4
Из архивов "Единства" Уильям Баррис получил адрес мистера и миссис Питт. Его не удивило открытие, что Питты - теперь только миссис Питт, владели домом у дороги в фешенебельном регионе Сахары в Северной Африке. Во время войны взрывы водородных бомб и радиоактивные осадки пощадили ее и приобретение здешней недвижимости было мечтой для многих людей, даже тех, кто работал в системе "Единства". Все время перелета на своем самолете через Атлантику, Баррис был погружен в мысли. Он хотел бы позволить себе жить здесь. Это должно было стоить человеку всего, что он имел. Он должен был залезть в долги. Хотел бы я знать, зачем. Стоит ли это таких усилий? Не для меня, подумал Баррис. Возможно, для его жены...
Приземлившись на сказочно освещенной посадочной полосе Проуст Филдс, он тотчас же сел в платное такси с роботом вместо водителя и, свернув с двадцатиполосной автострады, направился к миссис Питт.
Женщина уже была предупреждена. Он знал об этом. Это хорошо, что не он первый принесет ей известие о смерти мужа. Апельсиновые деревья, трава, искрящиеся голубые фонтаны по обеим сторонам дороги веяли прохладой, и он расслабился. Кроме того, здесь не было огромных зданий. Этот район, возможно, оставался последним в мире, где стояли одноэтажные жилища. Лимит роскоши, подумал он. Автострада разветвлялась, следуя указателю, робот свернул направо. Впереди он увидел ворота, преграждавшие дорогу. Удивленный, Баррис остановил такси.
Он увидел, что несколько мужчин в униформе с орнаментом, напоминавшем древние одеяния Латиноамериканских диктаторов, стояли у остановившихся автомобилей, проверяя их владельцев. Он заметил также, что несколько автомобилей повернули обратно. Когда охранник подошел к нему, Баррис отрывисто бросил:
- По делу "Единства".
Охранник пожал плечами:
- Вас ожидают? - спросил он скучающим тоном.
- Послушайте, - начал Баррис, но мужчина уже приказал ему повернуть обратно. Подавленный, Баррис произнес: - Я хотел бы видеть миссис Питт. Ее муж погиб при исполнении служебного долга и я приехал выразить официальное сожаление. - Это было неправдой, но не так далеко от истины.
- Я спрошу ее, желает ли она видеть вас, - произнес охранник, увешанный медалями и знаками отличия.
Он записал данные Барриса. Казалось, тот факт, что перед ним был директор, не произвели на него никакого впечатления. Удалившись, он провел какое-то время у портативного видеоэкрана и вернулся с более благосклонным выражением лица.
- Миссис Питт желает видеть вас.
Ворота распахнулись, и несколько обескураженный случившимся, Баррис продолжил путь. Его окружили теперь современные, маленькие, ярко окрашенные коттеджи, аккуратные и опрятные. Ни один не был похож на другой. Он выключил автоматическое управление и сел за руль. Такси послушно следовало его указаниям и он быстро нашел нужный дом.
Когда машина остановилась, он увидел, что к нему спускается стройная женщина с темными волосами. Широкополая мексиканская шляпа защищала ее голову от полуденного африканского солнца. Из-под шляпы были видны завитки. Это был ближневосточный стиль, популярный сейчас. На ней были сандалии. Платье с рюшами, бантами и нижними юбками развевалось на ветру.
- Ужасно огорчена, что вы избрали этот путь, директор, - произнесла она низким ровным голосом, когда он открывал дверцу.
- Вы, надеюсь, понимаете, что эти охранники в униформе - роботы.
- Нет, я не знал. Но это неважно.
Глядя на нее, он решил, что перед ним стоит одна из самых хорошеньких женщин, с которыми он когда-либо встречался.
Глаза ее были печальны вследствие известия о смерти мужа, но она казалась спокойной, провожая его к дому.
- Я верила, что увижу вас когда-нибудь еще, - произнесла она. - На собрании персонала "Единства", где мы были с Артуром, я вас уже видела. Вы, конечно, были в президиуме. С мистером Диллом.
Гостиная дома была обставлена так, как сказал Таубман - дубовой мебелью эпохи ранней Англии.
- Садитесь, пожалуйста, - пригласила миссис Питт.
С облегчением усаживаясь на выглядевший хрупким стул с прямой спинкой, он подумал, что эта женщина, вышедшая замуж за чиновника "Единства", сделала блестящую карьеру.
- У вас очень красивая мебель, - заметил он.
- Благодарю вас, - ответила миссис Питт, садясь напротив него на кушетку. - Прошу вас, извините меня, если я чуть замедленно отвечаю. Получив это известие, я приняла большую дозу успокоительного. Вы поймете...
Голос ее прервался.
- Миссис Питт, - начал Баррис.
- Меня зовут Рашель, - мягко уточнила она.
- Хорошо, - ответил он и замолчал. Сейчас, когда он был здесь и смотрел на эту женщину, он не знал, что говорить, и он даже не был уверен что знает, зачем приехал сюда.
- Я знаю, что вы думаете, прервала молчание Рашель Питт. - Я оказала давление на своего мужа, чтобы он перешел на более активную работу, чтобы у нас был более комфортабельный дом.
Баррис молчал.
- Артур подчинялся начальнику Таубману, - продолжала Рашель Питт. - Я сталкивалась с Таубманом несколько раз, он дал мне понять, какие чувства питает ко мне. Это не особенно беспокоило меня в то время, но после смерти Артура... - Она сделала паузу. - Все это, конечно, неправда. Это была идея Артура. Я была бы рада оставить все здесь. Мне не хотелось быть заключенной в этом районе, вдали от остального мира.