Неа усмехнулся, сжалившись над другом, и хлопнул его по плечу.
— Да ладно тебе, — утешающе произнес он. — Просто будь собой. Вы ведь вчера о музыке говорили, так? И она улыбалась тебе?
— В среду тематический вечер, — мечтательно улыбнулся Тики, откидываясь назад и глядя в небо. Кто его знает, что он там видел, но Неа предположил, что влюбленность как-то меняет человеческое мировоззрение. — Она будет петь что-то из рока.
Брови Уолкера поползли вверх. Вот это да-а… Тики всегда считал рок-музыку «блевотиной и ором», а тут…
— Ты же не любишь рок, — стараясь не выглядеть уж слишком ошеломленно (Микк даже Skillet не слушал), выдал мужчина.
— Ради нее я готов попробовать. И вчера… — Тики нахмурился задумчиво, — вчера я нашел рок-баллады. Знаешь… Они шикарные. Мне понравилась одна группа — Scorpions. У них есть рок-баллада «Lorelei». Это потрясающе.
— Одна-а-ко, — всё же ошарашенно протянул Неа, в удивлении уставившись на друга. — Эта твоя Алиса великие вещи делает, — растерянно хохотнул он, искренне благодаря неизвестную девушку за то, что она так меняет обычно скептически ко всему настроенного Микка. Это если он сейчас такой, то что будет через месяц? А когда она ответит ему взаимностью? Или, наоборот, отошьёт?
Алиса-то, создалось у Уолкера впечатление, вполне могла его отшить.
Тики в ответ рассмеялся, видимо, совершенно потерянный и не знающий, что сказать, как вдруг прищурился и подозрительно нахмурился, глядя куда-то за мужчину.
— Неа, а разве это там не твой редиска идёт? — спросил он, и Уолкер, моргнув, обернулся назад.
И правда, по улице как раз навстречу к ним шёл Аллен в компании школьных друзей: Линали и Канды, которые частенько заходили ещё и в их квартирку, и Неа был счастлив, что у его братишки вообще есть приятели.
Девушка о чём-то щебетала, энергично жестикулируя, Юу спокойно её слушал, а Аллен, шагающий между ними, зевал и кивал через каждые пять секунд.
Странно, кажется, брат же уходил на работу?
Неа взглянул на свои часы: три пополудни.
Через несколько минут они поравнялись со скамейкой, на которой и расположились Уолкер с Тики, и Линали, радостно улыбнувшись, поприветствовала их, как видно, от лица всей этой компании (Канда, как и Аллен, был ужасно молчалив).
— А мы вот патрулируем окрестности, — хохотнула девушка, и Микк удивлённо приподнял бровь.
— А зачем?
— Мы следим за безопасностью в этой регионе, — невозмутимо ответил Канда, с подозрением всматриваясь в лицо мужчины, и вдруг выпалил: — А вы кто?
Аллен горестно вздохнул, закатив глаза, и метнул взгляд на пустую коробочку из-под бенто, и Неа с восторженным удовольствием заметил мелькнувшую слабую улыбку на бледном лице брата.
— А разве у тебя не работа сегодня? — удивленно поинтересовался мужчина, подскакивая с места, но тут же снова опускаясь назад.
Аллен смерил его недоумевающим взглядом и пожал плечами. Его друзья как-то странно переглянулись между собой, словно бы удивленно.
— У меня сегодня утренняя смена, — оповестил Неа брат как будто это нечто само собой разумеющееся. — Я ее отработал и теперь свободен.
— И где ты вообще работаешь… — обиженно буркнул себе под нос мужчина, прикусывая губу и отводя глаза. Он боялся спрашивать Аллена об этом — и вообще о чем-либо, но при друзьях он не сможет не ответить, верно?
Юноша озадаченно моргнул, нахмурившись, и невозмутимо проговорил:
— У Кросса в кафе.
Неа поперхнулся, предпочитая не замечать непонимающих взглядов Тики и Линали с Кандой.
— А… кем? — просипел он.
— Поваром, — также спокойно в своей ледяной отстранённости ответил Аллен, слегка опустив голову набок.
Мужчина сглотнул, отчего-то совершенно ошарашенный и выбитый из колеи. Кафе у Кросса? Серьёзно? В кафе у этого пьяницы и непризнанного гения медицины? Да ещё и чтобы его брат работал именно там?
— А… почему ты раньше не говорил? — всё-таки поинтересовался Неа, поджав губы. Было немного обидно, потому что Аллен никогда ничего ему не рассказывал, что-то постоянно скрывал, и Уолкер просто не знал, как вообще подступиться к собственному братишке.
— Так… ты и не спрашивал, — неожиданно растерянно пробормотал юноша, неловко почесав шрам на лице и отведя взгляд.
Стоящая рядом с братом Линали хлопнула себя по лбу и издала длинный усталый вздох.
— Ну Аллен! — укоризненно воскликнула она. — Ну чего ты такой скрытный? Не спросят — даже не намекнешь!
Неа потер пальцем висок, прикусывая губу и чувствуя себя совершенно… неудачным братом. Каким-то…недоделанным. Мана справился бы с этим явно лучше. Черт, даже Тики справился бы лучше! Потому что, по-честному говоря, иногда Уолкер рядом с ним чувствовал себя как под братской опекой.
Ну, за исключением случаев с влюбленностью, но даже здесь старший Уолкер не преуспел — толком другу он посоветовать ничего не мог.
— Ясно… — медленно кивнул мужчина и постарался улыбнуться, чтобы как-то разрядить обстановку. Вышло неловко и криво, это было заметно по тому, как Аллен закусил губу, словно совершенно не представляя, что делать в такой ситуации.
Словно ему не было плевать на эту образовавшуюся между ними неловкость. Даже… даже целую пропасть неловкости, которую Неа просто не знал, как преодолеть.
Уолкер от души надеялся, что это и правда так. Потому что иначе… это было бы просто ужасно.
Аллен в детстве был таким отзывчивым, таким разговорчивым, всегда слушал, всегда улыбался, и мужчина ужасно жалел, что авария, побег и последующая недооперация под руководством непризнанного гения медицины оставили такой след на характере брата.
Мана бы точно смог найти сейчас с ним общий язык.
Просто Мана всегда был лучше близнеца в общении с людьми.
— Аллен, — мягко улыбнулась Линали, подмигнув Неа, словно хотела поддержать его, и мужчина в очередной раз поблагодарил всех, кого можно было, за то, что у брата такие замечательные приятели. — Аллен, нам нужно идти дальше, — ласково погладила она напряжённого юношу по плечу, на что тот вздрогнул и мелко закивал.
— Перестаньте миловаться и идем уже, — грубо выплюнул Канда, цокнув языком, и направился прочь.
Линали покрылась румянцем и возмущённо надулась, бросив недовольный взгляд вслед удалявшемуся парню, и, весело улыбнувшись прыснувшему Неа и удивлённо приподнявшему бровь Тики, помахала ладонью.
— Тогда мы пошли, приятно было вновь вас увидеть, господин Уолкер, — кивнула она и потянула невозмутимо закатившего глаза Аллена за собой.
— До вечера, брат, — качнул юноша головой и вскоре скрылся за поворотом.
Тики усмехнулся, хмыкнув, и, заинтересованно взглянув на мужчину, спросил с какой-то неверящей ухмылкой:
— Они что, встречаются?
Неа мотнул головой.
— Да нет… У Линали очень строгий старший брат, — пояснил он, — поэтому она не будет ни с кем встречаться, по его же словам, пока не закончит школу, — здесь мужчина только руками развел, просто не в состоянии больше сказать ни слова для пояснения ситуации, потому что мыслями ушел в сторону.
Аллен был рад, что он съел его данго. А как не съесть? Вкуснотища же и какая! Просто… просто есть то, что брат готовит, и позволять ему ненавязчиво, совершенно незаметно заботиться о себе — это словно было тем единственным, что Неа сейчас мог делать. И это было слишком печально. Он был бессилен, и это бессилие вгоняло его в нескончаемое уныние.
Тики издал длинное задумчивое «хм», как будто серьезно размышлял над чем-то непонятным, глядя на удаляющуюся спину Аллена, и наконец цокнул языком.
— Алиса говорила, между вами все очень сложно, — внезапно произнес он. — И он… как будто не хочет втягивать во что-то посторонних, потому относится ко мне так… холодно. Не просветишь, во что же такое? Старик мне так и не рассказал, почему ищет вас, — тут мужчина прикусил губу и замолк в ожидании ответа.
А Неа… Неа так и остался совершенно огорошенным и растерянным.