Дрожащими руками Крисельда налила себе горячего чая. Размешав сахар, она отложила ложечку и внимательно всмотрелась в чаинки на дне чашки. Не требовалось многолетнего опыта в гадании, чтобы разглядеть в грядущем огромные проблемы, по сравнению с которыми все сегодняшние неприятности отступали на второй план.
Остальные женщины были в столь же подавленном настроении. Ни одна их них не решалась заговорить первой. Анаид подняла очень важный вопрос и поставила колдуний перед выбором.
Дочь Селены обвинила их в том, что они затягивают поиски ее матери, и все они знали, что это правда.
Взявшая на себя основную работу Крисельда уже несколько раз отказывалась изложить свои соображения, но молчать дальше она просто не имела права. Кроме того, нельзя было допустить, чтобы непосвященная юная Анаид перестала уважать их и вышла из повиновения.
Крисельда сунула в рот шоколадную конфету. Елена последовала ее примеру.
— Ну что, Крисельда? Ты можешь рассказать нам что-нибудь о Селене? — начала Елена. — Что ты узнала?
Крисельда поставила чашку на столик. У нее накопилось немало доводов в пользу предательства Селены. Больше Крисельда не могла ее защищать. Суетливо вскочив на ноги, она опустила голову и негромко заговорила:
— Мне бы очень хотелось ошибиться. Поскольку мне совершенно не нравятся заключения, к которым я пришла, но боюсь, что Селену не похищали.
Все затаили дыхание, а Крисельда хмуро продолжала:
— Судя по всему, она не защищалась от одиор, если они вообще на нее нападали. Не было никаких признаков борьбы или насилия. Селена не оставила следов, по которым мы смогли бы последовать за ней, и сразу прервала мысленное общение с нами. Селена не защитила свой дом чарами, как это сделала ее мать. Селена уничтожила все, что касалось ее прежних сношений с одиорами, о каковых сношениях нам известно. Наконец, кто-то вернулся в ее дом и придал исчезновению Селены вид побега с любовником. Может, это была сама Селена, а может, и кто-то другой.
Воцарилось томительное молчание. Крисельда не смела продолжать'. Она нервно теребила рукав своего и так растянутого пуловера.
— Я почти уверена, что Селена по доброй воле открыла одиорам окно и улетела вместе с ними.
— Выходит, Селена — предательница?! — пробормотала ошеломленная Карен.
Вновь воцарилось молчание. Все четверо мысленно перебирали известные им факты. Их было много, даже слишком.
Гайя первая их перечислила:
— Разве вы не замечали, какой скромной и послушной была Селена при жизни Деметры? И какой наглой и дерзкой стала после ее смерти? Все ясно! Раньше Селена не могла сбежать к одиорам, потому что ей мешала мать. Старуха Цинулис была всем колдуньям колдунья, защитные чары, установленные ею вокруг их дома, держались целый год. Но со временем они ослабли. Это Селена своим поведением ослабляла их. Помните, как она пила? Крутила то с одним мужчиной, то с другим? А ее скандалы в общественных местах? А ее безумные выходки? А как она смеялась, когда мы ее предупреждали? Она же над нами просто издевалась! К тому времени она уже сговорилась с одиорами и только поджидала подходящего момента, чтобы сбежать к ним.
Крисельда опустила голову. Ей было стыдно. Ведь были и счета за экстравагантные покупки, и закладная на дом. Гайя сказала многое, но даже она не знала всего! Крисельда молчала, решив не усугублять и без того мрачную картину.
Карен, верная подруга Селены, отказалась согласиться с очевидным.
— Это какой-то бред! — воскликнула она. — Да, Селена была дерзкой, взрывной и самолюбивой, но все равно она — омниора, дочь предводительницы клана, член нашего круга и сама мать омниоры.
И тут Елена решила взять быка за рога и обратиться к обсуждению одного из самых сомнительных моментов этой истории.
— Она мешала развитию способностей Анаид.
— Скажи лучше, она просто не посвятила девочку в обычные сроки, — поправила Елену Карен.
— Под видом микстуры для роста, — печально вздохнула Крисельда, повернувшись к Карен: — Селена давала Анаид сильнодействующее зелье, тормозившее ее развитие. А девочка была уверена, что Селена готовила его по твоему рецепту.
— Селена давала Анаид средство, препятствовавшее развитию ее способностей? — Карен соображала очень быстро и поэтому сразу стала делать выводы. — Это из-за него девочка казалась физически неразвитой?
— Стоило Анаид перестать пить это зелье, как она стала расти не по дням, а по часам, — подтвердила Елена.
— Анаид всегда напоминала мне мину замедленного действия, — вставила Гайя, не упустив возможности высказать что-нибудь неприятное о дочери Селены.
— Девочка еще не умеет управлять своими способностями, — озабоченно вставила Крисельда. — Они проявились слишком внезапно. Нужно научить ее держать себя в руках.
Вопреки всему, Карен не желала смиряться.
— Но зачем? Зачем Селене было тормозить развитие собственной дочери?
— Чтобы потом с ней не сражаться, — грустно заключила Елена.
— Значит, Селена таким путем спасала свою дочь, — вздохнула Карен.
— Или себя от дочери, — ехидно предположила Гайя.
Подводя итог столь противоречивым высказываниям, Елена заявила:
— Получается, Селена всегда знала, что она Избранница. Деметра Цинулис тоже это знала. Все держалось в глубокой тайне. Селену тщательно готовили к ее грядущей роли спасительницы омниор. Но слабая и страстная натура Селены не смогла устоять перед соблазнами одиор. Вы же прекрасно знаете, как много они сулят: вечную молодость, богатство, безграничную власть. В отличие от своей матери Деметры Селена оказалась непостоянной, капризной и неразумной. В ее жизни уже был странный эпизод, который они с Деметрой старались не упоминать. На какое-то время Селена пропадала. Не сомневаюсь, что именно тогда она и сговорилась с одиорами и свое нынешнее предательство готовила уже давно… Возможно, о прошлом Селены что-то известно Крисельде…
— Деметра никогда ничего не говорила о том, где пропадала Селена. Было ясно, что сама мысль об этом ей неприятна. Очевидно, Деметра скрывала нечто страшное. К сожалению, я не знаю подробностей. Моя сестра была гордой женщиной и не плакалась мне в жилетку. — Все это очень серьезно, — высказала общее мнение Карен.
— Крайне серьезно, — согласилась Елена. — Надо передать остальным кланам, чтобы держались настороже и следили за новостями.
— А почему от них нет вестей?
— Кстати, меня это тоже беспокоит.
— Может, это простая мера предосторожности?
— Или нас на всякий случай изолировали? Теперь Крисельда была даже рада смерти сестры.
Деметра очень страдала бы, оказавшись в вынужденной изоляции из-за безумных поступков дочери.
— Достаточно ли у нас улик, чтобы подозревать Селену в предательстве?
Все закивали. Крисельда взглянула в глаза каждой из присутствующих:
— Кто выступит в защиту Селены?
Никто не подал голоса.
— В случае, если Селена — Избранница, в чем мы не сомневаемся…
— Лично я в этом очень даже сомневаюсь, — перебила Крисельду Гайя.
— …в чем не сомневается никто, кроме Гайи, — ледяным тоном заключила Крисельда, — и при этом она решила покинуть ряды смертных омниор, чтобы стать бессмертной одиорой; следует вспомнить слова Пророчества, в котором говорится, что Избранница падет жертвой соблазна и от ее руки пострадают и одиоры, и омниоры.
Все слушали Крисельду, затаив дыхание.
— Об этом говорится в Пророчестве Оды, и оно сбывается, — продолжала Крисельда. — Селена пала жертвой соблазна. Она станет самой могущественной одиорой в истории и уничтожит всех омниор.