— Тебе не кажется, что это слишком? — недовольно спросила Форбс, садясь на отодвинутый официантом стул.
— Никак не могу привыкнуть к свету после длительного нахождения в кромешной тьме, — не сводя с неё взгляда, ответил Клаус, садясь напротив неё, — не принимай это на свой счёт, Кэролайн.
— О-о-о, прости, совсем забыла, что тебе стало на всё параллельно, — съязвила Кэролайн, — вот только не пойму, почему тогда ты продолжаешь со мной носиться, следишь, приглашаешь на ужин? Почему ты не сделал намного проще и не внушил мне отправиться назад в Мистик Фолз дожидаться там Стефана? Тебе не кажется, что ты сам себе противоречишь, Клаус? — Кэролайн прервала свой льющийся поток вопросов, так как официант подал ей чёрную папку с меню, которую она и не подумала взять. — Греческий салат, пожалуйста, — не поднимая взгляда, заказала наугад Форбс, продолжая сверлить вопросительным взглядом Клауса.
— Возьми нож, порежь запястье и нацеди свою кровь нам в бокалы, даме нужно немного остыть, — с невозмутимым видом внушил официанту первородный, ожидая от неё последующий шквал протеста, но Кэролайн и слова не промолвила, решив не доставлять Клаусу удовольствие, а только спокойно ожидала, когда бедняга исполнит его приказ. Более того, она подняла бокал и назло ему отпила глоточек, непроизвольно по привычке слизав язычком кровь с краешков губ. Его взгляд тут же переместился туда, и она улыбнулась ему сладчайшей улыбкой. В свою очередь Клаус решил подыграть ей и посмотрел на неё томным взглядом, поднимая свой бокал, отсалютовав ей им. — Приятного аппетита, дорогуша. — От его взгляда её тело обдало жаром, и Кэролайн поспешила уткнуться взглядом в тарелку с салатом, которую так вовремя поднёс ей официант.
— Так ты решил не отвечать на мои вопросы? — чуть успокоившись от нахлынувших так не вовремя ощущений, спросила Кэролайн после нескольких минут затянувшегося молчания, занятая все это время ковырянием вилкой в салате и ругаясь про себя, что так необдуманно вовлекла сама же себя в его игру.
— Странно, что ты задаёшь совсем не те вопросы мне, Кэролайн, — первородный насмешливо посмотрел ей в глаза, откинувшись спиной на высокую спинку стула.
— Какие, по-твоему, я должна задавать? — нахмурилась Форбс, положив на края тарелки нетронутого салата нож и вилку.
— Например, как продвигаются поиски твоего жениха. Это, собственно, одна из причин, по которой я пригласил тебя. — Кэролайн нервно сглотнула и вопросительно приподняла бровь. — Думал, что поиски не займут много времени, учитывая, что одна из моих сестёр могущественная ведьма, но у Фреи так и не получилось определить местонахождение Стефана при помощи магии поиска. Возможно, если бы у тебя была какая-нибудь вещица от твоего жениха, это бы облегчило задачу для моей сестры. — Клаус загадочно посмотрел на её руку, на пальце которого отсутствовало обручальное кольцо.
— Что именно ты имеешь в виду, Клаус? — Кэролайн поспешила убрать руку под стол, и он понимающе улыбнулся, как будто бы знал, что в последнюю встречу со Стефаном она кинула тому кольцо в порыве отчаяния. Но как?
— Абсолютно ничего, дорогуша, просто уточняю, не завалялось ли в твоём чемоданчике что-то, что могло бы помочь моей сестре, — его лицо вмиг окаменело, а голос стал до неприятности резким, — задавая мне вопросы, думай в следующий раз, что и я могу задать в свою очередь ответные.
— Знаешь что, Клаус, — Кэролайн с шумом отодвинула стул и встала, — думаю, следующего раза не будет. Мне пора.
С гордо поднятой головой, вся кипя от бешенства внутри, она вышла из ресторана, всё же надеясь в глубине души, что он окликнет её или же перегородит ей дорогу, но он так и продолжал сидеть за столом, попивая с задумчивым видом кровь из бокала. Её гордость была до предела уязвлена. Он действительно изменился, и Кэролайн это, как ни странно, совсем не нравилось, хотя должно было быть всё равно на его поведение. Сейчас был важнее Стефан. Или нет? Уже спустившись на нужный этаж, где она изначально договорилась с Джоном, она решила завтра встретиться с Ребеккой. Как бы Форбс ни не нравилась эта затея, деваться ей было некуда. Она должна всё знать до мелочей, что произошло с ним, раз им придётся жить в одном городе неизвестно сколько времени.
— Ошибаешься, Кэролайн, — ответил в пустоту Клаус, зная, что она уже спустилась на лифте и не может его услышать. — Следующий раз наступит совсем очень скоро…
***
— Так вот ты какая? — услышала Кэролайн незнакомый голос в темноте своего номера. Она резко обернулась и наткнулась на насмешливый взгляд темнокожего мужчины, который вызвал сразу же в ней ощущение опасности.
— Тебя в детстве не учили, что ходить без приглашения по гостям — это как минимум неприлично? Ты Марсель. — Она сразу же поняла, кто именно стоит перед ней.
— Хотел лично поблагодарить тебя за своё освобождение, — хмыкнул Марсель.
— Не меня ты должен благодарить, а Клауса. — Кэролайн включила свет и со спокойным видом села на диван, взглядом приглашая его сесть напротив в кресло. — Что тебе нужно от меня? Не думаю, что благодарность, это то, за чем ты пришёл сюда.
— А ты умна, Кэролайн. — В глазах Марселя появилась искра уважения. — Хотел тебе свернуть шею и воспользоваться слабостью Клауса, чтобы наконец разделить права с ним в этом городе.
— Я не его слабость, — фыркнула Форбс, — с этим ты ошибаешься.
— Это ты ошибаешься, — усмехнулся Марсель, — если бы ты не подвернулась Ребекке, то я бы вечность гнил в катакомбах.
— Слышала эту историю, — кивнула в согласии Форбс, — но ты знаешь, терпение Клауса не безгранично, учитывая его пропавший интерес к моей персоне, поэтому твоя затея бесполезна, найди другой рычаг давления, если, конечно же, не боишься за свою шкуру.
— Ты меня начинаешь восхищать, Кэролайн, — улыбнулся искренней улыбкой Марсель, и у неё потихоньку начинало пропадать ощущение опасности от незваного гостя. — Интересно узнать твоё мнение. Как бы ты поступила на моём месте? Что бы ты сделала, когда твой город отбирали бы у тебя? Вносили бы свои правила? Законы? Рушили бы всё, что создавалось твоими руками веками?
— Только не нужно этой драмы, — Кэролайн холодно посмотрела в его глаза, — я была на твоём месте, Марсель. Прекрасно тебя понимаю, но с такими, как Клаус, нужно знать, когда вовремя остановиться. — Она поддалась чуть вперёд и иронично улыбнулась ему. — Клаус уничтожит тебя в окончательном итоге, неважно, чем или кем ты воспользуешься, чтобы победить его. Ты на свободе и жив, но это лишь вопрос времени, если не примешь свою потерю. «Свободен лишь тот, кто потерял все, ради чего жил» — это слова Эриха Марии Ремарка.
— Интересная позиция для такой молодой особы, — Марсель встал с кресла и посмотрел на неё свысока, — быть может, ты права, но пути назад уже нет.
— Тогда ты проиграешь, Марсель, и мне жаль, что ты тянешь следом Ребекку, — Кэролайн тоже встала и печально улыбнулась ему, — тебе пора.
Она уже давно, можно сказать изначально, чувствовала его сердцебиение. Странно, что Марсель за всё это время не ощутил, что они вовсе не одни в номере, а может, и знал, но этого она никогда не узнает. Кэролайн как могла подбирала слова, взвешивая всё про себя. Марсель ей показался заблудшей, потерянной душой. Человеком, у которого всё отобрали, этим сейчас они были схожи, и ей бы действительно не хотелось, чтобы Клаус отобрал у него последнее — жизнь. Он действительно изменился. Об этих изменениях говорило всё, даже то, что он до сих пор не вмешался, а просто выжидал. Раньше он бы не позволил никому угрожать ей.