— Марк Туллий, силой, полученной мной при посвящении, именем нашей матери-волчицы я снимаю с тебя проклятье. Покойся вечным сном!
Счастливо улыбнувшись, Марк Туллий на глазах Анаид начал растворяться в воздухе.
— Передавай привет бабушке Деметре! — пробормотала Анаид.
— Что же ты не сказала мне раньше! — воскликнул уже наполовину растворившийся Марк Туллий. — Нам, призракам, под силу вызывать мертвецов!
— Подожди! Не исчезай! — воскликнула Анаид, но было поздно — Марк Туллий растаял в воздухе.
Выходит, любое привидение может вызвать Деметру! Девочке было необходимо поговорить с умершей бабушкой. Ей очень не хватало ее спокойствия и знаний. В первую же очередь Анаид рассчитывала на всеведение мертвецов. Живые не отличают лжи от правды. Сама Анаид не знала, чему верить.
— Эй! — крикнула девочка. — Есть тут еще привидения?
Но ей, как в кошмарном сне, ответило лишь разбившееся на тысячу откликов эхо собственного голоса.
Анаид была в пещере одна и никогда еще не чувствовала себя такой одинокой.
Корнелия, предводительница Клана Вороны, всегда была печальна. Она любила на закате бродить по полям и приветствовать кружившие над посевами стаи птиц.
Иногда Корнелия ходила к обрыву и долго смотрела на море, которое так любила ее погибшая дочь Джулия.
Анаид застала Корнелию наблюдавшей за суетой птиц. Чувствуя приближение осени, журавли, удоды, ласточки и аисты сбивались в стаи, чтобы лететь к африканским берегам.
Увидев Анаид, Корнелия улыбнулась. У Джулии были такие же задумчивые голубые глаза, в глубине которых таился страх перед грядущим. Он и погубил дочь Корнелии в день ее посвящения.
Корнелия редко разговаривала с молодыми девушками — те сторонились ее, смущаясь неизменной серьезности и мрачного облика. Неизменным было и ее облачение — всегда темных цветов, согласно расцветке птиц ее клана. Траур Корнелии был вечным. В трауре ходили все женщины ее родной земли, и она — колдунья, но смертная — соблюдала эту традицию.
— Чем я могу помочь тебе, Анаид?
Девочка знала, что Корнелия ей ни в чем не откажет.
— Я хочу узнать тайну полета птиц.
Корнелия почувствовала, что Анаид просит ее об этом неспроста.
— А Крисельда знает о твоем желании?
— Конечно!
— Это очень опасно.
— Неважно.
— Прежде чем открыть тебе эту тайну, я должна поговорить с предводительницами других кланов и Крисельдой.
Взяв облаченную в черное Корнелию за руку, Анаид заглянула ей прямо в глаза:
— Я не могу ждать. Откройте мне эту тайну прямо сейчас, и не надо никому говорить!
Рука Анаид была горячей. Девочка еще так молода, порывиста, а судьба возложила на ее плечи столь тяжкое бремя…
— Помогите мне, пожалуйста. Ведь никому, кроме вас, этого не сделать.
Корнелия еще раз попыталась избежать неизбежного.
— Не надо, девочка! Это очень опасно!
Но Анаид не сдавалась:
— Скажите, Корнелия, зачем вы сюда пришли? Почему так смотрите на перелетных птиц?
— А ты здесь зачем?
Анаид решила сказать Корнелии всю правду.
— Я думала о том, что мне следует сделать, и ноги принесли меня сюда. Вы смотрели на птиц, и я поняла, что это не случайно. Вы научите меня летать, как они, и я полечу к Селене. Только так я до нее доберусь.
Вздохнув, Корнелия поняла, что Пророчество без нее не сбудется, и нет смысла бежать от судьбы.
— Ты готова?
Анаид была готова, как никогда.
Корнелия взмахнула руками в черных рукавах с грацией расправляющего крылья лебедя. Анаид сделала то же самое.
— Внимательно наблюдай за какой-нибудь птицей. Любой. Какая тебе больше нравится. Почувствуй то, что чувствует она, когда машет крыльями. Почувствуй, каким легким становится твое тело.
Анаид впилась взглядом в орла, кружившего над озером на широко расправленных крыльях. Вот он, вытянув вперед лапы, камнем упал в озеро и снова взмыл в небо с рыбой в когтях.
Проследив за взглядом Анаид, Корнелия вздрогнула. Девочка выбрала самую большую, сильную и свирепую птицу…
— Повторяй заклинание!
Плавно взмахивая руками, Анаид и Корнелия произнесли мелодичное, как песня птицы, заклинание полета. Их тела уменьшились и покрылись перьями, их руки превратились в крылья, и они вместе взмыли в небо.
Длинные волосы Анаид развевались по ветру, слизывавшему со щек девочки слезы. Вслед за Корнелией она несколько раз облетела озеро, упиваясь властью над воздушной стихией.
К закату Анаид уже могла стремительно пикировать, плыть в воздушных течениях и бороться с ними сильными взмахами крыльев.
Попрощавшись с Корнелией громким орлиным клекотом, она направилась на север, откуда летели перелетные птицы.
Пусть она не была настоящей птицей — зато стала крылатой ведьмой.
Пожелав удалявшейся девочке удачи, Корнелия поняла, что ей не напрасно было суждено пережить собственную дочь. Теперь и она войдет в историю вместе с Анаид…
Солнечная дорога
Анаид выбивалась из сил. Она летела уже несколько дней и ночей, лишь ненадолго останавливаясь, чтобы утолить жажду глоточком воды. И так довольно худая, она исхудала еще больше, ее волосы спутались, как пакля, а лицо иссушил ветер.
Пролетая над колокольней Урта, Анаид вспомнила звон, который не чаяла услышать с ночи своего бегства.
Анаид опустилась на землю заполночь. Девушка умирала от голода и усталости. Крылья донесли ее до гостеприимного дома Елены, где на кухне всегда дымился горшок с вкусной похлебкой, а в одной из спален обязательно пустовала чистая кровать.
Не в состоянии думать ни о чем, кроме тарелки горячего супа и мягкой подушки, Анаид хотела постучать в ставень, но услышала в доме детский плач и передумала.
Внезапно появляться у Елены в таком виде нельзя! У нее муж и семеро сыновей! А может, уже и все восемь! Что они подумают при виде всклокоченной крылатой колдуньи?!
Заметив приоткрытую дверь сарая, Анаид нетвердой походкой направилась к сеновалу. С трудом добравшись до мягкого ложа, она растянулась на нем почти без сознания. Ее крылья постепенно превращались в руки, тело вновь обретало вес, но девушка ничего этого не чувствовала, провалившись в сон.
Ей снилось, что какой-то темноволосый юноша гладит ее по лицу и подносит к ее губам смоченный в воде платок, а потом крепко целует в губы.
— Рок! — воскликнула, открыв глаза, ошеломленная Анаид.
Смущенный парень вскочил на ноги.
— Ты меня знаешь?!
Анаид расхохоталась.
— Когда мы были маленькими, мы вместе купались голышом в пруду!
Рок не узнавал Анаида, но она не чувствовала и тени смущения. Ей даже было весело.
— Мы? Вместе? Голышом? Нет, не помню!
— Да посмотри же на меня как следует! — приказала Анаид и откинула с лица волосы.
Рок узнал ее голубые глаза и застыл с разинутым ртом.
— Анаид? Неужели это ты?!
Анаид хотела все ему рассказать, но взяла себя в руки и пробормотала:
— Я приехала издалека. Я очень хочу есть, и мне нужна чистая одежда. Твоя мама дома?
Кивнув, Рок решил пойти за Еленой, но Анаид окликнула его:
— Постой! Это ты смочил мне губы водой, пока я спала?
Рок кивнул и опустил глаза, но Анаид решила его не смущать и больше не задавать вопросов.
— Спасибо, — пробормотала она.
Рок со счастливым видом улыбнулся. У него был открытый взгляд, карие глаза и пышные темные волосы. Как ни крути, очень привлекательный молодой человек…
Анаид вздохнула. Выходит, Рок не знал, кого целует! Неужели она действительно так изменилась?!
Реакция Елены подтвердила это предположение.
— Анаид? Это ты? Правда?
Впившись в грудь Елены, пухленький розовый младенец жадно сосал молоко.