— Что такое два месяца по сравнению с вечностью!
— В моем случае два месяца — много. Я хотела все сделать как надо. Ты так поспешила, что я не успела замести следы, придумать правдоподобное объяснение своему исчезновению, закончить работу и оплатить счета.
— Ну и что! В этом не было никакой необходимости. Через месяц-другой все смирятся с мыслью о твоем бесследном исчезновении и позабудут о тебе. Тебя забудет даже твой издатель.
— Меня не забудут мои подруги, — Селена покачала головой. — Они станут меня искать, и у вас будут неприятности. Будь уверена! Стоит им хорошенько подумать, и они обязательно нападут на мой след.
На этот раз Сальма неохотно согласилась с Селеной.
— А ты хотела разыграть свою гибель? — спросила она.
— Но ведь так мы и договаривались! — нахмурилась Селена.
— Я выполняла приказ Графини, — пожала плечами Сальма. — Все шло согласно плану, но неожиданно Графиня велела поторопиться.
— Мне нужно вернуться и замести следы, — немного помолчав, заявила Селена. — Еще не поздно сделать так, чтобы мое исчезновение не вызвало переполоха.
— Это невозможно, — не терпящим возражений тоном заявила Сальма. — Графиня желает тебя видеть.
— Она вернулась? — дрожащим голосом спросила Селена.
— Нет.
— И как же она меня увидит? — пробормотала Селена, с ужасом догадываясь, какой последует ответ.
— Ты должна сама к ней явиться. Я возьму тебя с собой в Тусклый мир.
Побледнев, Селена пошатнулась и схватилась за стенку, даже не заметив, что раздавала ладонью жирного таракана.
— В Тусклый мир?
— Неужели тебе страшно? — злорадно усмехнулась Сальма.
— Еще ни одна омниора оттуда не вернулась, — не стыдясь своего страха, пробормотала Селена.
— Но ты же не простая омниора, — глухо рассмеялась ее тюремщица.
Селена судорожно размышляла. В ее нынешнем положении она не могла злоупотреблять терпением ни Сальмы, ни Графини…
— Хорошо. Я отправлюсь с тобой в Тусклый мир, но при одном условии. Сначала я вернусь домой и замету следы, — выдохнула она.
— Я сама это сделаю, — усмехнулась ларва.[4]
— Ты?!
— Это будет здорово! — с шаловливым блеском в глазах прошептала Сальма. — Я обведу их вокруг пальца.
— Нет, только не ты. И вообще, прошло уже три дня!
— Ну и что?
Селена разозлилась:
— Не смей приближаться к моему дому, иначе пожалеешь!
Сальма ничего не ответила. Она молчала так долго, что Селена начала беспокоиться.
— Ты что-то скрываешь от меня? — наконец спросила Сальма.
Селена покачала головой.
— Еще неделя в этой темнице освежит твою память, — нахмурившись, пробормотала тюремщица.
Селена почувствовала приступ отчаяния. Сальма развернулась и шагнула к выходу, не предложив Селене ни глотка воды, ни даже драного одеяла. Селена почувствовала, что больше не может здесь оставаться, и воскликнула:
— Постой!
Сальма замерла и медленно обернулась.
— В городе живет мужчина. Его зовут Макс. Он меня безумно любит и будет ждать.
— А ты?
Прикусив губу, еще помнившую поцелуи Макса, Селена пробормотала:
— Я его забуду.
— Кто-нибудь еще?
— Девочка.
— Какая девочка?
— Моя приемная дочь.
— Дочь?
— Она мне никто! — воскликнула Селена. — Деметра заставила меня ее удочерить. На самом деле Деметра интересовалась девочкой гораздо больше, чем я.
— Это маленькая омниора?
— Нет. Она простая смертная. Некрасивая, неловкая. У нее нет никаких способностей.
— Что тебе до нее?
Селена представила чистую постель, стакан холодной воды, горячую ванну, теплую комнату и яркий солнечный свет.
Присмотревшись к проницательной Сальме, она поняла, что ту не обмануть.
— Но она же считает меня матерью!
— Ну и что?
— Я ее люблю, — опустив глаза, призналась Селена.
Пробуждение Анаид
Телеграмму доставили в тот день, когда приехала тетушка Крисельда. Телеграмма была адресована Анаид и глубоко ранила ей душу, хотя и показалась девочке странной, потому что обычно Селена так не выражалась.
Телеграмма гласила:
«Анаид!
Не ищи меня. Мы уехали с Максом на его машине — хотим начать новую жизнь в дальних странах. Втроем у нас ничего бы не получилось. Я вышлю Елене денег. Скоро ты меня забудешь.
Селена».
Анаид читала и перечитывала телеграмму. Значит, Макс действительно существует, живет в городе, и он любовник Селены, забывшей ради него обо всем на свете!
4
Ларвы — злые духи, порожденные страстями и дурными чувствами человека, души безвременно умерших или погибших насильственной смертью. В виде привидений они преследуют людей на земле.