- Могу сообщить следующее. Сначала мы займемся исследованиями, чтобы как-то оценить ситуацию. Нам известно, что многие пациенты лечебного центра выжили. У них есть дети. Насколько жизнеспособно их общество, судить трудно. Позволю себе предположить, что это общество, скорее всего, лишено будущего: психопаты просто, в самом примитивном смысле слова, существуют. Мы попытаемся провести корригирующую терапию. В тех случаях, конечно, когда это еще возможно будет сделать. Однако первая наша забота - конечно же, дети.
- Когда вы планируете прибыть на Альфу III M2, доктор? - последовал новый вопрос. Заработало несколько видеокамер.
- Недели через две, - сказала Мэри.
- Доктор, вам будут платить за эту работу?
- Нет.
- Значит, вы убеждены, что она проводится на благо общества? Это достаточное основание для вас?
- М-м-м, - неуверенно произнесла Мэри. - Это…
- Земля, таким образом, что-то выиграет от вмешательства в общество бывших пациентов психбольницы? - вкрадчиво добавил репортер.
Повернувшись к Мак-Рэю, Мэри спросила:
- Как я должна отвечать? Мак-Рэй проговорил в микрофон:
- Вопрос вне компетенции доктора Риттерсдорф; она опытный психолог, а не политик. Вопрос отклоняется.
Со стула поднялся тощий высокий репортер и хорошо поставленным голосом спросил:
- Не кажется ли ТЕРПЛАНУ, что, может быть, лучше вообще оставить эту Луну в покое? И обращаться с ее культурой, как и с любой другой, уважая обычаи и привычки поселенцев? - По залу прокатился одобрительный шум.
Мэри подняла руку, требуя тишины, и сказала:
- Мы еще практически ничего не знаем о них. Возможно, в дальнейшем… - Она задумалась. - Это ведь не субкультура. У них нет традиций. Это общество психически нездоровых индивидуумов и их потомства, которое стало самостоятельно развиваться всего двадцать пять лет назад… Поэтому не следует ставить их на одну ступеньку со, скажем, ганимедянами или ионцами. Какие ценности могут создать душевнобольные? И за такой короткий срок?
- Но вы же сами сказали, - продолжал настаивать репортер, - что на данный момент мы ничего о них не знаем. Единственное, чем мы располагаем…
Мак- Рэй резко заговорил в микрофон:
- Если, паче чаяния, они создали какое-либо стабильное, жизнеспособное общество, мы, естественно, не тронем их. Но определить это могут только специалисты, такие, как доктор Риттерсдорф, а не вы, я или американские читатели газет. А если говорить откровенно, то мы понимаем, что нет ничего более потенциально опасного, чем общество, в котором доминируют маниакальные личности: определяют жизненные ценности, контролируют средства информации. Практически все, что угодно, может вытекать отсюда: новый фанатичный религиозный культ, параноидно-националистическая концепция государства, варварская тяга к разрушению маниакального сорта - одни эти возможности уже оправдывают наше исследование на Альфе III M2. Данный проект необходим для защиты наших собственных интересов и ценностей.
В зале стало тихо - репортеры погрузились в размышления, оценивая слова Мак-Рэя; Мэри молчаливо согласилась с ним.
Позднее, когда они покинули зал, Мэри спросила:
- Скажите, это и есть истинная цель экспедиции? Внимательно посмотрев ей в глаза, Мак-Рэй произнес:
- Вы имеете в виду, что мы посылаем экспедицию на Альфу III M2 из-за того, что опасаемся последствий для нашего общества со стороны поселения сумасшедших? Давайте договоримся: для вашей работы такого объяснения вполне достаточно.
- Разве я не имею права знать все? - Мэри пристально посмотрела на молодого, коротко подстриженного представителя ТЕРПЛАНа. - Мне что, полагается только…
- Вам полагается выполнять свою профессиональную задачу. Я же не указываю вам, как лечить больных: почему вы должны учить меня формировать общественное мнение?
Мак- Рэй холодно посмотрел на нее.
- Сообщу вам, однако, об одной из целей операции "Пятьдесят Минут", о которой, вы, вероятно, не задумывались.
Вполне возможно, что за двадцать пять лет общество душевнобольных пришло к некоторым технологическим идеям, которые мы могли бы использовать. Это касается в основном маньяков - наиболее активной части населения Луны. - Он нажал кнопку лифта. - Они на редкость изобретательны. Как и все параноики.
- Не по ли этой ли причине Земля не послала туда корабль раньше? Хотелось посмотреть, во что разовьются их идеи?
Мак- Рэй не ответил -улыбаясь, он ждал прихода лифта. Выглядит абсолютно уверенным в себе, - подумала Мэри. - А сказанное им сейчас, между прочим, является ошибкой, насколько позволяют судить современные знания о психопатах. Возможно, весьма серьезной ошибкой".