— Ты не можешь опять исчезнуть бесследно, Кэролайн, — убийственно тихим голосом произнёс Клаус, надвигаясь на неё с грозным видом, что заставил её отступить и переместиться вглубь леса, сбегая от него, пока было не поздно. Что-то подобное она ожидала, но всё же надеялась на понимание с его стороны. Эта война могла продолжаться бесконечно, по крайней мере она попыталась предотвратить её хотя бы с одним видом.
Кэролайн остановилась посреди поляны, с опаской смотря по сторонам, прекрасно осознавая, что Клаус так просто её не отпустит на этот раз, и если захочет, он найдёт по запаху и свежим следам, а это означало только одно — нужно увести его как можно дальше от своей охраны, а там кто знает…
Она пыталась не паниковать, но сердце не слушалось и отчаянно билось, горло сдавило от страха. Кэролайн примерно понимала, что задумал Клаус, но всё же надеялась на то, что он не станет с ней играть в кошки-мышки. Не нужно было вообще показываться ему на глаза, но кто знал, что Клаус до сих пор испытывает к ней чувства. Ещё одно перемещение, и она была прижата к дереву. Бегство закончилось слишком быстро; она прикрыла глаза, стараясь унять дрожь в теле.
— Есть два решения возникшей проблемы, Кэролайн. — Открыв глаза, она увидела, как Клаус скривил губы в хищной улыбке. — Я ломаю тебе сейчас твою милую шейку и возвращаю как предательницу. Всё же лучше, чем потерять тебя снова. — В подтверждение слов он провёл пальцем по её шее, вызывая очередной всплеск дрожи, намного сильнее прежнего. — Уверен, что мне легче будет уладить это дело сейчас, чем альянс с людьми.
— Хотелось бы надеяться, что второй будет намного приемлемее для нас обоих, — Кэролайн смело встретила его пристальный взгляд, — ты должен понимать, что пленом от меня ничего не добьёшься. Люди будут искать меня, и прольётся много крови, а мы вроде как с тобой добиваемся обратного.
— Согласен, но сейчас в приоритете ты, Love, — усмехнулся Клаус, прижимая её ещё сильнее к дереву. — Когда-то я по своей глупости обещал ждать тебя, сколько бы ни ушло на то времени, но моё терпение на исходе. Несколько тайных встреч в неделю, пока мы вместе не придём к перемирию. Обещаю, что буду стремиться к этому, но потом хочу, чтобы ты осталась со мной навечно.
Она молчала, обдумывая, конечно же, второй вариант. Кэролайн уже не первый день думала о чём-то подобном, если не получится объединиться, но была не уверена, что Клаус согласится на это и тем более сам предложит ей это. Но чтобы остаться с ним после завершения войны? Хотела ли она этого на самом деле?
— Почему ты так уверен, что нам с тобой уготована вечность, Клаус? — тихо спросила она, смущённо отводя свой взгляд в сторону.
— Скоро ты сама убедишься в этом. — Клаус нежно взял её лицо в свои ладони, заставляя опять посмотреть ему в глаза, что смотрели на неё с такой надеждой. — Совсем скоро, Love…
========== Попасть в яблочко ==========
Бросок, и дротик попадает мимо мишени в который раз, но это сейчас нисколько не заботило Кэролайн. Её мысли были далеки от точных попаданий в цель. Подумать только, уже два дня, как в Новом Орлеане, а она всё никак не решилась навестить Клауса. Нет, ну она понимала, что железный предлог о встрече мог бы сослужить ей прекрасную отговорку, но разве в этом дело? После его письма с весомым чеком прошло несколько месяцев, но это всё как зомбировало её. Кэролайн постоянно думала о нём, что делало её раздражительной и вспыльчивой в последнее время. В конце концов Алларик предложил ей съездить куда-нибудь на пару недель отдохнуть, на что она стала возмущаться и отнекиваться. Тогда он пошёл на хитрость и предложил ей съездить по работе к Майклсонам, дабы поговорить с их старшей сестрой Фрей. В последнее время в школе дела стали идти намного лучше. Многие узнали о них и с радостью записывали своих одарённых детей к ним в школу. За это время они поняли — таким детям нужно уделять намного больше внимания и сил, чем обычным, поэтому Бонни и все остальные стали уставать, а иногда не справляться с поставленными задачами. Алларик даже прекратил на время принимать новеньких, ссылаясь на то, что им необходимо расширяться. Необходимо больше рук. Для этого нужно было поехать к Клаусу и просто попросить его познакомить с его сестрой или с ещё какой-нибудь ведьмой, которая хотела бы помочь им с детьми. Казалось бы, так просто! Но она не могла пересилить себя. Она боялась. Но чего, сама не понимала. Возможно, изменений, о которых чувствовала?
— В первый раз вижу вампира, который не может попасть в яблочко, — раздался такой знакомый голос сбоку, который заставил остановить очередной неудачный бросок. Голос, от которого по всему телу пробежались мурашки и вспотели ладони, а сердце готово было вырваться с груди. Кэролайн глубоко вздохнула, пытаясь привести себя в чувство.
— Клаус… — повернула голову в его сторону Кэролайн.
— Плохие времена? — Он совсем не улыбался, спокойно сидел и смотрел на неё. Его взгляд она не могла понять. Рад ли он видеть её, или совсем нет?
— С чего взял? — Взяв всю свою волю в кулак, нацепив, как и он, маску безразличия, Кэролайн, не оборачиваясь, попала дротиком наконец в цель.
— Так-то лучше. — Уголок его губ чуть дёрнулся, но он так и не улыбнулся. — Выпьешь со старым другом?
— Пожалуй… — На негнущихся ногах она подошла к столику и присела. Клаус налил ей полстакана бурбона и протянул. Их пальцы на мгновение прикоснулись, посылая разряд от макушки до кончиков пальцев ног. Кэролайн даже показалось, что у неё волосы зашевелились на затылке. Она быстро выхватила стакан, отсалютовав ему, и предложила тост: — За встречу. — Залпом выпив содержимое, Кэролайн почувствовала, как по жилам разливается приятное тепло, а стеснение медленно отступает. Посмотрев на него, она тихо спросила: — Ну, так… с чего ты взял, что у меня проблемы?
— Бар, защищённый от магии, посещают только те, у кого есть что скрывать, или те, кто бежит от кого-то или же от чего-то. Могу привести пример в виде Стефана. — Кэролайн прикрыла на мгновение глаза, справляясь с нахлынувшими воспоминаниями. — Прости. — Но по его выражению лица было отчётливо видно, что ему совсем не жаль о произошедшем. — Ты не позвонила Алларику по приезду. Не отвечаешь на его звонки. Он переживает.
— Может, я хотела побыть одна? — Кэролайн посмотрела на него отчуждённо.
— А может вовсе нет? — Он подозрительно приподнял бровь и выпил, как и она, до дна. Аккуратно поставив пустой стакан на белую салфетку, Клаус продолжил свой допрос: — Зачем ты приехала, Кэролайн?
— На самом деле я тут по делу, — начала неуверенно она. Слова в голове путались, и она старалась выбрать нужные, чтобы не выглядеть перед ним идиоткой. — Но в самый последний момент передумала и собиралась уже утром уезжать обратно в Мистик Фоллз.
— Что за дело? — зацепился Клаус, хоть и прекрасно знал обо всём, но ему необходимо было услышать от неё самой.
— Эм… это уже не важно, Клаус… мне пора, — Кэролайн начала вставать, но следующие его слова пригвоздили опять её к стулу.
— Сколько можно бежать от самой себя, дорогуша? — холодно спросил Клаус. — Ты ведь приехала не из-за Фреи. Этот вопрос могли бы решить по телефону Элайджа с Аллариком, но ты приехала лично. Не думаю, чтоб отблагодарить за мою щедрость, ведь можно было послать ответное письмо или же сообщение. Это было бы куда проще. Ты проходила мимо моего дома несколько раз, не решаясь постучать в мою дверь.
— Серьёзно? — взвилась Кэролайн. — Ты за мной следил, Клаус?
— Это мой город, и всё, что тут происходит, я должен знать. Особенно когда приезжает сюда Мисс Мистик Фоллз. Из всего, что я тебе сказал, задело только то, что я знал о твоих передвижениях эти два дня и о твоей нерешительности? Странно, не находишь? — Клаус иронично улыбнулся, прекрасно зная, что он прав. Как и прежде, он читал её словно раскрытую книгу, это, как всегда, начинало раздражать.