— Ищу твою косметичку, — ответила рывшаяся в сумке Анаид Клаудия. — Мне нужны две шпильки и расческа с мелкими зубцами.
— Подожди!
Но Клаудия не стала ждать и, недолго думая, вытряхнула содержимое сумки Анаид на пол.
— Ого! Что это у тебя? Британская энциклопедия?
На полу валялись книжки и бумажки, но ни шпилек, ни расчесок среди них не наблюдалось.
— У меня нет расчески. Зачем она мне?
— Как это — зачем?! Смотри, как у тебя отросли волосы, а ты их не моешь и не чешешь, как дикарка!
Анаид запустила пальцы в свою шевелюру — и они сразу безнадежно застряли. После того, как у Анаид закончился особый шампунь, растительность у нее на голове вышла из-под контроля. Лучше обрезать волосы покороче. Меньше возни!
— Ладно, на сегодня хватит. Волосами займемся в следующий раз. Меня ждет Лукреция, — пробормотала она.
Но прежде чем отправиться на поиски старой колдуньи, Анаид решила все-таки подобрать книжки, бумажки, носки и трусы, которые Клаудия щедро высыпала на пол.
Рассеянно складывая вещи, Анаид внезапно обратила внимание на попавший ей под руку бумажный лист. Он давно лежал в сумке, но девочка не придавала ему значения, потому что раньше не понимала истинного смысла послания, распечатанного из компьютера Селены на следующий день после ее исчезновения. Теперь эта бумага жгла Анаид руку, издавая резкий неприятный запах.
«Дорогая Селена!
В предыдущем письме ты написала, что летом мы сможем встретиться и побыть вдвоем. Я не понимаю, зачем ждать так долго, но не смею с тобой спорить. Значит, летом мы, наконец, познакомимся…
Ты об этом не пожалеешь. Я сделаю так, что сбудутся твои самые заветные желания. Стоит тебе захотеть — и наше лето не закончится никогда.
Не в силах оторвать взгляд от бумаги, Анаид разглядывала подпись. «С.»!
Проклятая Сальма!
Как же она сразу не догадалась?!
ПРОРОЧЕСТВО ОМЫ
Жезл Власти
В глубоких подземельях Тусклого мира, не знающих ни времени, ни цвета живой жизни, прозвучал голос Графини:
— Так это правда, Селена?
— Правда, — гордо подняв голову, ответила та. — У меня есть дочь. И Сальма это прекрасно знала.
— Она обманула меня! — воскликнула ларва. — Она говорила, что это ее приемная дочь и она — простая жалкая смертная.
— Я тебя не обманывала! — возразила Селена. — У Анаид не было ни сил, ни способностей.
Ларва показала Графине свою руку с отрубленным пальцем.
— Эта девчонка очень сильна! Она владеет боевым искусством Клана Змеи и ничего не боится. Селена нам солгала!
Запустив щупальца в сознание Селены, Графиня наткнулась на преграду.
— Ты что-то от меня прячешь?
— Скажи, что ты хочешь знать, и я тебе отвечу! — воскликнула Селена.
— Почему ты не посвятила свою дочь?
— Я уже тысячу раз говорила, что Анаид бессмысленно было посвящать. Она туповатая и неуклюжая!
— Она очень изменилась.
— Сколько можно?! Мы пришли сюда не за тем!
Но Графиня еще не закончила допрос:
— Возможно. Но Анаид меня очень заинтересовала… Сальму, кажется, тоже.
— Девчонка — моя! Я сама с ней расправлюсь! — прорычала ларва, разглядывая обрубок пальца.
— Мы это уже слышали, — перебила Графиня. — Так что ты хотела сказать, Селена?
Немного помолчав, Селена хмуро ответила:
— Сальма раздулась от крови, как паучиха. Еще немного — и ее сила начнет угрожать вашему владычеству.
— Ты меня в чем-то обвиняешь?! — взвилась ларва.
— Я обвиняю тебя в измене! Кроме того, ты кое-что скрываешь от Графини!
— Ты растешь на глазах, Селена, — зашевелившись в темном углу, произнесла Графиня. — Уже обвиняешь одиор в измене, любишь деньги, праздность, власть и кровь. Кажется, ты изрядно помолодела. А может, это ты — угроза моему владычеству?
— Даже не знаю, — усмехнулась Селена. — Но в любом случае — без меня вы обречены на гибель.
— Пустая болтовня! — воскликнула ларва. — Не слушайте ее! Она пытается убедить вас, что без нее не обойтись, а сама тем временем вынюхивает наши секреты, чтобы стать сильнее всех! На самом деле она нам не так уж необходима!
— Ты уверена, Сальма? — усмехнулась Селена. — Без Избранницы одиорам не победить омниор.
— А как нам поможет в этом Избранница? — оживилась Графиня.
— Спросите у Сальмы, — Селена пожала плечами. — Она прекрасно знает, что лишь в руках Избранницы Жезл Власти истребит врагов и напитает друзей силой уничтоженных.
— Я не верю в Пророчество, — хмуро пробормотала Сальма.
— А ведь его исполнение уже близко, — заявила Графиня. — На это указывают все знамения.
— Так давайте, пока не поздно, уничтожим Селену! — воскликнула побледневшая ларва. — Если избавиться от нее, Пророчество не сбудется.
— Пророчество уже сбывается! — гневно воскликнула Селена. — Ведь он у тебя, Сальма!
— Да, сбывается! — подтвердила Графиня, вставая и выпрямляясь перед ларвой во весь рост: — Дай мне его!
Ларва упорно молчала, а тень Графини все росла и росла, превращаясь в грозную тучу.
— Дай мне Жезл Власти, Сальма!
— Он мой! Он сам меня нашел! — завизжала ларва.
Тень Графини окутала ее.
— Он не твой! Отдай его мне!
Трудно сказать, сколько длилась борьба, разыгравшаяся в мире, не знающем времени, но, в конце концов Жезл выпал из рук ларвы к ногам Селены, которой осталось только нагнуться и подобрать его.
Сжавшись до обычных размеров и вернувшись в полумрак грота, Графиня с интересом наблюдала за Селеной.
— Ты знаешь, чего мы от тебя ждем, Селена! — заявила она. — Уничтожь омниор!
Сальма корчилась на земле.
— Селена не станет этого делать, — прохрипела ларва. — Жезл нужен ей совсем для другого!
— Замолчи! — приказала ларве Графиня.
Поглаживая золотой жезл, Селена читала украшавшие его надписи. Жезл Оры! Жезл Власти! У Селены едва заметно дрожали руки. Она ощущала силу — свою огромную силу.
— Еще рано, Селена!
— Что?
— Парад планет еще не наступил. Жезл пока не имеет силы. Ты испытаешь его, когда придет время. А мы испытаем тебя.
— Испытаете? Опять испытание? Вы что, еще ничего не поняли?!
— Мы поняли, кто ты, но у нас нет доказательств твоей преданности. Ты докажешь ее, уничтожив Анаид и Крисельду!
— Почему именно их? — нахмурилась Селена.
— Они сами придут к тебе. Им поручено убить тебя.
— Неправда! — вздрогнув, воскликнула Селена.
— Правда. Если ты не сделаешь этого, они уничтожат тебя. Покончив с родом Цинулис, ты станешь одинокой волчицей. Одинокой и беспощадной!
Некоторое время Селена гладила Жезл молча. Потом взмахнула им над головой, подышала на блестящую поверхность и протерла ее рукавом своего легкого платья.
— Какой он красивый! — улыбнувшись, пробормотала она.
— Действительно, красивый… Дай его мне!
— Нет! — прижав Жезл к груди, воскликнула Селена.
— Не заставляй меня душить тебя, как ларву! — прорычала Графиня.
Но Селена уже выбегала из грота с Жезлом в руке.
— Я вам не ларва! Я — Избранница! — крикнула она и скрылась в лесу.