— Прекрасная формулировка, — произнёс Люциус. — Зачастую лич является могущественным волшебником, сведущим в Тёмной магии и некромагии, что значительно повышает его опасность. Его слуги — это живые трупы и скелеты, которым не страшны Авады, лишь полное уничтожение тела может их остановить.
— Есть информация о том, как уничтожить лича? — спросил Саске. Сидевшая рядом Сакура тревожно посматривала на него и слишком уж часто, хотя и явно непроизвольно, касалась живота. Интересно, отото уже знает?..
— Способов много — сколько позволит фантазия. Проблемой являются филактерии, крестражи, в которые лич спрятал части своей души. До тех пор, пока существует хотя бы один, лича невозможно уничтожить.
— Мне это даже нравится, — усмехнулся Орочимару.
— Ещё бы, — буркнул Дейдара себе под нос. Сасори осадил его взглядом и обратился к волшебнику:
— Люциус, нам необходимо выяснить количество филактерий у этого существа. Есть способ?
— Мы предполагали, это будет главный ваш вопрос, — ответил Люциус не без самодовольства и пояснил: — Есть весьма древний и запутанный ритуал — он обнаружился в библиотеке Хогвартса. Северус сказал мне, что во время войны помогал провести его Альбусу Дамблдору и доподлинно установить, сколько крестражей создал Тёмный Лорд. С долгими изощрениями по добыче крови Лорда и сложным ритуалом.
— Прекрасно, — сказала Анко.
— Как вы оцениваете силы, которые необходимо потратить на данный ритуал? — спросил Итачи.
Люциус пристально посмотрел на него и покачал головой.
— Даже не думайте, Итачи, что сможете провести его сами. Альбусу Дамблдору понадобился помощник, и взял он не кого-нибудь, а Северуса Снегга. Здесь нужны опытные, сильные маги, сведущие в Тёмных искусствах.
— В таком случае, — проговорил Сасори, — нам необходимы эти маги. Саске?..
— Хоть сейчас, — подался вперёд отото.
— Сейчас не надо, — возразил Люциус. — Завтра к полудню? Мне необходимо собрать людей.
— К полудню я буду в Отделе, — подытожил Саске.
— Я также приготовлю все материалы, которые мы нашли.
— Спасибо, Люциус, — кивнула Анко.
Когда связь завершилась, Сасори первым делом спросил:
— Саске, что насчёт энергии, необходимой для переноса в мир магов?
— Мне потребуется поддержка, — признал отото. — Два-три человека.
— Я помогу! — мгновенно вызвалась Сакура.
— Сиди ты, помощница! — грубовато одёрнула её Анко. — Ты медик, лучший в команде, и должна сохранять силы для соответствующей цели.
— Но!..
— Не спорь, — попросил Итачи. — Анко права.
Сакура поджала губы.
— Есть ещё один момент, — задумчиво проговорил Шикамару. — Вы слышали, что Люциус сказал? «Долгий процесс добычи крови…» По всей видимости, кровь лича необходима для ритуала.
— Чтобы не терять время, мы можем заняться, — согласился Дейдара и демонстративно принялся разминать пальцы. — Не зря же мы его пасём с самого боя, мм.
— Тогда — перегруппировка, — Сасори чуть прищурился, обводя взглядом сидящих за столом и думая о тех, кто на разведке или в патруле. — Во время операции в лагере точно останется Саске, который займётся переносом магов в наш мир. Лучшей помощью для него будет Кисаме, обладающий наибольшим из нас запасом чакры.
— Я тоже останусь. Помогу Саске с порталом, — сам предложил Орочимару, верно истолковав взгляд бывшего напарника.
— Кроме того, сенсей, вы как раз тот человек, которому стоит взглянуть на то, что маги притащат, — добавила Анко.
Губы Орочимару расплылись в плотоядной улыбке.
— Естественно.
— По той же причине я бы предпочёл, чтобы остался Шикамару, — сказал Сасори. — В наработках магов нам необходимо разобраться как можно скорее. С другой стороны, твои техники, Шикамару, мало пригодны для боя, в который мы пойдём.
— Я согласен с вами, Сасори-сан, — признал Нара.
— Сакура остаётся также, — подытожил Сасори без обсуждений и перешёл к следующей команде: — Далее, для того, чтобы добраться до Салазара и облегчить бой с ним, необходимо оттянуть внимание его окружения. Для этого лучше всего… да, Дейдара, я вижу твою руку.
— Данна, я вызываюсь добровольцем, мм! — заявил подрывник. — Армия будет отвлечена наилучшим образом!
— Не тобой одним, — поспешил остудить его пыл Сасори. — На мой взгляд, рациональное построение — два шиноби дальнего боя для обращения с массами и два шиноби ближнего для погашения локальных попыток прорваться к генералу и прикрытия дистанционников.
— Я пойду в качестве бойца дальних дистанций, — сказала молчавшая всё совещание Темари.
— Хорошо. Контактники. Они должны быть быстрыми, мобильными и способными справляться за раз с максимальным количеством врагов.
— Суйгецу, Киба и Ли, — предложил Итачи.
— Суйгецу должен идти определённо, — сказала Анко. — Выше уровень.
— Согласен. И тогда… — Сасори посмотрел на напарника.
— Я предпочту Кибу, — ответил тот. — Мы с ним сработались лучше, чем с Ли, мм.
Никто не стал спорить. Прикинув расклад, Итачи произнёс:
— Я выступлю против Салазара.
— Нии-сан, ты уверен? — негромко спросил Саске.
— Да. Мангекью является весомым преимуществом. Кроме того, я уже выходил непосредственно против него и имел возможность понаблюдать его манеру движения и боя.
— То же самое, — сказал Сасори; его глаза мстительно блестели — кукловод не простил личу своей раны. — Мы выступим вместе, Итачи.
Итачи серьёзно кивнул.
— Также я предлагаю включить в команду Тонери. Его додзюцу поможет нам избегать неожиданностей, а на основе марионеточных техник вы составляете крепкий дуэт.
— Эй! — возмутился Дейдара.
— Не ревнуй, Дейдара-кун, — положил ему руку на плечо Змей.
— Да задрал ты уже «кункать», хрен старый, мм!
— Началось, — закатила глаза Сакура.
— Я вот о чём думаю, — не обращая на них внимания, сказала Анко слушающим. — Я возьму остальных и затаюсь где-нибудь поблизости на случай осложнений у любой из команд. Карин сможет укрыть нас от любых сенсоров, Токума — следить за ситуацией даже если ваши рации перестанут работать, Ли — обеспечить быструю поддержку на поле боя.
— Это имеет смысл, — согласился Итачи.
— Тогда решено? — обвёл их взглядом Сасори.
— Решено.
***
— Почему ты позволяешь Сасори решать?
Итачи ответил не сразу, глядя на звёзды. Между скалами свистел ветер, и сидеть на голом камне было бы холодно без согревающих чар.
— Потому что у меня нет претензий к его логике. Сасори — опытный и умный шиноби. Предлагаемые им ходы и решения соответствуют тем, которые принял бы я сам. В таком случае не имеет разницы, кто их озвучит.
Судя по хмыканью, Саске такой ответ не удовлетворил. Вытянув ноги вперёд, отото опёрся локтями на бёдра, и чёлка скрыла его лицо от Итачи.
— Временами тебе стоит выходить из тени, нии-сан.
— Я уже говорил неоднократно: не вижу в этом смысла.
На сей раз Саске раздражённо вздохнул.
— Тогда подумай снова, и теперь включи в свои расчёты сына. Ты думаешь, ему будет просто в жизни, если его отца все будут знать только как бывшего нукенина, постоянно вовлечённого в какие-то мутные дела?
Итачи запрокинул голову, вновь поднимая взгляд на звёзды.
— Наверное, ты прав, Саске…
***
Деревня расположилась в лощине. Основные силы армии Салазара ещё не подошли, однако поселение уже было в огне — постарался передовой отряд, наполовину состоявший из конницы личной охраны генерала. Он сам также был в деревне — по словам Тонери, творил ритуалы над местными жителями.
— Он выкачивает из них энергию, — говорил Тонери, держа руку на передатчике рации, чтобы слышали все команды. — Полагаю, это и есть источник большой части его сил.
— Тогда понятно, почему война такая истребляющая, — заметила Анко мрачно. — Вот только нахрена ему столько энергии?
— Усиление ради усиления? — предположил Итачи.
— Может быть, — сказал Сасори. — А может, Салазар готовится к чему-то.