— Можешь выходить, — она бросила быстрый взгляд в сторону спальни и прошла в ванную.
— Ты была великолепна, дорогуша, — Клаус смотрел на неё в зеркало восхищённым взглядом. Это должно было польстить, но только лишь ещё больше раздражало. Она перестала расчёсываться и бросила щётку на туалетный столик.
— Серьёзно? Ты говорил, что мне ничего не угрожает. — Кэролайн обернулась и отпихнула его от себя, проходя в гостиную, она схватила из бара бутылку виски и налила в бокал.
— Ты не дала мне возможности предупредить в ресторане, если помнишь, ты сбежала. — Клаус опять подошёл к ней. Слишком близко. Слишком нервируя этим, и он это прекрасно знал. Он играл с ней словно в кошки-мышки, испытывая её, кто-то из них двоих должен был сдаться, и это будет уж точно на этот раз не он. — Я слишком хорошо знаю Марселя. Он бы не причинил тебе вреда, но я всё равно был рядом.
— Прекрасно! — Кэролайн схватила бокал и поспешила отойти от него, стараясь унять своё бешено бьющееся сердце. — Теперь ты можешь идти и продолжать заниматься своими злодейскими делами. — Она ожидала, стоя у окна, смотря безразличным взглядом на ночной город, когда он уйдёт, как и Марсель совсем недавно, но Клаус не спешил.
— Ты ведь совсем не хочешь этого, Кэролайн, — он подошёл к ней и обнял сзади, — признайся, — прошептал он ей на ухо. Она прикрыла глаза, всем телом непроизвольно подавшись к нему. — Ты не под внушением, — Кэролайн вздрогнула от его слов, — тогда почему ты до сих пор тут?
— Как ты понял? — охрипшим голосом спросила она. Не было смысла что-либо отрицать. Она действительно нашла пучок вербены в склепе перед его приходом. Сама себя не понимая, решила принять его игру, но он, как всегда, обыграл.
— Единственное, что я не понял, — он потёрся носом о её шею и чуть прикусил, вызывая во всём её теле судорожную дрожь, — почему ты осталась в моём городе? И нужно ли мне продолжать поиски Стефана?
— Он пожертвовал собой и Деймоном ради моих дочерей, — тихо прошептала в ответ Кэролайн, — я должна его отыскать, и ты моя последняя надежда, Клаус.
— А если я скажу, что нашёл уже их, ты будешь честна со мной? — Клаус развернул её к себе и проникновенно заглянул ей в глаза. — Как тогда? Но мне не нужен лишь только момент.
— А что тебе нужно? — Она прикрыла глаза, не в силах выдержать его взгляд.
— Ты вся и навечно, Кэролайн, — прошептал он ей в губы, — только так, другого я больше не смогу принять.
— Тогда, наверное, пришло время быть с тобой… всегда и навечно…
========== Встреча ==========
Они встретились не в том месте, не в то время, спустя пятьдесят лет после последнего телефонного разговора. Столько всего произошло за эти годы, что они стояли друг против друга, не зная, с чего начать разговор. Молчание было чем-то естественным в данной ситуации, и не важно, что вокруг творился хаос и разрушения, а в воздухе витал запах смерти. Война не пощадила никого, в том числе и их. За полстолетия в мире образовалось четыре фракции: вампиры, оборотни, ведьмы и самая слабая — люди, на сторону которой встала Кэролайн, которую возглавила. Казалось бы, вечность прошла после того, как секреты всего сверхъестественного в мире открылись людям и пришлось разделиться всем на свои виды, но Кэролайн выбрала не свой вид. Сейчас среди вампиров она была предательницей, врагом, и за её голову была назначена цена, поэтому многие охотились за ней. Лишь доверенные лица знали о её лидерстве над людьми, можно сказать, она была призраком, но в этот бой ей пришлось повести людей лично самой. Кэролайн точно знала из надёжных источников, что и он сегодня возглавит вампиров. Им необходимо было переговорить с глазу на глаз.
— Здравствуй, Кэролайн, — тихо произнёс Клаус, настороженно смотря ей в глаза. — Ты тот самый «призрак»? Я удивлён. Даже братья Сальваторе встали на свою сторону, и ты должна. Я дам тебе этот шанс.
— Я показалась не для того, чтобы сменить сторону, а чтобы объединиться, — с серьёзным видом ответила Кэролайн.
— Прости, что использую твоё любимое выражение, но ты сейчас серьёзно? Ты меня удивляешь всё больше, дорогуша.
— Вам нужна кровь для выживания, а нам необходима защита…
— Спорно, Кэролайн, — перебил Клаус, — мы вполне успешно вылавливаем людей для пропитания.
— Но крови не хватает, чтобы иметь достаточно сил для того, чтобы сражаться между другими видами. С каждым полнолунием число вампиров уменьшается и тебе некем заменить павших в бою. Ведьмы и оборотни нападают сообща. Не пора ли и нам объединиться?
— Присоединиться к слабым? Ты желаешь сделать из меня посмешище? — Клаус переместился к ней и бережно взял за голову. — Будь со мной, Love. Прошу. Я не хочу вести войну с тобой. — В его глазах стояло такое отчаяние и столько мольбы, что по её щекам непроизвольно побежали ручейки слёз. Кэролайн прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.
— Прости, я не могу их предать и оставить совсем одних. Без меня они проиграют. Они не заслужили смерти, — прошептала она ему в губы, открывая полные слёз глаза, — но я так была рада тебя увидеть. Ты оказался таким родным…
— Кэролайн, — взмолился Клаус, осушая губами её слёзы, — подумай над моим предложением.
— И ты подумай. — Неожиданно для него она припала к его губам и отчаянно поцеловала. Его протяжный стон удовольствия казался ей сладкой песней среди всего этого шума. Как будто не было столь долгой разлуки. Его запах опьянял, как и всегда, а его тело было таким же желанным для неё, как и в последний раз.
— Кэролайн, — простонал Клаус, нехотя отрываясь от её жаждущих губ, — пойдём со мной, милая.
— Нет… Обещай, что подумаешь о моём предложении. Уверена, что ты примешь верное решение. — Она убрала его руки со своих плеч и сделала под его разочарованным взглядом шаг назад. — Ты же позволишь нам уйти?
— Иди, — согласно кивнул Клаус, — бой окончен, Love…
***
Он чувствовал её всем своим существом, каждой частичкой себя. Она пряталась за деревом в лесу, наблюдая за ним украдкой. Самый страшный монстр на земле улыбался про себя, ожидая, когда же она выйдет из своего укрытия и наверняка улыбнётся ему. Через пять минут терпение лопнуло и он тихо произнёс, садясь на поваленное дерево:
— Если ты решила играть со мной в прятки, то я тебя разочарую: как только ты появилась — уже была обнаружена, Love. Твой запах ни с чьим не перепутаю.
— Ты меня удивил своим посланием, появившимся на моём столе из ниоткуда, — Кэролайн наконец вышла из-за дерева и оперлась о ствол плечом, действительно улыбаясь ему, — хотя что-то наподобие в далёком прошлом посылала Бонни Елене, но суть не в методе, а в содержании: «Приходи на старое место, где нам было так хорошо».
— Моя дочь сжалилась над несчастным отцом и помогла. Учитывая, что ты тут, долго не гадала над назначенным местом. — Клаус переместился к ней и оказался в двух шагах от неё. — Даже помнишь это дерево.
— Как я могла забыть самый безумный и скандальный секс в моей жизни, — усмехнулась Кэролайн.
— То есть тебе понравилось? — удивился Клаус её откровению, ожидая очередной колкости в свой адрес.
— Более того, я бы не против это повторить, но сейчас желания на последнем месте, — она приподняла бровь, напоминая ему, зачем пришла.
— Ты всегда была умна и хитра, Кэролайн. Прошедшие годы только пошли тебе на пользу. — Клаус притянул её к себе и прошептал в губы: — Но скажи мне, что я буду иметь взамен, если соглашусь?
— Ты долго думал, Клаус. За три дня кое-что изменилось. — Как бы ни была приятна его близость, Кэролайн заставила себя осторожно убрать его руки со своей талии и переместиться на безопасное расстояние.
— Думаешь, так просто было подавить начинающийся бунт среди вампиров от принятого мною решения? Мне пришлось отчаянно убеждать их всех в полезности этого альянса и не выглядеть смешным при этом. — Клаус в безысходности развёл руками.
— Сегодня ночью на наш бункер напали именно вампиры. Пока по тревоге закрывалась дверь, десятерым перегрызли глотки, я смогла спасти лишь троих. Люди теперь не верят в наше объединение. Более того, наше секретное место раскрыто, нам придётся искать другое или же присоединяться к другим группам. — От его шокированного взгляда Кэролайн нервно рассмеялась. — Так и думала, что это был не твой приказ, но теперь это не важно.