— Ты многого не понимаешь, ларва, — выступила вперед Селена. — Ты вообще не блещешь умом. Смотри, у меня в руках Жезл Власти. Прочь с дороги — или я тебя уничтожу.
Анаид увидела, как тусклое небо разрезает первый солнечный луч. Заметила это и Селена.
— Беги! Скачи на нем! Быстро! — приказала она дочери.
Ларва наступала, выставив вперед свою волшебную палочку, и Селена не миновала бы участи Крисельды, но Анаид разделилась на множество двойников, и те бросились на Сальму, потрясая лунными клинками.
Ларва растерялась, и Анаид вонзила атам ей в плечо.
На сей раз изготовленный в недрах земли, непобедимый атам не раскололся на части. Раненая Сальма взвыла от боли и выронила свою волшебную палочку.
Боль ларвы вызвала бурю.
Вспышки молний ослепляли. Сгустился мрак, под покровом которого раненая одиора набросилась на Селену и Анаид. Ее невидимые руки пытались добраться до их сердец и сдавить их железной хваткой.
Заслонив Анаид, Селена обняла ее, и девушка прикоснулась к Жезлу, притягивавшему ее как магнит. Ни секунды не колеблясь, Анаид вырвала Жезл из рук Селены и занесла над головой ларвы, произнеся:
— О Жезл! Умертви бессмертную! Пусть канет в небытие!
С этими словами Анаид обрушила Жезл на голову ларвы.
Анаид плохо помнила, что было дальше.
Ослепительная вспышка, оглушительный раскат грома.
Руки Селены, дотащившей ее до первого солнечного луча.
Голос Селены, умолявшей ее бежать.
Голос Крисельды. Она толкает Селену к лучу, сует в руки Анаид Аполлона.
Они с Селеной, обнявшись, вдвоем летят на луче. Тот несет их из сумрака Тусклого мира к яркому свету. Мяуканье Аполлона, спрыгнувшего на залитую лучами восходящего солнца поляну…
Бремя пророчества
Всхлипывая, Анаид прижималась к Селене. Девушке было хорошо, как младенцу на руках матери.
— Я ее правда убила?
— Да, детка. Сальма лопнула, как мыльный пузырь!
— Выходит…
— Да. Время пришло, — с дрожью в голосе произнесла Селена, указывая куда-то в небо. — Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн, Земля, Луна и Солнце выстроились в линию. Теперь ты можешь править!
Затаив дух, Анаид взглянула на небо. Красота развернувшегося там зрелища поразила ее.
— А что будет с тетей Крисельдой? — спросила она, понурив голову.
Улыбнувшись, Селена провела рукой по волосам дочери.
— Ты когда последний раз смотрелась в зеркало?
Утерев слезы, Анаид пожала плечами. Солнечный луч коснулся ее головы.
— Твои волосы пылают! — выдохнула Селена.
— Правда? Неужели я рыжая?
— Когда ты в последний раз мыла волосы специальным шампунем?
— Не помню. Месяца полтора-два назад.
— Тебе нужно срочно закрасить рыжину.
— По-моему, Елена уже все поняла, — сказала Анаид, ссутулившись под бременем непривычной еще огромной ответственности. — И Карен тоже. Это они открыли Крисельде правду. И чтобы спасти нас обеих, тетушка сказала ларве, что должна убить тебя.
— Наверняка так и было.
— А зачем Салме понадобилась Крисельда? — непонимающе спросила Анаид. — Разве она не могла убить тебя сама?
— Графиня никогда не позволила бы ларве поднять на меня руку, — объяснила Селена. — Избранница нужна ей как воздух. Старуха умирает, и только одно может спасти ее.
— Что?
— Жезл в руках Избранницы — Жезл, способный уничтожить всех омниор.
Анаид с испугом покосилась на сверкающий смертоносный предмет.
— Сама не знаю, как мне удалось прикончить Сальму. Я просто выкрикнула слова, которые подсказал мне Жезл!
— Мы с Деметрой свято хранили тайну истинной Избранницы, — задумчиво сказала Селена. — Правды не знал никто. Возможно, только Валерия догадывалась.
— Нет, — Анаид покачала головой. — Валерия была уверена, что Избранница — ты. На самом деле Избранницей тебя считали все, кроме Гайи.
— Гайя была права, но вряд ли обрадуется, когда узнает, кто настоящая Избранница, — злорадно усмехнулась Селена.
— Я еще не готова, — поднимаясь на ноги, выдохнула Анаид.
— Знаю. Поэтому мы должны по-прежнему держать все в секрете.
— Когда ты была маленькой, у тебя были темные волосы?
— Да.
— Как же тогда ты провела Крисельду и всех остальных?
— Когда ты родилась, мы с твоей бабушкой Деметрой переехали жить сюда, в Пиренеи. Тут нас никто не знал. Старым же подругам Деметра говорила, что раньше красила мне волосы в темный цвет.