Радгирр вздохнул:
- Знали б мы, чем это обернётся...
Ханнирра пожала плечами:
- Брось, милый. Это судьба.
- Стоп! Ссориться потом будете! Лучше расскажите, что было дальше! Он начал ухаживать за Тани...
- Да. Он рассказывал тебе сказки, учил языкам, показывал мир... ты была его принцессой, он старался занять нас чем угодно, лишь бы побыть с тобой подольше. Мы не возражали, Тани. Никто не смел спорить с шестирукими.
- Ясно. Ну, конечно! Пусть себе забирают детей...
- Нет! Мы видели тебя почти каждый день, Тани. Просто пойми, малышка: в мире, где правили Древние, покровительство одного из них - благословение. Ну, мы так думали...
- Да, - подхватил Радгирр, - До того дня, когда Светлейший явился к брату без предупреждения и застал дивную картину: шестирукий бог и пятилетняя девочка, на равных играющие в клетки стратегии. Вся прелесть дивного ведения дополнялась отчётливой печатью Тьмы, сияющая на твоей ауре, Тани. Ты от рождения была Безликой, одержимой... Тьмой. Темнейший не видел этого, но его брат мгновенно распознал, кто ты. Был жуткий скандал. Светлейший был вынужден призвать брата к порядку, напомнив закон Древних: запрещено любить смертных, ибо эта любовь - неравная, а неравенство - путь к Тьме.
- Что за чушь? - поразилась я. Ханнирра усмехнулась:
- Нет, малышка. Светлейший был очень умным существом. Он верил Отцу-Свету, и ослушался его лишь раз, дав брату большую свободу... За что и заплатил. Но это было поздней, а тогда Темнейшему запретили общение с нами. Особенно - с тобой. А в качестве наказания тебя заслали к эльфам, ведь ты в детстве любила повторять: ненавижу эльфов, у них некрасивые уши! Вот так ты и стала жить вдали от нас, служанкой для остроухих. И мы не могли себе простить этого.
У меня внутри всё пылало. Перед глазами все чаще мелькали странные образы, словно пришедшие из сна. Прикусив губу, я шепнула:
- Что было дальше, мама? Расскажи мне...
Ханнирра печально улыбнулась:
- А ты... не помнишь, Тани?
- Я - не Тани. Не ваша дочь, моя богиня. Я не могу этого помнить!
- Скорее не хочешь... Что ж! Слушай дальше, малышка. Ты росла вдали от нас, и эльфы сделали всё, чтоб потушить пламя Тьмы в твоей душе. Они не понимали, что тем самым неосознанно учат тебя постоянно носить маску, прятать свои чувства и мечты... а мечтала ты о свободе, малышка. О том дне, когда смертные сами будут хозяевами своих судеб. И ты взяла жизнь в свои руки. Ты училась танцевать, как эльфийка. Ты часами ЖИЛА в зеркальных залах, плача от боли в мышцах. Ты рисовала яркие, дерзкие картины, на которых смертные были свободны, и не зависели от капризов Древних. Ты писала песни для своих подруг-эльфиек - и, видит Мать, ими заслушивались все остроухие. Но не это было главным. Наука Темнейшего не прошла впрок: ты могла анализировать сложнейшие ситуации с нереальной точностью. Он, сам того не желая, вложил в тебя частичку себя... И ты стала маленьким воплощением Тьмы, для которого не существовало ничего, кроме цели. Ты играла - о, как ты играла! - но это принесло свои плоды: очень скоро тебя уважали даже эльфы, что для них, в общем-то, несвойственно. Возможно, всё б в твоей жизни кончилось браком с тогдашним эльфийским Правителем, к которому ты так стремилась, но... Но на приёме в честь своего жениха ты увидела ЕГО в толпе гостей. И твоя жизнь полетела в Бездну...
У меня вдруг что-то щелкнуло в мозгу. Я увидела вдруг перед собой громадный зал, освещённый магическими огнями. Я стою и улыбаюсь жениху, прижавшись к нему всем телом. Играет необычная, легкая музыка, и хрустальные голоса эльфиек составляют из диковинной мешанины звуков слова МОЕЙ песни.
Свобода - иллюзия, глупое слово,
Неверное, словно дым.
Все скажут, я вольна? О нет, я в оковах!
Ведь я - не рядом с ним...
Мои губы трогает улыбка - поют! А раньше меня б за одни только мысли такого содержания бросили в холодный подвал... Я поворачиваюсь к жениху, чтоб заверить его, что песня о нём... и чувствую спиной чей-то подозрительно знакомый взгляд. Я замираю, не в силах обернуться. Нет... Невозможно! Только не ты!!! Я забыла тебя, мой Бог, я давно тебя забыла...
- Тани!
Вздрагиваю от звука этого голоса. Поворачиваюсь - очень, очень медленно. Смотрю в эти чёрно-зелёные глаза - и понимаю, что пропала...
- ... Темнейший был потрясён, увидев тебя, - продолжала тем временем богиня, усердно делая вид, что не замечает моих метаний, - Он помнил маленькую большеглазую девочку, трогательно влюбленную в него, которая доверчиво жалась к его боку, а увидел девушку - взрослую, сформированную, темпераментную и сильную. Не свою маленькую Тани, а большую хитрую кошку, которая умеет врать и выгрызать себе место под солнцем. Кошку, которой другой чешет шёрстку... И проснулась ревность. И страсть... И то, что он - Бог, и то, что ты - Безликая, и то, что вас накажут - всё перестало иметь значение. Спустя ровно неделю (на столько хватило твоей обороны) ты уехала с Темнейшим из эльфийского царства.