Я покачала головой:
- Ну, нет, сестрёнка! Сначала ты, а потом я!
Подозрительно скосив на меня глаза, она осторожно сказала:
- Тан, Глава Некромантов просит тебя занять подобающее тебе место в Клане. Он, как оказалось, знает, что ты его дочь, и он предлагает...
- Стоп, - у меня резко заломило виски, - Так он знает? Давно?
Тасс стушевалась:
- Не знаю точно... Ну, видно, он просто...
Я прикрыла глаза:
- Тасс, не говори ничего, хорошо? Оставь меня одну.
...Я сидела и молча пила, глядя, как булькает в кастрюле варево. Было чувство, будто в душу кто-то плюнул. Тас-та оставлял горьковатый привкус на языке, а за окном назойливый дождь молотил в стёкла. Я осторожно попробовала соус - отлично, не слишком остро, но пикантно. Надеюсь, Асс понравится - она обиделась, что её не взяли на женские посиделки. Я горько улыбнулась: вот и хорошо, что её нет. У меня б сейчас не хватило сил улыбаться. Слишком горько...
Он знал. Всё он знал. И тогда, когда умерла мама, когда я осталась одна, когда меня чуть не продали в бордель - он знал. И тогда, когда я ночами мечтала, как где-то там мой папа, который просто ничего обо мне не знает, который меня спасёт... Я тихо рассмеялась. Что ж, ясно одно - я не поеду в Талисс. Мне просто нечего там делать...
- Тан? - тихий голос всколыхнул тишину. Я обернулась и замерла, глядя на Киннирру.
Её животик стал ещё заметнее, а в глазах появилось что-то совсем странное. У меня возникло чувство, что она... боится? Глупенькая!
Мягко улыбнувшись, я подошла к Кин, чуть прихрамывая, и осторожно обняла её, погладив округлый животик.
- Привет, тётя! Привет, сестрёнка! Как ваше ничего?
Кин радостно оскалилась, привычно пряча страх за маской сарказма:
- Племяшка! Ты как всегда: бегаешь за тобой, бегаешь... Я уже вон как округлилась! Где тебя бесы носили?
- И бесы в том числе. Знаешь, как это круто - летать с одним из них?
Она изумлённо моргнула, но промолчала. Повисла неловкая тишина. Она беспомощно осмотрелась и натужно протянула:
- О! Ты готовишь? Никогда не понимала, как это может успокаивать! Но пахнет потрясающе!
- Это точно... Кин.
- Что?
- Всё в порядке, честно. Я люблю тебя. Очень-очень. Мы одной крови, и я всё пойму. И никогда не буду судить. Зачем ты отказалась от Силы? Почему ты сейчас здесь? Расскажи мне о себе, Киннирра. Только правду.
- Что ж... Ты знаешь, всю жизнь моё сердце разрывалось между двумя мужчинами: тем, кто был первым, и тем, кто был ВСЕМ. И даже сейчас я запуталась, Тан... Но, думаю, лучше будет, если ты услышишь обо всём, что произошло. Ты ведь знаешь, как я стала кукловодом? Так вот, повинуясь условиям сделки, я подобралась к Императору...
...Видят боги, это был длинный разговор, сложный и чисто женский. Она откровенно рассказывала мне о страсти, о боли и о том, как же ей не хватает Каррара - и, как ни странно, я понимала её. Каждой струной души.
Очень скоро мы сидели, обнявшись, уминали салат и просто плакали, как две дурочки, над женской долей. И нам в тот момент было хорошо, тепло и спокойно. А зачем ещё нужна семья?
Именно в таком состоянии нас и нашёл Лас, бывший император, теперишний Верховный Маг Ирриды (да, Сан уступил ему эту честь). Я послушно кивнула в ответ на его приветствие и невольно улыбнулась, когда он мягко мурлыкнул:
- Кин, тебе пора спать!
На лице тёти тут же заиграла широкая улыбка. Немного наигранная, но в общем-то...
- Иди! - кивнула я с улыбкой. На прощание обняв меня, она направилась было к выходу, но замерла на пороге:
- Тан, солнце, сила к нам скоро вернётся. После этого, как я подозреваю, искать тебя можно будет с тем же успехом, что дриаду в лесу, потому говорю сейчас: попроси у богов за Хан. На правах Верховной. Нравится мне эта девочка...
И она вышла, оставив меня ловить отпавшую челюсть.
... Неделя пролетела незаметно. Я играла с Ассой, сплетничала с Кин и шастала с Тасс по замку. Мальчики были заняты серьёзными делами государственного масштаба, а мы, скромные девочки, потихоньку балагурили, устраивая посиделки до первых петухов и беззастенчиво отсыпаясь днём.
Моя Сила вернулась. Сначала крупицами, а потом вся полностью. Спустя неделю я уже снова по праву могла называться Верховной Жрицей Ирриды...
Кин вылечила Кэлли, и я отправила эльфийку телепортом в Лассат. Звала с собой, обещала, что брак будет фиктивным, что она не будет мешать... Я рассмеялась в ответ. Мы все хотим счастья, не так ли? И она тоже...
... Я стояла, глядя на столицу, одетую в огни. Сила Храма обволакивала меня, уговаривая остаться. Что тебе какие-то Клятвы, Верховная? Обратись к Хозяину. Он поможет, он всё возьмёт на себя, а ты останешься дома...