал, что ситуация действительно серьезная.
– Говоришь, все строго секретно? – наконец произнес он, отчетливо понимая, к чему ведет разговор.
Вместо ответа Ларри кивнул.
– Не-ет, – протянул маг. – Твою ж… – Но к облегчению друга все же махнул рукой. – Я помогу, чем смогу, Ларри. Но не знаю, что ты мне за это должен будешь… – проговорил Фабиан, отключая сигнализацию на своем автомобиле.
– Я понимаю, что меньше всего на свете ты хотел бы снова оказаться в стенах Департамента, но здесь я уже ничего не могу поделать.
– Знаю. Ладно. От одного раза хуже не будет, так ведь?
Ларри промолчал. Лгать он не хотел, а правду сказать не мог. Фабиан сел в машину и завел двигатель. Прежде чем тронуться, он глубоко вздохнул.
– La nuit mauvaise[2], – проворчал он.
Местом, о котором говорил Ларри, оказался частный дом в соседнем районе. Какой именно, догадаться было несложно, – рядом с воротами обнаружились машины полиции. Двое сотрудников патрулировали территорию, а еще несколько растягивали по периметру желтые заградительные ленты.
Фабиан и Ларри выбрались из салона и подошли к полицейским.
– Вы из Департамента? – осведомился один из них.
– Да, – ответил Ларри, показывая свое удостоверение. – Что там стряслось?
– Сами увидите, – буркнул в ответ полицейский. – Мы вызвали все необходимые службы.
– Если они явятся раньше, чем мы закончим, не пускайте их, – распорядился Ларри.
– Разумеется. В доме мы ничего не трогали.
– Выжившие есть? – опередив друга, поинтересовался по старой привычке Фабиан.
– Не искали. Как только увидели, что там творится, сразу же позвонили в Департамент.
– Хорошо, спасибо.
Ларри кивнул Фабиану, приглашая того следовать за ним. Приподняв ленточку, они проскользнули под ней во двор, а затем поднялись на крыльцо. Фабиан шагнул к двери, где и заметил, что косяки испещрены вырезанными на них защитными оккультными символами. Проведя пальцем по шершавой поверхности дерева, он усмехнулся. Звезда Давида, Око Гора, пентаграмма, руны…
– Да тут жили настоящие фанатики магии, – проговорил Ларри, осматривая дверь.