Иногда Корнелия ходила к обрыву и долго смотрела на море, которое так любила ее погибшая дочь Джулия.
Анаид застала Корнелию наблюдавшей за суетой птиц. Чувствуя приближение осени, журавли, удоды, ласточки и аисты сбивались в стаи, чтобы лететь к африканским берегам.
Увидев Анаид, Корнелия улыбнулась. У Джулии были такие же задумчивые голубые глаза, в глубине которых таился страх перед грядущим. Он и погубил дочь Корнелии в день ее посвящения.
Корнелия редко разговаривала с молодыми девушками — те сторонились ее, смущаясь неизменной серьезности и мрачного облика. Неизменным было и ее облачение — всегда темных цветов, согласно расцветке птиц ее клана. Траур Корнелии был вечным. В трауре ходили все женщины ее родной земли, и она — колдунья, но смертная — соблюдала эту традицию.
— Чем я могу помочь тебе, Анаид?
Девочка знала, что Корнелия ей ни в чем не откажет.
— Я хочу узнать тайну полета птиц.
Корнелия почувствовала, что Анаид просит ее об этом неспроста.
— А Крисельда знает о твоем желании?
— Конечно!
— Это очень опасно.
— Неважно.
— Прежде чем открыть тебе эту тайну, я должна поговорить с предводительницами других кланов и Крисельдой.
Взяв облаченную в черное Корнелию за руку, Анаид заглянула ей прямо в глаза:
— Я не могу ждать. Откройте мне эту тайну прямо сейчас, и не надо никому говорить!
Рука Анаид была горячей. Девочка еще так молода, порывиста, а судьба возложила на ее плечи столь тяжкое бремя…
— Помогите мне, пожалуйста. Ведь никому, кроме вас, этого не сделать.
Корнелия еще раз попыталась избежать неизбежного.
— Не надо, девочка! Это очень опасно!
Но Анаид не сдавалась:
— Скажите, Корнелия, зачем вы сюда пришли? Почему так смотрите на перелетных птиц?
— А ты здесь зачем?
Анаид решила сказать Корнелии всю правду.
— Я думала о том, что мне следует сделать, и ноги принесли меня сюда. Вы смотрели на птиц, и я поняла, что это не случайно. Вы научите меня летать, как они, и я полечу к Селене. Только так я до нее доберусь.
Вздохнув, Корнелия поняла, что Пророчество без нее не сбудется, и нет смысла бежать от судьбы.
— Ты готова?
Анаид была готова, как никогда.
Корнелия взмахнула руками в черных рукавах с грацией расправляющего крылья лебедя. Анаид сделала то же самое.
— Внимательно наблюдай за какой-нибудь птицей. Любой. Какая тебе больше нравится. Почувствуй то, что чувствует она, когда машет крыльями. Почувствуй, каким легким становится твое тело.
Анаид впилась взглядом в орла, кружившего над озером на широко расправленных крыльях. Вот он, вытянув вперед лапы, камнем упал в озеро и снова взмыл в небо с рыбой в когтях.
Проследив за взглядом Анаид, Корнелия вздрогнула. Девочка выбрала самую большую, сильную и свирепую птицу…
— Повторяй заклинание!
Плавно взмахивая руками, Анаид и Корнелия произнесли мелодичное, как песня птицы, заклинание полета. Их тела уменьшились и покрылись перьями, их руки превратились в крылья, и они вместе взмыли в небо.
Длинные волосы Анаид развевались по ветру, слизывавшему со щек девочки слезы. Вслед за Корнелией она несколько раз облетела озеро, упиваясь властью над воздушной стихией.
К закату Анаид уже могла стремительно пикировать, плыть в воздушных течениях и бороться с ними сильными взмахами крыльев.
Попрощавшись с Корнелией громким орлиным клекотом, она направилась на север, откуда летели перелетные птицы.
Пусть она не была настоящей птицей — зато стала крылатой ведьмой.
Пожелав удалявшейся девочке удачи, Корнелия поняла, что ей не напрасно было суждено пережить собственную дочь. Теперь и она войдет в историю вместе с Анаид…
Солнечная дорога
Анаид выбивалась из сил. Она летела уже несколько дней и ночей, лишь ненадолго останавливаясь, чтобы утолить жажду глоточком воды. И так довольно худая, она исхудала еще больше, ее волосы спутались, как пакля, а лицо иссушил ветер.
Пролетая над колокольней Урта, Анаид вспомнила звон, который не чаяла услышать с ночи своего бегства.
Анаид опустилась на землю заполночь. Девушка умирала от голода и усталости. Крылья донесли ее до гостеприимного дома Елены, где на кухне всегда дымился горшок с вкусной похлебкой, а в одной из спален обязательно пустовала чистая кровать.
Не в состоянии думать ни о чем, кроме тарелки горячего супа и мягкой подушки, Анаид хотела постучать в ставень, но услышала в доме детский плач и передумала.
Внезапно появляться у Елены в таком виде нельзя! У нее муж и семеро сыновей! А может, уже и все восемь! Что они подумают при виде всклокоченной крылатой колдуньи?!