Кровать Крисельды была заправлена, а окно — открыто. В комнате никого не было, хотя часы показывали два часа ночи.
Куда девалась тетушка?! Испарилась, как Селена?! Испепелена молнией, как Деметра?.. Последнее предположение казалось Анаид самым маловероятным. На небе не наблюдалось никаких туч, только тусклые звезды и тусклая луна над далеким ущельем.
Анаид испуганно огляделась по сторонам, ища какие-нибудь следы, способные раскрыть тайну исчезновения Крисельды. На прикроватном столике рядом с книжкой стояла открытая баночка с кремом. Анаид заинтересовал его запах. Крем пах Селеной, которая явно пользовалась таким же. Девочка коснулась крема пальцем и поднесла руку к лицу. Палец благоухал ванилью и жасмином.
Недолго думая, Анаид втерла крем в лицо и руки так, как иногда по вечерам это делала Селена.
Глубоко вдохнув, Анаид ощутила в теле приятное щекотание, которое стало подниматься по ее ногам, слабое головокружение и странную вялость в мышцах. Во власти приятной истомы она плюхнулась на кровать тети Крисельды. При этом девочка задела столик, и на кровать рядом с нею упала книжка, открывшись на заложенной странице.
Словно приглашая, лунный луч осветил страницу.
Не удивляясь больше странным стечениям обстоятельств, управлявших ее поступками, Анаид стала читать вслух диковинные слова книги с такой легкостью, словно понимала их значение.
Хотя девочка и не знала языка, на котором книга была написана, она чувствовала, что понимает, о чем именно в ней говорится, и по мере чтения исполнялась уверенности, что когда-то прежде уже произносила эти слова, вместе с кем-то, научившим ее делать это правильно.
Внезапно по жилам оцепеневшего тела Анаид разлился огонь. Ее разгоряченная кожа задышала новой жизнью. Глаза девочки застлал туман, и она погрузилась в сон, ощущая, что стала совсем легкой, почти бесплотной и парит где-то в ночи на крыльях ветра.
В эту ночь на освещенной полной луной лесной поляне с ручьем, стекавшим с восточного склона гор, царило необычное оживление. Собравшись в круг, четыре женщины исполняли некий танец в такт собственным песнопениям. Потом старшая из них расставила в меловом круге пять свечей — по одной на каждый угол пентаграммы.[5]
Толстенькая и неказистая Крисельда распустила длинные волосы, которые обычно завязывала в узел на макушке, и подняла горящие глаза к луне, озарившей ее лицо не виданной дотоле красотой. Три другие женщины, подражая своей предводительнице, тоже распустили волосы, подняли лица к луне, взялись за руки и завыли на языке своего клана — по-волчьи.
Они звали пропавшую Селену.
Через несколько минут все четверо получили ответ. Но ответила им не Селена, которая обычно выла в другой манере — красиво, но не очень разборчиво. Достигший их ушей звук был иным. Женщины очень удивились. Они и не знали, что в их долине был кто-то еще из Клана Волчицы. Впрочем, теряться в догадках было некогда. Они внимательно прислушались к громкому и вполне отчетливому голосу матери-волчицы: «Ее похитили. Она у них. Они сильны, но их можно победить».
Устав от нервного напряжения и изрядно расстроившись, Елена, Гайя, Крисельда и Карен упали в траву. Никто из женщин не посмел выразить сомнений и страхов, овладевших ими с тех пор, как они узнали о похищении Селены. Крисельда была расстроена больше других, ибо знала, что силы их зова должно было хватить на то, чтобы Селена их услышала и ответила, если бы захотела.
Первый вопрос задала Елена:
— Ну а как насчет Селены?
Елена всегда тонко чувствовала колебания настроения Крисельды и ловко подвела ее к разговору об обуревавших ту сомнениях.
Не в силах больше молчать о своих подозрениях, Крисельда ответила:
— Я иду по ее следу, но мне еще нужно время.
Остальные женщины молчали, погрузившись в собственные мысли и предоставляя действовать Крисельде, которая воспользовалась моментом для обсуждения еще одной насущной проблемы.
— А пока кто займется Анаид и ее обучением? — спросила она, явно не желая браться за этот труд, несмотря на свое родство с девочкой.
— Ее обучением? — удивилась Карен. — Вы собираетесь посвятить Анаид?
— Так решили мы с Еленой. Анаид уже четырнадцать.
Сидя в центре мелового круга, Крисельда вытерла блестевший от пота лоб. Пламя свечей задрожало. Колдовская сила рассеивалась.
— Я врач и лечила Анаид, — заявила привезшая с собой издалека весьма категоричные суждения Карен. — Уверяю вас, хотя эта девочка и дочь Селены, у нее нет никаких способностей!
5
Пентаграмма — магический символ, представляющий собой правильный пятиугольник, на каждой стороне которого построены равнобедренные треугольники, равные по высоте. Пентаграмма была широко известна как оберегающий от всякого зла знак. Но, с другой стороны, для посвящённых, пентаграмма являлась могущественным знаком власти над земным миром.