— По-моему, о прекрасная дева, ты совершаешь ошибку.
— Какую ошибку? — доедая печенье, поинтересовалась Анаид.
— Ты зря бежишь от добрых женщин, которые любят и защищают тебя.
— Ты это о сеньоре Олав?
Рыцарь и дама с расстроенным видом всплеснули руками.
— Ты прекрасно понимаешь, что мы говорим о твоей тете и ее подругах.
— Вы бы хотели, чтобы завтра утром я отправилась с тетей Крисельдой на курорт, где Карен забронировала нам комнату? Хотите, чтобы я сгнила в обществе старух, среди испарений целебных источников? — подбоченившись, выложила привидениям Анаид.
— Но это же разумнее всего! Тетушка защитит тебя от любых опасностей!
— Мне на курорт совсем не хочется. Не желаю больше видеть тетю Крисельду и таскать на себе стопудовую защиту! — с вызывающим видом заявила Анаид.
Привидения переглянулись, и слово взяла неверная дама:
— В этом случае разреши тебя спросить, куда ты направляешься?
— В Париж.
— В Париж?! — воскликнули удивленные призраки.
— У меня там живет дальняя родственница. Я говорю по-французски и с детства мечтала подняться на Эйфелеву башню. По-моему, в Париже веселее, чем на заштатном курорте. Как вы думаете?
— Еще бы! — воскликнула дама.
— В Париже весьма куртуазное общество, — вздохнул рыцарь.
— Очень галантное! — добавила дама.
В этот момент далекие колокола гулко пробили четыре часа утра. У Анаид сжалось сердце при мысли о том, что она, возможно, в последний раз слышит звон колоколов Урта.
Анаид еще ни разу в жизни не путешествовала. У нее даже не было настоящего чемодана.
Встав из-за стола, девочка стала прощаться с привидениями, думая, что ловко выполнила первую часть своего плана.
— Мне пора, — сказала она, поднимая с пола сумку.
— Постой!
— Не уходи!
— Неужели вам жаль меня отпускать?
— Мы привыкли к тебе, — вздохнул рыцарь, — и будем без тебя скучать.
Анаид с удивлением посмотрела на него, потому что голос рыцаря звучал искренне, без тени притворства.
— Но дело не только в этом! — вмешалась дама. — Ты обещала нам свободу!
— Ой, совсем забыла! — мстительным тоном заявила Анаид, всплеснув руками с видом человека, которого отвлекают от важных дел разными глупостями. — Я вас обязательно освобожу. Как только вернусь из Парижа.
— Правда? — с надеждой в голосе спросила дама.
— Ты даешь нам слово? — с мольбой в голосе спросил рыцарь.
— Обещаю, что освобожу вас, как только вернусь из Парижа!
С этими словами Анаид погасила свет, закрыла за собой дверь спальни, на цыпочках прокралась к входной двери и выскользнула из дома.
Пробравшись в сарай, Анаид замерла на месте и затаила дыхание. Придумать план действий — одно, а претворить его в жизнь — совсем другое! Справится ли она с автомобилем Селены?
Во-первых, его нужно было завести. Анаид повернула ключ зажигания и нажала на педаль газа. Долго бездействовавший двигатель не желал заводиться. Но с третьей попытки он заработал!
Дрожащей рукой Анаид включила заднюю передачу и отпустила сцепление. Автомобиль подпрыгнул и заглох. Почему у Селены все получалось с первого раза?!
Селена сама учила Анаид водить автомобиль, но теперь, когда девочка оказалась с ним один на один, железный монстр ей не повиновался.
А как включить фары? Этого Селена ей не объясняла. Так? Нет, это поворотник. А эта кнопка? Сирена. Проклятье! Она всех разбудила! Быстрее отсюда! Наконец-то!
Автомобиль выехал на улицу и покатил прочь от единственного дома на свете, который Анаид могла считать своим.
Сжавшись за рулем, Анаид дрожала, но с удовлетворением думала, что, не считая сирены, все идет как по маслу. Она провела их всех — Елену, Карен, Гайю, тетю Крисельду, сеньору Олав и привидений.
Никто, кроме нее самой, не знал, куда и с какой целью она направляется.
Мечты и желания
Белые руки с длинными пальцами высыпали огромную гору фишек на зеленое сукно.
— На черное, двадцать шесть, — сказала взмокшему крупье девушка в сиреневом платье.
— Все? — с дрожью в голосе спросил сотрудник казино, глядя на устрашающую груду.
— Все, — подтвердила девушка, усаживаясь рядом со своей рыжеволосой спутницей.
Крупье незаметно нажал спрятанный под столом звонок, вызывая директора. По лицу крупье тек пот. Он не мог взять на себя такую ответственность. Нужны были свидетели. Сжавшись под вызывавшим у него панический страх взглядом девушки в сиреневом платье, он ждал директора.
— Чего вы ждете?
Несмотря на то, что за несколько ставок девушка выиграла целое состояние, она говорила спокойно, не волнуясь и не выказывая ни малейших признаков возбуждения.
— У нас небольшая проблема. Я жду директора казино.
— Какая проблема? — ледяным тоном осведомилась девушка.
— Ваша ставка настолько велика, что при игре должен присутствовать директор.
Крупье очень хотелось бы, чтобы в девушке было что-нибудь непристойное, чтобы она странно себя вела или чем-нибудь нарушила правила, но девушка в сиреневом и ее молчаливая рыжеволосая спутница были очень красивы, элегантно одеты и вели себя безупречно.
— В чем дело? — грозно прозвучал над ухом крупье низкий голос директора.
Крупье перевел дух и умоляюще взглянул на облаченного в смокинг и сиявшего профессиональной улыбкой начальника.
— Они все это выиграли! — прошептал он, кивая на гору фишек.
Перешептываясь, крупье с директором все время улыбались. Посторонний наблюдатель заключил бы, что они по ходу дела развлекаются приятной беседой.
— Считай, что удача от них отвернулась. Ты прекрасно знаешь, что делать.
— Я уже делал, — объяснил крупье, вытирая белоснежным платком мокрый от пота лоб. — Я тормозил колесо.
— Не помогло.
— Сколько раз ты пробовал? — спросил директор, покосившись на пирамиду фишек перед девушками.
— Раз пять.
— Может, тормоз сломался?
— Вряд ли, — заявил задыхавшийся крупье, отчаянно теребя бабочку на шее. — Час назад эти девицы отлучились в бар. Пока их не было, я нарочно три раза тормозил колесо, когда играли другие, и все три раза тормоз сработал.
Директор нахмурился.
— Ты утверждаешь, что эти очаровательные девушки каждый раз выигрывают, хотя рулетка в порядке и ты можешь ею манипулировать?
— Именно так!
— И в чем же подвох?
— Не знаю! Не имею ни малейшего представления! Не верите — попробуйте сами!
— Конечно, попробую. Пусти меня!
Усевшись на место крупье, директор одарил девушек ослепительной улыбкой. Какие красавицы! Темненькая и рыженькая! Рыжая с первого взгляда производила неизгладимое впечатление, но и темноволосая с белоснежной кожей и холеными руками поражала чувственной красотой.
— Дорогие дамы, я к вашим услугам!
Рыжеволосая зеленоглазая девушка подняла голову. Ее глаза с расширенными зрачками блестели, как у любого игрока, поставившего на кон все, чтобы сорвать банк. Хотя рыжеволосая и не походила на профессионального игрока, именно она дала знак продолжать игру легким кивком головы, в котором чувствовалась уверенность человека, предвкушающего радость выигрыша.
Рулетка закрутилась. По ней с бешеной скоростью запрыгал шарик. Вокруг их стола собралась толпа любопытных. Директор поморщился. Ему ни к чему были свидетели. В подходящий момент он незаметно нажал на тормоз — с таким расчетом, чтобы шарик попал достаточно близко к двадцать шестому номеру на черном поле — примерно на номер двадцать четыре.
По мере того как рулетка замедляла ход, вокруг стола воцарялось гробовое молчание. Взгляды собравшихся были прикованы к маленькому шарику, скакавшему до тех пор, пока он не упал в гнездо, обозначенное… двадцать шесть, черное.