Видимо, остроухого обрисованная картина впечатлила, да и спорить с духом леса ни один умный эльф не решится, но итог был очевиден: мы остались ночевать в гостях у Хозяюшки. Меня поселили в довольно просторной и уютной комнатке с громадным окном и широким подоконником, с большой невысокой кроватью, укрытой нежнейшим ярко-алым шёлком, неуловимо пахнущим ночью и пряностями. Всё-таки духи умеют видеть души! Я послала Хозяюшке мысленную благодарность и уже вознамерилась отоспаться на год вперёд, когда Тасс пришла жаловаться на зловредное сновидение. Но послушать я обязана...
- Садись, - со вздохом кивнула я на кровать, - И говори.
В неверном свете луны, пробивавшемся в окно, я видела, как неуверенно герцогиня устраивается на краешке кровати и подтягивает к себе колени, обхватывая их руками. Уж не знаю, что там у неё стряслось, но, раз она так себя ведёт, дело плохо.
- Тасс, рассказывай, - напомнила я ей, когда пауза чересчур затянулась.
- Тан, мне приснился мой жених.
- Вот только не говори, что разбудила меня среди ночи из-за откровенных снов.
Тассера вздохнула.
- Он просил прощения, уговаривал вернуться... и обещал, что, когда поймает, просто прибьет за мою глупость. Меня! После всего, что мне наговорил! Сволочь, гад! Ненавижу!!!
У меня отвисла челюсть. Очень медленно я, кажется, начала что-то понимать...
- Тасс, а когда это вы успели познакомиться настолько близко? К твоему сведению, даже самый сильный маг не может забраться во сны к тому, кого практически не знает. Тут нужен очень близкий контакт, подруга. Минимум - многолетняя дружба. Ну, или намного проще - парочка совместных ночей.
- Ну, понимаешь... - смущенно хихикнула Тассера, и я даже в темноте разглядела яркий румянец, вспыхнувший на аристократично-белой коже...
И тут меня прорвало:
- Да, кажется, понимаю! И, знаешь ли, чувствую себя дурой набитой! Ты хоть можешь представить, что со мной сделает лорд Жастон, если всё же поймает?! А осознаешь ли ты, что этот Аран далеко не так прост, как кажется, и у нас могут быть проблемы? А знаешь, когда ты втирала мне о свободе, я-то тебе поверила! А оказалось всё просто, как лопата: ты поссорилась с любовником и решила его наказать! И нечего смотреть так обиженно! Если окажется, что я не права - извинюсь! Даже на колени встану! Ну, скажи, что я не угадала!
Герцогиня зло тряхнула головой.
- То, что я тебе говорила - не ложь. Я действительно не хочу за него замуж и желаю быть свободной. Заранее - прости, что втянула тебя в это всё, но ты знаешь - кроме тебя, мне не к кому было обратиться. Не к отцу ж бежать! - воскликнула она, - Он даже не пожелает понять того, что я чувствую! Тан, если хочешь, оставайся у Хозяюшки - мне кажется, она будет только рада заполучить в более продолжительное пользование такую, как ты. И этот садист Жастон до тебя не доберётся. Оставишь себе половину наших денег, а потом устроишься - ты шустрая, ты сможешь. И прости ещё раз, сестрёнка.
Некоторое время мы молчали.
- Миледи Тассера, вы просто сволочь, - заметила я проникновенно, дождалась, пока подруга дёрнется, как от удара, и вкрадчиво продолжила: - Вместо того, чтоб поделиться со скромной служанкой интересной историей жизни, вы бредите о каких-то глупостях.
Герцогиня уставилась на меня основательно округлившимися глазами, а я похабненько ухмыльнулась:
- Итак, каковы некроманты в постели? И как я умудрилась всё пропустить? И что он тебе такого наговорил? Давай уже, не томи!
Несколько мгновений подруга таращилась на меня, после чего с писком повисла у меня на шее:
- Тан, ты - лапочка! Ты самое доброе, светлое и отзывчивое существо на свете!
Я только скептически приподняла бровь, мягко намекая, что жду подробного отчёта. Тасс ухмыльнулась.
- Короче, помнишь, ты моталась полгода назад к тётке-травнице на месяц? Поскольку меня б в эту глушь пустили только в сопровождении почётного эскорта папочкиных высокоинтеллектуальных громил с такими лицами, что присниться - икать будешь, я рванула развлекаться в столицу.
- И тебя отпустили без громил? - искренне удивилась я. Помимо прочих милых качеств, у старого герцога было явное обострение паранойи.
- Ну, сначала с громилами, но ты ж меня знаешь - я от этих придурков чешусь. В общем, прикупила у знакомого мага лестницу-невидимку, и третий этаж больше не был помехой. Так что днём я, как и положено богатенькой наследнице, моталась по всяким занудным приёмам, улыбаясь малознакомым напыщенным идиотам, считающим себя высокородными, потом ужинала, жаловалась на головную боль - и дёру! И - танцы, выпивка... Свобода! А если кто-то пристал - приложила заклятьем, вот и все дела. Но в тот вечер меня просто перемкнуло, честно скажу. Плясала как сумасшедшая, твои любимые движения копировала, между прочим - и, как результат, нарвалась на парочку пьяных в хлам орков из Каменного клана. Ты же знаешь, этих тварей магия плохо берёт. Честно, этот вечер для меня кончился б паршиво, если б за меня не вступился один парень. Красивый, тёмные волосы, тёмные глаза... А ведь отец уже тогда заговаривал со мной о замужестве, причём политически выгодном, и я подумала: перед смертью не надышишься, но попробовать можно. Я ему наплела с три короба о том, что я из бедной семьи, рассказывала, как люблю, доказывала на деле - в общем, веселилась как могла, стараясь не думать о том, что будет завтра. Когда отец вызвал меня в имение, я уехала, даже не попрощавшись, немного поплакала и решила, что, по крайней мере, рядом с каким-нибудь старым "почтенным лордом", которого выберут мне в мужья, мне будет, о чём вспомнить.